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雅娜产后身体既已完全康复,夫妇二人就商议决定去回拜富维尔夫妇,再去拜访库特利埃侯爵。
不久前,于连在一次拍卖中买进一辆新车,这辆四轮敞篷车只需套一匹马,这样,每月他们就能外出两趟了。
十二月的一天,天朗气清,于连和雅娜驾车出门,在诺曼底的原野跑了两个小时,便沿着坡路驶入一个小山谷。四面谷坡都已树木成林,谷底则垦为耕地。
过了已经播种的田地,便是一片片牧场,过了牧场又见一片芦苇丛生的沼泽地。在这个季节,高高的芦苇都已枯干,长长的芦叶在风中刷刷作响,宛如黄色的飘带。
顺着谷路驶过一个急拐弯,窃蠹田庄就赫然出现在眼前。那宅子一面依傍林木覆盖的山坡,另一面濒临一大片水塘,一整面墙脚都浸在水中。水塘对岸是一片高大的杉树林,沿另一面山坡攀缘而上。
他们先要过一座古式吊桥,再通过路易十三时代式样的拱门,才进入正院。主宅也是路易十三时代风格的,门窗的框边用红砖砌成,两侧各有青石瓦顶的小钟楼。
于连向雅娜解释这座建筑的各个部分,表明他是常客,对此了解得很透彻。他对这精舍赞叹不已,每一处都仔细赏析一番。
“瞧那道拱门!嘿!这样一所住宅才叫气派呢!另一面完全坐落在水塘中,有宽大的台阶下到水边。那里停泊着四只小船,伯爵夫妇每人各两只。右首那边,你瞧有一排白杨树,那就是水塘的边缘,从那里开始有一条小河,直通费岗。这一带鸟兽特别多,伯爵就爱在这山谷里打猎。这才是名副其实的贵族府第。”
主宅的正门已经打开,面色苍白的伯爵夫人笑吟吟的,款款走出来迎接客人,她就像过去朝代的庄园女主人,身穿一条拖裙。她那神采仪容,俨然是《湖》12上的美人,天生就配住在这座童话中的小古堡里。
客厅有八扇窗户,其中四扇朝向水塘和对面山坡上苍郁的杉林。
黛绿的杉林冠顶黑黝黝的,显得水塘尤为幽深、肃穆和阴森。
伯爵夫人拉住雅娜的双手,就好像少年时的一位朋友,让她坐下,而自己就坐在她身边的矮椅上。于连则有说有笑,特别平易近人,的确,近五个月来,他又恢复了一度疏忽不整的风度翩翩的扮相。
伯爵夫人和于连谈起他们一道骑马游玩的情景。她笑话于连骑马的姿势,称他为“踉跄骑士”,于连也觉得好笑,并给她起绰号叫“马上王后”。窗外忽然一声枪响,吓得雅娜惊叫一声。那是伯爵打中了一只野鸭。
他妻子立刻唤他。这时传来一阵桨声和小船撞到石阶上的声响,接着伯爵出现了,他足登宽靴,魁伟的身躯后面跟着两条猎狗。那两条猎狗水淋淋的,棕色的皮毛同主人须发的色调一致,到了门口就趴在外面的地毯上。
伯爵在自己家中显得自在多了,他见来了客人非常高兴,吩咐仆人往壁炉里添木柴,再端上饼干和马代尔产的红葡萄酒。然后,他突然高声说道:
“对了,二位就留下吃晚饭吧,就这么定了。”
雅娜心里始终惦念孩子,便谢绝邀请,但是伯爵恳请再三,于连见雅娜执意不肯,便不耐烦了,急忙递过去眼色。雅娜见此情景,怕又唤起他那爱争吵的坏脾气,只好同意了,但她待在这里如同受罪,心想今天见不到保尔了。
下午过得很愉快。他们先去观赏山泉,只见泉水从长满青苔的岩石脚下喷出来,落入一个始终像开水沸动的清水池。然后,他们又乘坐小船兜了一圈,行驶在枯干的苇林中开辟出来的真正水路上。伯爵坐在两条狗中间划桨,每划一下,船体往上一纵,向前冲去,两条狗扬着鼻子,临风嗅着什么。雅娜有时把手伸进冰冷的水中,感到一股凉意爽快地从指尖传至心扉。于连和裹着头巾的伯爵夫人坐在船尾,他们脸上挂着永恒的微笑,就像陶醉在幸福之中再也无所希求的人那样。
天色向晚,一阵阵刺骨的长风,从北面刮过来,扫荡枯萎的灯芯草丛。太阳沉落到杉树林后面,天空一片红光,飘着几朵形状怪异的红云,仰头一望就令人顿生寒意。
他们回到客厅。客厅里炉火烧得正旺,一进门就给人以温暖舒适的快感。这时,伯爵乐不可支,张开粗壮的胳臂,一下子把他妻子抱起来,像举孩子一样把她举到嘴边,在她左右面颊上着着实实吻了两下,显露他这厚道人的满意心情。
雅娜笑呵呵地望着这个善良的巨人,觉得单看他那胡须就像童话里吃人的妖怪,心下不禁暗想:“天天看人,可是多么容易看错啊。”这时,她几乎不由自主地把目光移到于连身上,只见他站在门口,脸色铁青,眼睛死死盯着伯爵。雅娜不免担心,走到她丈夫身边,悄声问道:
“你怎么啦?不舒服吗?”
于连声调带几分火气,答道:
“没什么,别管我。刚才我有点冷。”
他们走进餐厅时,伯爵请求客人允许他把狗放进来。两条狗立刻来到主人身边,左右两侧各蹲了一条。主人不时喂给它们一点食品,抚摸它们柔软光滑的长耳朵。两条狗仰起脑袋,摇着尾巴,快活得浑身直抖动。
用罢晚餐,雅娜和于连想要告辞,德·富维尔先生又留住他们,要让他们观赏举火把打鱼的情景。
伯爵请客人和他妻子站在水塘边的石阶上,他自己带一名仆人上船。仆人一手拿着旋网,一手举着燃烧的火把。夜色清亮而寒冷,天幕镶缀着点点金星。
火把在水面上拉出一条条奇异的流光,把跳跃的光亮投射到芦苇上,还照见杉树林的黑幕。小船调了头,忽见一个人影,一个巨大的怪影,赫然映现在杉树林的黑幕上,脑袋超过树冠,隐没在夜空,而两只脚却插进水塘里。继而,那巨人扬起手臂,仿佛要摘星辰。那两条其长无比的胳膊猛然抬起来,又放下去,这边立刻听见轻微击水的声音。
小船又缓缓地调头,火光随着旋转照亮树林,而那巨大的怪影则似乎沿着树林奔跑,接着仿佛遁入看不见的天边,继而忽又出现在主宅的墙壁上,不像原先那样高大,但是更为清晰,动作也特别古怪。
伯爵的粗嗓门喊道:
“奇蓓特,网了八条!”
双桨击打着水波,巨影现在伫立在墙壁上不动,但轮廓逐渐缩小,脑袋似乎往下降,躯体消瘦下来。当伯爵和手执火把的仆人,一前一后登上石阶时,那影子也就缩为他本人一般大小,并模仿他的每一个动作。
他拎的网里有八条跃动的大鱼。
雅娜和于连终于上路,身上裹着主人借给他们的大衣和毛毯。雅娜几乎情不自禁地说:
“那个大汉可真是个忠厚的人。”
于连驾着车答道:
“是啊,不过,他在别人面前不大懂得规矩。”
过了一周,他们又去拜访库特利埃夫妇,本省贵族之家的榜首。他们的雷米尼庄园靠近卡尼镇,是在路易十四朝代新建的邸宅,深藏在一座筑有围墙的优美的花园里。站在土冈上,能望见古堡的废墟。几名身穿号服的仆人把来客让进一个气派非凡的大厅中。大厅正中有一个圆柱形的台座,上面供着塞夫勒城制造的一个特大号独脚盘,台座脚下有一块玻璃板,压着国王的一封亲笔信,信中请莱奥波德·埃尔韦·约瑟夫·日耳迈·德·瓦纳维尔,即罗勒博·德·库特利埃侯爵接受君主的这件赠品。
雅娜和于连正在观赏这件御赐品,侯爵夫妇出来见客。夫人的头发上扑了粉,她要尽地主之谊,故而装出和蔼可亲的样子,但又要显示降尊纡贵,故而难免装腔作势。侯爵则身体肥胖,一头皓发挽上去,梳得溜光,他的举止声调,他的整个神态,都标示出他身份尊贵的傲气。
他们这种人最讲究礼仪,无论思想、感情,还是话语,都显得高高在上,目无下尘。
他们自顾自地讲话,并不等对方回答,面带笑容却神态冷漠,仿佛总是在履行因自己的出身而不得不承担的职责,彬彬有礼地接见周围的小贵族。
于连和雅娜手足无措,竭力想讨好主人又口齿拙讷,坐下去十分尴尬,要告退又不善辞令。还是侯爵夫人亲自结束了这次拜访,她恰到好处地停止谈话,显得十分自然,十分随便,就像有礼貌的王后辞退觐见者那样。
在返回的路上,于连说道:
“你若是同意的话,我们的拜访就到此为止吧。我觉得,同富维尔家来往就够了。”