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剑臣见齐生脸色苍白，一身长衫缝补多处，不禁自思：“这副模样，此等门楣，还真被我料对了，应不是能买得起马的门户。且问他一问。”遂笑着将自己来意一语道明。
齐生听是来卖马的，面露欣喜之间，又带有一丝不自然，小心翼翼问：“是王婆引少侠而来？不知马价几何？”
齐生面上不自然之色，剑臣自然尽览无余，点了点头后，并未率先报价，而是问其出价几何。齐生经此一问，一时有些心虚，踱步再三后，报出了一个价格—四十两银子。
“四十两？你这书生怕不是吃错药了，还是热糊涂了？告辞！”这个价格，可跟王婆在路上估得价差了十万八千里，因而剑臣面色阴沉，撂下了一句话后，牵马扭头就走。
大商王朝是一个凡人与道者混居的世界，疆域极其辽阔，凡人穷极一生很可能都不能游遍一州，故而这传送阵的作用就无比重要了。传送阵，即修道界中一种常见的空间传送法阵，两两一对，三四成方，借以星石激之下，可将人瞬间从一个地方传送到另一个地方。不过以凡人之躯，若无元力元符护佑之下，是无法承受传送空间挤压之力的，而且凡人也掏不起星石，故而凡人日常出行只能靠马。正因此，马的需求量在大商之内可谓是极大，与日俱增，每一匹马基本上都能卖个好价格。尽管剑臣手中的只是一匹驽马，脚力体力都属下等，但哪怕在马贩子那里，随意也能卖个百八十两，故而齐生的一轮报价直接惹怒了剑臣。
“少侠！少侠！小生急需一匹马外出游学，价格可以再行商议。”齐生也看出了剑臣手中的是一匹驽马，心中虽也想买一匹上等好马外出游学，可囊中实在羞涩，因而不愿错过这次难得的机会，跑上前，拉住了剑臣衣袖，面露恳求之色。
“一口价，一百两，否则免谈！”剑臣不是善人，也很穷，因而直接冷冷报出了一个价格。
齐生听此，知剑臣要价并不高，遂面露果断，毅然决然开口：“好！就依少侠，请少侠随我入敝舍一叙。”
剑臣听了，向齐生家门望了一眼后，并未挪动脚步。齐生看出了剑臣的为难，笑道：“少侠只管随小生来，小生尚未婚配，家中二老也已去世多年，只有个小妹，嫁人也有两年光景了。”
剑臣点头道：“既如此，便打扰了。”齐生听了这句话，心中欢喜起来。
二人入得门后，除一棵不知名的奇树外，院内甚是萧条，不过倒还算得上洁净。齐生将剑臣请入正堂，奉上茶水后，便自顾自转入后屋好久，才拿着一个手帕走出，面露不忍道：“少侠，小生囊中的确还有七八十两官银，可即将外出游学，因而意欲作为盘缠之用。这枚黄蟾佩虽说缺了一角，但也是我祖上传下之宝，轻易可抵得百两官银，不知少侠意下如何？”说着，已将手帕推到了剑臣眼前。
剑臣看了一眼后，并未拿起把玩，淡淡道：“并非在下不通情达理，而是也将乘船往石水府走一遭，急需现银。”
“石水府？少侠要乘坐夜阑帮的楼船？”齐生愕然失色。
剑臣见状，面有疑惑，不过还是点了点头。齐生忙摆手道：“坐不得，坐不得！少侠有所不知，近来夜阑江心闹水怪，船早就停了有些时日，修道司的大人尚未宣告对外开放。”
“水怪？怎么可能！在下先前问路时，怎没听人提及？”剑臣面上疑惑之色更重，下意识就觉得这书生可能要给自己下什么圈套。可当齐生一一将前后因由道明后，剑臣便彻底信了，暗骂道：“这他娘的，不管在哪里，江湖路都不好走！一不留神，就要跌脚。”
原来，那杂货铺老板给剑臣说的水路并不假，只是耍了些见不得人的心思，想从中拿些好处介绍费。按齐生所讲，如今水路封闭，剑臣作为一个外地人若一头扎到码头说要乘船，定会被夜阑帮之人好声好气地请到船上，奉养几日。这听起来并没什么，可其中门道大了去了。上船吃喝住行难道不花钱？而且一旦上船，不管船啥时候开，水路费得先交割清楚！这便是夜阑帮对外地人惯用的敛财手段。许多来此乘船的外地人，若江湖经验稍有不足，定被夜阑帮一吃一个准。
齐生见剑臣久久深思不语，道：“少侠若还执意不信，出门多花上几个铜板照顾照顾他人生意，准能知晓真假，小生绝无半句虚言。夜阑帮‘宰客手段’，可是出了名的。”
“我没说不信，可你为什么要告诉我？怎不学别人，将我名字套出，报给夜阑帮码头，不也能拿几个银子花花。”剑臣笑问。
谁知剑臣这话一出，齐生竟冷哼一声，面露愤然道：“小生读得是圣贤书，岂能行那等妄心奸邪之事，阁下说话还请自重！”
剑臣自知失言，向齐生施礼致歉后，指向黄蟾佩道：“既然你我二人都需现银，上余镇的水又太深，在下又是外地人，何不将此玉佩拿到当铺当了，解你我燃眉之急，岂不两便。”
“少侠说得何尝不是，何尝又不是。”齐生轻轻叹息。
剑臣问：“此话又怎讲？”
齐生道：“‘何尝不是’，指的是少侠所言有理。‘何尝又不是’，说的是我这祖传玉佩因缺了一角，在当铺内根本就当不了几个钱。最要紧的是这附近一应当铺，也还都是夜阑帮的生意。一帮穷凶恶徒，从中挤点油水已经算得上‘有礼有义’了。”
“可当多少？曾去问过？”
“至多六十两。”
“如此说来，还真是难办了。”
二人一时沉默无语，许久，剑臣因经这一番交谈，已觉得齐生为人不错，遂拱手笑道：“在下蒲剑臣，字松龄，又字留仙。”
齐生拱手道：“小生齐茂双，字松陵。”又笑道：“竟有缘相重，不知少侠是哪个松哪个陵？”
剑臣喜道：“有缘，有缘！在下年字龄。”
齐茂双也喜道：“果是有缘！小生山字陵。”
对笑多时，剑臣率先收起笑容，淡淡道：“这样吧，你我既然因缘际会，这夜阑楼船也近时不会起行，在下眼下正无处可去，可否在贵舍盘旋几日。放心，一应花费绝不欠拖，到时你我二人慢慢计较，如何？”
齐生没有一口答应，面露为难道：“少侠提议自无不可，可小生与几位好友定的是半月后出游，届时家中无人···”不待齐生说完，剑臣打断道：“休说半月，哪怕半日，可若无马，如何出得去？”齐生惭愧一笑，只好暂时应了下来。
就这样，剑臣便在齐茂双家中暂住了下来。这一住，匆匆七八日便过。期间，剑臣觉得这齐生哪都好，学问也不浅，礼节也周到，可就是有一个臭毛病。这个毛病，很可能是许多文人都会有的臭毛病—好面！该毛病在剑臣住下后的第二日就看出了，只因齐生家里缸中水都不是齐生自己所挑，而是其花钱雇人所挑。对此，剑臣是摇头暗叹，只能叹一句：“穷要面子活受罪呀。”
堪堪就是半月，齐生外出游学之日已到，可夜阑楼船起行的动静却还迟迟没有传来，这不禁让剑臣有些着急。经过一番长谈后，齐生走了，骑着剑臣的驽马走的，剑臣将自己那匹驽马以六十两的价格卖给了齐生。齐生自然也不愿无故受剑臣过大恩惠，将其祖屋留给了剑臣暂住，走时再三嘱咐：“蒲兄走时，一定将钥匙交与隔壁何叔便好。若有人问起小生去向何方，只说外出游学去了，快则一年，少则四五年便回。”
就这样，齐生齐茂双为了心中志向，跨上了老驽马，毅然决然离开了生他养他的故乡，其中难免有些不舍。
经过半月相处，齐生这猛然一走，剑臣还真一时有些不适应，好几日都望着院内那棵奇树呆。这棵奇树，剑臣已从齐生口中得知了名字来历：是齐生祖上栽下来的，至今已生有七八十个年头，不过还只是半丈高，且不散叶不结果，齐生美其名曰“嫁杏无门”。这又打何说起？据齐生道：“摽梅之年，嫁杏无期。人家杏树开花不愿结子，一披嫁衣就好。我家这棵，已不知披了几回，还是朽木一块，无门，无门呀。”
剑臣听这话大觉在理，觉得齐生不失为一红尘奇人，因而问齐生为何专求学问反不修道，齐生则叹：“修道一途，千万人中无一。不是不修道，实乃小生天资愚浅，基本养元功都练着费劲，又如何修道。”对此，剑臣则不赞同，嗤笑：“养元功修炼又有何难，不是摆摆姿势就行了？定是你太过偷懒。”齐生听罢，沉默无有所言。
直到相处久了，剑臣方知原来齐生并未偷懒，而是真的苦修二十一年养元功无有所成，如今二十七岁也不过养元二层而已，哪似他只花了十五年就已是养元五层。因而不得不叹，修道果真千万中无一！
至于“南华老山”四个字，剑臣是早已将十本无名集翻遍，也没有看到丝毫相关。
“看来，真得往石水府走一趟了。若不去南华观，一旦错过就太可惜了。关汉卿，你到底是谁？在哪里？为何将我从二十年大梦中唤醒，人却不见了？我一定要找到你！”
