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杨江水见此情形,脸上露出一丝慌张,却也不敢多言。
赵胤乾深沉地看着李大桂,问道:“李大桂,你刚才喊冤,冤在何处?”
李大桂沉默不语,他的眼神闪烁着复杂的情绪。
赵胤乾见状,继续追问:“本王问你,你为何要杀害何茂昌?”
李大桂抬起头,偷偷地瞥了一眼杨江水。
从杨江水那凌厉的眼神中,他明白了一切。
如果他一个人承担下所有的罪名,或许他的家人还能安然无恙。
但如果他揭露了毁坏河堤的真相,那整个家族都可能面临灭顶之灾。
想到这里,李大桂低下头,声音低沉地说:“杀了便杀了,没有理由。”
赵胤乾眉头紧锁,他显然对李大桂的回答并不满意。
他沉思片刻,又抛出一个问题:“有一事我一直有所疑惑,半月前,你李家粮铺大肆收购城中的粮食,之后河堤就溃败了。这,是巧合呢,还是有人故意为之?”
李大桂闻言,眼中闪过一丝惊恐,但很快就恢复了镇定。
他淡淡地说:“我是个商人,在商言商,囤粮只是常规操作。”
见李大桂不愿招供,赵胤乾从怀里拿出一封信函,这里面当然没有何茂昌的亲笔书信,这只是他的一个审案策略。
他严肃地看着李大桂说:“这是几日前何夫人亲手交给我的信函。李大桂,你可知这信函中记录了什么内容?”
李大桂摇头否认:“我怎么会知道?”
赵胤乾将信函重重地甩在桌案上,声音提高了几分:“那本王告诉你,这是何茂昌所留的亲笔书信!里面详细地记录了你李大桂在半月前的大雨中,如何派人毁坏遇龙河堤坝的事实!”
他稍微停顿了一下,目光紧紧锁定在李大桂的身上,然后缓缓地说道:“这就是你为了掩盖真相而杀害何茂昌的原因,对吗?”
李大桂闻言,如遭雷击,瘫坐在地上,失声叫道:“不是这样的!不可能!何茂昌随身夹带的奏折已经被我烧毁了。”
赵胤乾冷冷地看着他,说道:“这么说,你是承认了毁堤淹田一事了?”
李大桂慌忙回道:“不,我没有。众所周知,河堤是被大雨冲垮的!”
赵胤乾怒不可遏,猛地拍桌子站了起来:“还敢狡辩!你当本王是傻子吗?囤积粮食,毁堤淹田,不就是想国难财!这种罪行,当诛九族!”
在听到‘诛九族’几个字后,李大桂瞬间愣住,他被吓得大气不敢喘,不敢一言。
赵胤乾见状,继续说道:“李大桂,毁堤淹田这样的大事,想必不是你能独自决定的吧。你若能招出同党,本王或许可以考虑从轻落。但如果你仍然执迷不悟,那就别怪本王让你的族人和你一起陪葬!”
在赵胤乾的威逼下,李大桂终于鼓起勇气,抬头看向赵胤乾,声音颤抖地说:“是杨江水,这一切都是杨江水指使的!”
杨江水闻言,猛地站起来,指着李大桂怒斥道:“李大桂,你可不要血口喷人!”说完,他又急忙转向赵胤乾,解释道:“殿下,这是李大桂的恶意诬陷,下官是冤枉的。”
李大桂没有理会杨江水的指责,继续说道:“殿下,半月前金陵连日大雨,杨江水找到草民,说可以利用这个良机挖开遇龙河堤。他让我提前收购城中的大批粮食,之后他再派人挖开了河堤。”
“杨江水曾告诉我,一旦毁堤淹田,城中的粮价必定会飞涨,同时朝廷也会紧急下赈灾银两。这样一来,我的李家粮铺便能趁机大赚一笔!”
听完李大桂的陈述,赵胤乾的眼神变得锐利起来,他转向杨江水,沉声问道:“杨大人,你还有什么要解释的吗?”