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知霜以当年长跑竞赛的气势奋力向前跑，努力摆脱身后的追赶，奈何这原主的身体机能太弱，她大口喘着气，心跳得蹦蹦响，仿佛要蹦出来。
突然，知霜的膝盖窝一疼，身体往前趔趄，眼看就要摔倒，幸亏被人扶住，腿肚子直打颤，就听见稚嫩的声音：“姐姐小心！”，知霜扭头一看，是长寿扶住了自己。后面不远处，有两人拳脚相加缠斗在一处，只听到不时传来身体挨了拳脚的“砰、砰”声。
长寿看着他们的打斗安慰知霜到：“姐姐别怕，我大哥功夫很好，他会给那坏蛋一顿教训的。”。似乎为了印证他的话，蓝色衣衫的身影迅将黑衣蒙面人放倒，麻利地捆扎住黑衣人的手脚，然后扯下他的蒙面巾塞住嘴。
长寿跑去见着黑衣人的脸说道：“果然是潘富贵这个下流痞子，这两天总见他偷偷往内院看”。对着知霜笑道：“姐姐放心吧，坏痞子已经抓住了！”，知霜强作镇定地回道：“嗯嗯，还要谢谢你和你大哥。”
蓝衣人看着惊魂未定的知霜，淡然颔，转头对兴奋的长寿说道：“走了，我们别耽误这位姑娘的事，还要将这人带到大管家那里去。”
知霜面对蓝衣人小声叫到：“这位大哥且留步，我有事请教！”
“我是护院管事杜升，小谢管家出门时嘱咐我护着长寿的。谢谢上次你帮了他，等小谢管家回来会亲自谢你的”。杜升说，好像知道知霜的疑问，又说：“抓住的潘富贵是受人指使的，想将临芷院的丫鬟打伤引起混乱，并不是特别针对谁。我也问了，除了他没别的人，内院是安全的，姑娘不必担心。”
听了这一席话，知霜略放了心，猜测是大户人家的勾心斗角事。抬头见杜升还望着自己，不好意思地说：“谢谢杜管事，我不耽误你啦！”
临芷院里，赵妍慧最喜欢花园北面的花厅，高出地面两层的台基上，建有雕梁画栋的五间堂，结构简洁宽敞大气。门外是向外凸起的前廊，高架上的菊花开得绚丽，房外的两棵樟树遮天蔽日，枝叶上的露珠莹莹欲滴。偶尔，树梢传来山雀的婉转鸣叫，空气中混合着菊花的芬芳和树木香，在这稍有凉意的秋日清晨，更弥散出清新的味道。
赵妍慧靠在走廊的美人靠上，仰望着苍翠树叶映衬下，湛蓝碧透的天色，自语道：“真个是轻寒可人天呀！”。红霞拿着青缎披风给她披上，笑着说：“这早晚天凉，太太现在双身子，可得注意别受寒了。”
红杏端着一盏茶递给妍慧，接过话头道：“太太是想着待会儿闵大奶奶要来了，心里高兴的吧！”
妍慧笑了笑，吩咐红杏道：“昨天红梅拿来的绣鞋，你拿几双准备着，锦蕙也喜欢她的绣活呢。”
临芷院里因女主人的喜悦，气氛也轻快起来。不过这氛围没维持多久，只因一个时辰后的来客中还有不之客。
看到和闵大奶奶杨锦蕙一起来的王夫人严子佩，赵妍慧脸上的笑险些挂不住，只好悄悄瞪了杨锦蕙一眼，锦蕙回了她个无奈的笑。
严子佩若无其事地笑道：“哎哟，是我不请自来了。在高大人家的园子里赏过金橘，我在门口遇见的锦蕙，觉着好久不见特别想聊聊，偏她说要到你这里来，正巧我也要来拜望姨婆，就一道来了。妍慧不会嫌我打扰了吧！”
“哪有，大家都很忙，难得一聚啊！”妍慧语气淡然地回道。
“去年的重九节，我们都在女学读书，还能“与客携壶上翠微”，去登山体会下杜牧诗作里的秋意呢”，锦蕙感叹道：“现在就没那么悠闲了。”
妍慧听了一时语塞，脸色和缓下来。
严子佩嗨了一声，说道：“不过这里菊花开得正好，我们可以‘菊花需插满头归’吧！”
妍慧不禁哂笑道，“只要你愿意插寰髻上，我这儿的几盆花尽够你用。”
几个人都哈哈地笑了，冲淡了空气里的尴尬，接着又聊了些流行的妆容、衣料之类。严子佩将话题引回诗书画文，说道范公文章语言凝练，有音韵美感，还有范公的书法小楷清劲秀丽。
妍慧瞥了她一眼，说：“你刚嫁到王家，说起族伯王大人藏有范公的书法名贴时，就表达过对范公的敬仰之意，我们都知道的，莫非王大人的藏品有所增加？”。
锦蕙笑着说：“你这一向待在家，不知外间事。王大人的那副书法藏品，你不是曾经鉴赏过了？”
“是，我未出阁时，随家父去王大人府上时，有幸目睹过那副真迹。”
“以后，就不能在王大人的府上看到咯！”
“怎么，范家已经赎回了吗？”妍慧问道，“王大人数次敦促他家原价赎回，他家终于来赎回去了？”
锦蕙回答道：“差不多吧！”
“哪里是差不多，差很多好不好！”，话音刚落，严子佩就抢着说，“范家一直无回应，族伯就着人将那副字送还了，分文未取的。”
妍慧听了一怔，说道：“范家竟然沦落至此吗，居然对这样的珍宝也无力保全！”
锦蕙叹息道：“百年世家大族，一旦败落起来，仅靠一两个族人支撑，也是难以为继的。”
这话题说的有点沉重，严子佩仿佛触动心思，有些讪讪的无心八卦了，略坐坐就告辞而去。
妍慧看着她离去的背影，皱眉道：“她今天怎么想着到我这里来？”，又有些了然地说：“必定是王大人返还那副字的事，让她与有荣焉，特别想和人分享这种心情吧！”
锦蕙道：“她这性子一直这样的，总怕旁人因她家败落看不上她，先前自以为得你婆婆喜欢，结果还是没能进了这个门，越要强起来。”
“我婆婆也只因她是母族的亲戚，提携一二，哪有特别喜欢她，她自己想多了！”
妍慧有几分不耐地说道：“别提她了，本来还想着咱们一起打香篆的。前阵子看东坡先生的《香说》，他评说后宫的非主流香，用松子膜、荔枝皮、苦楝调香，我试了试，调出来的味道，清朗又有暖意，很是宜人。”
锦蕙见妍慧懊恼的神情，劝慰道：“真巧，我给你带了香道堂新出的“山林四合”线香，味道很清雅，试试吧！至于打香篆，我的手法太松，打的印香总不能烧完整，还是过几天咱们到龙华寺去，让那里的小师傅给印香打好。不过，现在你的身体怎样，能去吗？”
“我的身体没事。你不是在帮婆婆理中馈那些事吗，有空去龙华寺？”妍慧问道。锦蕙的夫君是鲁国公的嫡孙，公公是鲁国公世子。锦蕙得婆婆看重，出门应酬带着她，在家理事也尽心教导，锦蕙难得有空单独出门，所以妍慧才有此一问。
锦蕙神色有点不自然地说：“她儿子刚升任刑部员外郎，就受命监察北直隶狱事，本来他说自己快去快回，可是……”
“可是”，妍慧接着说道：“你婆婆定是不放心他没人照顾，让那个什么绿跟着过去伺候了？”
“那倒没有，他带去的是桃香”，锦蕙有点高兴地说：“是我给他挑的，反正太太说了人选由我定，虽然都不是我的人，我可不会选绿竹那种打小服侍的人呢！”
妍慧瞟了锦蕙一眼，戏谑道：“所以，你可以借此‘心口疼’，偷个懒啦！”
锦蕙爽朗笑道：“我可不会学那些小家子气的‘心口疼’，我去寺庙，是给夫君求平安顺遂的好吧！”
