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秋季的傍晚干净凉爽，花香馥郁，红杏拿着喷壶给新摆放的菊花喷水，一边高兴说着：“这些是老爷新得的，想着太太喜欢花，让王婆子抬进来的。”
妍慧虚摇着缎绣花卉纹的红木柄团扇，慢慢赏着花，万龄菊玉色如霜，木香菊花瓣细密紧凑，白底黄心的金盏银台菊随风微动，仿若在点头示意。如果是几个月之前的妍慧，见了眼前情形必定感觉甜蜜，如今大梦觉醒后的她，却心里一沉：红杏的猜测是对的，针对临芷院的又是那个贺姨娘，而他希望自己息事宁人，送来菊花是他的安抚。
妍慧思索，也许是个机会，能争取参与管些府里事务，倒是比这些外物更强。
厘清了想法的妍慧，面对玉树临风的谢老爷时，温柔又殷勤地应和他，同时心无波澜地思索，如何表述能达到自己的目的。
一时饭毕，月朗星稀，微风中，秋虫的呢喃声从远处传来。两人移到花厅喝茶，赏菊花。片刻后，谢博庭迟疑地说：“昨天，谢实来说，有人想害你院子里的丫鬟，人已经抓住了，是前院马车房的潘富贵，据他交代，是那个丫鬟用车时对他的马不好，他一生气就想教训下那丫鬟，”，谢博庭看看妍慧，接着说：“虽说他是跟着贺氏进府的，但这事，就是下人们之间的纠葛，你。。。”喝了口茶，他缓缓地说：“你现在保重身体为宜，不要思虑过多了。”
妍慧表情感动地说：“谢谢老爷体恤，我会和红杏说，让她管好丫鬟们的。”
心里却腹诽：“知霜刚到府里没多久，都没有用过马车，哪里会与人生这样的冲突！还是要问问，到底是什么原因让她癫。”
于是她疑惑地问：“贺姨娘这阵子说身体不好，不知休养得如何？老爷有空也去关怀一二。”
谢博庭漫不经心地回答：“她嘛，一向是身体不好的，养着就是了，我去不去有什么打紧。”
“就怕贺妹妹心事郁结，老爷去看看她，她心情一好病也就会好了呢！”，妍慧笑道。
谢博庭似是没想到妍慧如此大度，微愣了下笑着说道：“我又不是大夫，去了也无用的。”
他喝了口茶，慢条斯理地解释：“她的娘虽是崔姓，却是旁支，不过是早年间，母亲与她娘相处过一段，所以她的规矩不好。你是知书明理之人，对她多包涵了一点，不用理会她的糊涂。”
妍慧心里恼怒：“所以明理人就得吃亏、让着糊涂人啦？美的你！”。脸上却露出被理解的释然神色，又笑着说：“我知道，她心里眼里都是老爷，难免对我给红叶开脸不快，其实是她不懂，您是这家里的顶梁柱，只有伺候好了老爷，我们才能真正好。”
谢博庭气恼并略有尴尬地说：“她的心思有点太多，还管起老爷我的事了！不过是看着母亲的面子，我不计较她罢了，让她继续养病，醒醒脑子！”
带着歉意对妍慧说：“你（这次）的委屈，我是知道的，我会和她说，再有下次，必不轻饶！”
妍慧柔声地说：“我没什么，就是怕母亲知道了生气。母亲该是颐养天年的年纪，却还要操心这些琐事，我心里真是不安”，征询地说：“要不，我给母亲打个下手，也学习下？”
谢博庭有点疑惑：“你过去，不是一直不耐烦理这些俗事吗？”
妍慧面色赧然说道：“那是我年纪小不懂事嘛，过日子哪会没有凡尘琐事，又不是神仙能餐风饮露呢！再说我也不能任性躲懒，却让母亲操劳受累！”
谢博庭赞许地微微颔，说道：“你别太累着就行，明天，你自己和母亲说吧！”
妍慧忙笑道：“那是自然，母亲待我极好的。老爷不用为这些事费心了。”
谢博庭也笑道：“是呀，不谈俗事了。‘须细看，晚来月上和银烛’，多么美好的秋夜，夫人且歌一曲月徘徊，待我对影舞一回，哈哈哈！”
深宅大院里的姨娘说病了，往往是争宠的手段，戏码虽老管用就好。贺姨娘使了这老一套却显然没起作用，自己生病了也不见老爷来瞧瞧，传话的丫头说：“太太说让你好生歇着，不行就让大夫再来看看。”
贺姨娘怨怼地说：“她会那么好心？不过是假贤良，全是做给老爷看的！”
身边的大丫鬟荷花忙劝她：“姨奶奶别生气，怎么能说这话，万一叫人听见可不得了！”
“我是看着此时没人才说的，我还不能知道府里的规矩？说起来我对这里比她都熟悉！”，贺姨娘不满地说，“当初。。。唉，不提也罢！”，想到如今的处境，她闭口不说了。
荷花是随她一起从老家来的，自然晓得她怎么不说下去了，当初贺家家贫，因贺母与谢母都是崔家女，贺母常到谢府奉承着这个嫡支姐姐，希望为女儿贺玉玲谋个好亲事。谢大人官途大好时正妻早亡，膝下无嫡子必定要续弦，贺母心里起了念头，带着女儿来得更勤。谢母见状哪会不懂，儿子是心存大志的人，续弦是关系谢家以后展的大事，岂会找没什么家世的人。
谢母明白其中的道理，自不会为难儿子，于是暗示贺母会帮贺玉玲找一门亲事，希望保全姐妹的情分，也别伤崔氏家族的颜面。奈何贺玉玲被母亲说动，加上偷偷见过谢大人一面，立即钟情于他。少女的心思被撩起来再难平复，她决定无论如何，也要留在谢大人身边。当时想给谢大人续弦的不少，其中谢母娘家远亲严子佩就不错，也常常出入谢府陪着谢母说笑。表面上，严子佩和贺玉玲相处得亲热有礼，背着谢母时，两个人是你来我往的打机锋。
贺玉玲心里着急，自家的条件赶不上严家，而谢母说已看好了续弦人选，她和母亲商量，母亲说不铤而走险地试一试怎能如愿？贺玉玲听到心里去了，真就咬牙冒了一回险，结果倒是留在谢大人身边了，却只能为妾。贺玉玲心有不甘却无奈，幸而谢府的续弦是官宦世家赵家的小姐，贺玉玲自我安慰地想，她的运气还算不错，毕竟不是严子佩当她的主母，要不然，那日子更不好过。
贺氏这主人当了妾室，跟着她进府的下人自然没啥好差事，到处没头苍蝇似的找关系，捡到什么活，有点油水就干，哪管是谁吩咐的，所以，潘富贵的事还真与贺姨娘没什么关系。
等贺姨娘听到消息时，气得要死，让丫鬟荷花再去回禀，盼着有人来责问也好洗清自己，说不定会是老爷亲自来呢？谁知来了内管家，压根儿不听贺姨娘的辩白，语气讥讽地转述老爷的吩咐，“姨娘身体不好，继续养病，醒醒脑子。”
贺姨娘听了这话，气了个倒仰，真的病了。
