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回到沙窝村后，财娃和族长更是马不停蹄地忙碌起来。他们召集村民们共同商议，制定详细的计划，族长事无巨细的安排这一切，财娃也在这中间显示出不俗才能。
随着各项准备工作的逐步推进，沙窝村的学堂也渐渐有了模样。财娃和族长看着眼前的景象，心中满是欣慰和自豪。他们深知，这所学堂将会成为沙窝村未来发展的希望之所在，它将为孩子们提供良好的教育环境，培养出更多有知识、有理想的人才。
在全体村民的共同努力下，学堂终于迎来了正式启用的那一天。刘秀才，不，是刘先生！刘先生早几天都来到学堂，老先生进了教室后第一件事情就是将孔子画像恭恭敬敬的挂在中间拜了三拜，随后安排好了住宿后在村里熟悉环境，村里人都知道刘先生来村里执教，当刘先生在村子中间村里认识不认识都恭恭敬敬打招呼，刘先生不由得感叹这里村风淳朴。因为大家都知道刘先生的学识，纷纷把孩子转回本村，刘秀才以他渊博的学识和风趣幽默的教学风格，赢得了孩子们的喜爱和尊重。
族长耿德胜和财娃被村民推荐为沙窝村学堂的学董和学监，在开学的那天村里敲锣打鼓的为两个人披了红。这是对他们的肯定。
富贵因为年纪尚小，所以被分到了小班之中。这个班级里总共有六个孩童，其中就有族长的小孙子耿瑞泽，他们都处于懵懂无知的年纪。当读书先生走进教室时，孩子们都用充满好奇和期待的目光注视着这位先生。
刘先生轻轻地咳嗽一声，然后开始自我介绍，让孩子们以后喊他刘先生，并且对孩子们宣讲课堂纪律后就开始教孩子们念：“人之初，性本善……”他的声音抑扬顿挫，带着一种独特的韵律。孩子们则聚精会神地听着，努力模仿着先生的发音和语调。他们一个个都摇晃着小脑袋，模样十分可爱。
起初，每当放学铃声响起，孩子们便会迫不及待地收拾好书包，径直跑回家去。然而，随着时间的推移，一些微妙的变化逐渐发生了......
因为是一个村的孩子，几乎天天在一块玩耍，所以都是比较熟悉。从小都是狗蛋虎子的叫小名，男孩子都是比较淘气的，孩子们开始互相起绰号，“胖墩儿”“瘦猴”之类的称呼此起彼伏。这天，富贵正和小伙伴们玩得起劲，突然听到有人喊了一声：“瘦猴子！”他愣了一下，随即怒气冲冲地转过头去。原来是耿瑞泽叫的，富贵二话不说，冲上去就和他扭打在一起。其他孩子见状，有的在一旁看热闹，有的则赶紧去拉架。两人打得难解难分，直到先生敲起铃声，他们才停手。但彼此都瞪着对方，谁也不服气。
在课堂上，先生敏锐地注意到了富贵和耿瑞泽的异样，但他并未当场责备他们，而是选择在课后将两人一同唤至自已的居所。在那里，先生用温和而庄重的语气说道：“同学之间应该彼此关爱友好，怎能动手打斗呢？富贵瑞泽你们俩究竟为何会发生争执啊？”富贵和耿瑞泽都低垂着头，沉默不语。
先生继续耐心劝导道：“你们如今已是学生身份，不再是年幼无知的孩童了，切不可轻易动武哦。快告诉我，到底是什么原因导致你们打架呀？”富贵终于抬起头来，小声嘟囔道：“狗蛋叫我瘦猴！”
先生不禁皱起眉头，追问道：“富贵，你刚刚提到的‘狗蛋’是谁啊？”富贵怯懦地回答：“是耿瑞泽说的。”先生严肃地告诫道：“同学之间切不可胡乱取绰号，更不该直呼同学的小名，明白吗？”两个孩子纷纷点头表示知晓。“你们要学会尊重他人，”先生语重心长地说，“如果别人给你取了不好听的绰号，你心里会好受吗？”
富贵和耿瑞泽都羞愧地低下了头。
“回去好好想想，明天上学的时候向对方道歉，以后不许再犯了。”先生严厉的盯着这两个学生。
第二天，富贵和耿瑞泽在学校相遇，两人都有些不好意思。最后还是富贵先开口：“对不起，昨天我不该和你打架。”耿瑞泽也连忙说道：“是我不对，我不该叫你瘦猴子。”两人相视一笑，冰释前嫌。孩子嘛，本来就没有事，打打闹闹的再正常不过了。
慢慢地，班上的其他孩子也受到了他们的影响，不再互相起绰号，而是更加团结友爱。
沙窝村的学堂里充满了欢声笑语，不光有这几个小点的孩子，而且还有几个比较大的孩子，这几个孩子是在田家庄梁秀才那里上的，沙窝村有了学堂后才转回来的，先生因材施教，孩子们在这里不仅学到了知识，还懂得了做人的道理。
与此同时，财娃的生意可谓是蒸蒸日上、如日中天啊！他那间位于街中间的药材铺子，近两年来生意异常火爆。于是乎，财娃索性将周围的几间铺子一并买下。其中两间继续经营药材生意，另外两间则改成了杂货铺子。附近的山民们经常会将从山上采摘的药材卖给财娃，然后再从他的杂货铺里购买一些生活用品。东寨街酒行的刘老板见状，不禁笑着打趣道：“财娃啊，你可真是厉害，把山民们的来回路费都给赚了哟！”财娃听后，连忙拉着刘老板笑道：“来来来，喝酒喝酒！”这位刘老板乃是东府朝邑县人士，年纪约莫三十上下，和妻子一块来到东寨已有十多个年头。他酿酒的手艺堪称一绝，其妻子的名字叫菊，虽然只是一介农村妇人，但却生得貌若天仙，犹如出水芙蓉一般清新脱俗、天生丽质，就连前来打酒的客人也常常忍不住多看几眼。
因为财娃的杂货铺有女人用的针头线脑发卡之类的东西，菊在自已家缺什么就去财娃店里买，给钱的时候财娃推脱不收钱或者少收，菊为此感到很不好意思，便时常送些自家酿的酒给财娃。一来二去，两家的关系越发密切。
这天，财娃正在整理账目，忽然听到门外传来一阵吵闹声。他赶忙出去查看，只见一个醉汉正对着菊破口大骂。赶巧的是菊的丈夫刘老板不在家，财娃见状，立刻上前将醉汉推开，护在菊的身前。“你干什么？耍什么酒疯！”财娃怒斥道。醉汉踉跄着后退几步，指着财娃骂道：“你算什么东西？敢管老子的闲事！”此时，周围已聚集了不少围观的人，大家纷纷指责醉汉的行为。菊感激地看了财娃一眼，轻声说道：“谢谢你，财娃兄弟。”财娃微笑着摇了摇头，“没事，嫂子，他喝醉了，别跟他一般见识。”说罢，他转身对醉汉说道：“你快走吧，不然我可就不客气了！”醉汉又骂骂咧咧了一会，财娃已经把店里的几个伙计喊了过来，手里拎着木棒，醉汉见势不妙，摇摇晃晃地离开了。经过这件事，菊对财娃的好感倍增，而财娃也发现自已对菊有着别样的情感。
此后，财娃和菊的接触渐渐多了起来。刘老板和菊常邀请财娃去家中喝自已烧酒，当然财娃每次也是带一些菜或者烧鸡之类的，菊总是埋怨财娃每次都带东西，财娃总是挠挠头不说话。两人的感情在不知不觉的有些微妙起来。
就在这年冬天，东寨街迎来了一年一度的庙会。庙会上人山人海的，财娃一个人在庙会上闲逛，菊也在逛庙会，菊在一个小摊前停下，她的目光被一串精美的手链吸引。那手链由红、蓝、黄三色的珠子串成，颜色鲜艳，光彩夺目。菊拿起手链，仔细端详，眼中流露出一丝喜爱。
财娃这时候碰巧也逛到这里，看到菊在挑手串，轻声问道：“喜欢这串手链吗？”菊转过头一看是财娃，说：“是财娃呀，你也出来逛会了？”财娃说：“店里也不那你，出来转转，你喜欢了就买下吧，也不贵。”菊摇了摇头，将手链放回了摊位上。
“为什么不买呢？”财娃好奇地问。
菊微微一笑，说：“太贵了，而且我也没什么场合可以戴。”
财娃看了菊一眼，心中一动，他趁着菊不注意，偷偷买下了那串手链。这财娃也是的，真不知是怎么想的，麦英在家给他带孩子，他给别的女人买手链——渣男。
几天后，财娃找到了一个合适的机会，将手链送给了菊。菊接过手链，惊喜交加，连连道谢。她立刻戴上手链，手腕上的珠子在阳光下闪闪发光，与菊的笑容相映成趣。
从那以后，菊对财娃的态度更加亲切，两人之间也走的有些近乎了。
然而，随着两人感情的升温，一些闲言碎语也开始在镇子上里传开。有人在有意无意间把这说给刘老板，财娃和菊的关系不一般，甚至有人暗示他们之间有什么不正当的往来。
面对这些流言蜚语，财娃是这么认为的“肚子里没冷病不怕吃西瓜”。菊作为一个女人，最怕坏了名声，所以说有意无意的和财娃拉开距离。但是，他们也明白，在这个传统的小镇上，唾沫星子能淹死人。
由于需要避免嫌疑，财娃与菊开始故意拉开彼此间的距离。财娃不再像过去那般随意前往酒行，饮酒闲谈之事也变得罕见起来。而菊同样如此，她原本经常光顾财娃的店铺购买针头线脑等物品，但现在宁愿多走一些路程，也坚决不去财娃那里购物了。这种变化让他们之间的关系逐渐疏远，仿佛有一层无形的隔阂横亘其中。尽管两人心中都明白这样做的原因，但那种无法言说的尴尬与失落感却始终萦绕心头，挥之不去。
