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这个干旱持续到年底了,今年同洲县境内全部绝收,沙窝村也不例外,每家每户的锅里的饭食越来越稀,大人还能勉强填饱肚子,孩子们却整日饿得哇哇叫。耿老汉家里也快没粮了,他蹲在门口望着天,心里发愁得很。这时候,隔壁的刘大婶哭着跑过来,告诉张老汉她的儿子饿死了。今年的全面绝收导致粮食价格已经翻了快十倍。
李姓长工们在财娃家其实并没有太多的事情要做。由于地里没有农活可干,他们的日常工作主要就是照料家中的牲口。有时候,他们会套上骡马去打水。闲暇之余,几个人便会蹲在后院里闲聊。
李大龙忧心忡忡地对李相公说:“李叔啊,我们整天无所事事,掌柜的会不会把我们赶走呢?”李相公则安慰他道:“你放心吧,只要把地里的活都干完了,家里也收拾整洁了,牲口喂养得好好的,就没问题。”
然而,大龙总是觉得自已整日无事可做,心里很不踏实。他喃喃自语道:“掌柜的付给我们工钱,可我们却天天待在家里,实在有些过意不去。”这种想法让他感到浑身不自在,仿佛有一股无形的压力笼罩着他。其实作为长工头的李相公早已经问过财娃爹,他说:“掌柜滴,这一天呆着也没事,不如让我们回家算了,到明年开春了你捎话我们再回来,这样也省下不少粮食。”财娃爹说:“我让你们回去了看着是省了不少粮食,但是人们怎么看待我,说我苛刻长工。我不想背这个骂名。”李相公说:“这今年咱们家几百亩地都没收成,我们待的亏的慌啊。”财娃爹说:“没事,安心的待着,到年底了该给的不会少大家的,所以让大家放宽心,粮仓里的粮食大家吃三年都吃不完,所以这话就不要说了。”
情况是越来越不好了,附近村里已经有人出去讨饭去了,大户把长工都辞了,沙窝村耿马娃家里也雇的长工,在秋庄稼眼见的种不到地里时,马娃的婆娘就一天在马娃耳边唠叨:“一天不干啥,不如叫长工回去,还能省些口粮。”马娃也是吝啬之人,也觉得媳妇说的有道理,就把长工顺子叫到屋里,指着一张凳子说:“你看,现在遭年景哩,家里的粮食也吃不到年哈,不如说你先回去,等年景好了我再叫你去。”顺子一听这是在撵我走啊,顺子说:“能行么,叔。”马娃说:“那你收拾收拾,明天就回去吧。”顺子说:“那工钱咋算哩?”还没等那娃开口,在门外竖着耳朵听的马娃媳妇开口了:“娃呀,这几个月了,在屋里也没活,白吃白喝了那么久还要工钱啊?”顺子一听这是准备不给工钱,哀求道:“叔,婶,这没有多的还没有少的啊,我这两手空空的回去咋给家人交代呀!”马娃说:“你这娃给人胡搅蛮缠哩么,都给你算的清清的你这还么完了?”两个人争执了好久,最后长工被马娃媳妇直接推了出门。这孩子也是可怜,在马娃家做长工那么久,说不给工钱就不给,长工顺子在门口嚎啕大哭一场,背着他那破行在沙窝村口待了一晚上。
这顺子越想越气,心中的怒火犹如火山一般喷涌而出,他心想:“既然你不仁,那就别怪我不义!”于是,在这天夜深人静之时,他决定采取行动。
月黑风高,万籁俱寂,顺子悄悄地翻过了马娃家的院墙。由于马娃家的狗被拴在后院的牲口棚旁边,当它察觉到有人闯入时,刚叫了两声,便认出了来人是平日里经常喂养自已的长工。于是,它立刻摇起了尾巴,不再发出声音。
当顺子顺利地进入了前院,手中紧紧握着那把平时用来割草的镰刀。他踮起脚尖,小心翼翼地向前走着,尽量不发出一点声响。当快要到达马娃的卧房时,他听到了马娃那均匀的鼾声。那一刻,他犹豫了一下,心中不禁涌起一丝愧疚和不安。他深知这样做是不对的,但马娃两口子实在是欺人太甚。他们仗着自已的儿子在县城做事,平日里对他毫不尊重,甚至在这灾荒之年也不肯给他应得的工钱。而更让他气愤的是,马娃媳妇还曾恶语相向,这让“弄死他们”的可怕念头在他心中早已生根发芽。
想到这些,他的勇气又重新燃起。他咬紧牙关,握紧镰刀,一步步向马娃的卧房靠近……
当那两扇门吱呀被推开后,马娃就警觉抬起头问:“谁?”顺子没吭声走了过去,马娃就赶紧推了推身边的媳妇,那个吃的身材像碌轴一样媳妇翻了个身说:“半夜还能有谁,是你爷来看你了……”还没等说完长工就一镰刀砍了过去,因为农村的炕上睡觉,人们都习惯把头放在炕沿这边,所以这一刀下去就直接把马娃的胖媳妇给砍的没命了,马娃腾的一下跳起来,跳到炕梢,战战兢兢的说:“好汉爷,好汉爷饶命!你要啥都拿去。”顺子说:“我只要属于我自已的。”马娃一听是自已家的长工,说:“顺子呀,叔错了,叔现在就给你装粮食去”。说着就顺着炕边往下溜,长工顺子满腔怒火,哪听得进去马娃的求饶。他举起镰刀,朝着马娃猛扑过去。马娃惊恐万分,拼命躲闪,但顺子的攻击愈发凶猛。最终,顺子的镰刀划开了马娃的喉咙,马娃惨叫一声,瘫倒在地。
顺子喘着粗气,看着满地满炕的鲜血,心中充满了恐惧和悔恨。他意识到自已犯下了滔天罪行,但事已至此,无法回头。他匆匆翻起了一些财物,背上行囊,趁着夜色骑走了掌柜平时骑的马逃离了沙窝村。
顺子马不停蹄地赶回家里,迫不及待地将父母唤醒。老两口点亮那盏破旧的煤油灯,惊讶地望着眼前的顺子。顺子爹连忙问道:
"怎么这个时辰回来了?
"顺子编造了一个谎言,说是掌柜派他去邻县贩卖粮食,路过家门口便顺道回来探望,并留下一些钱财。说罢,他从肩上的褡裢里取出二十块沉甸甸的大洋,交到父亲手中。
老汉看着手中的巨款,心中不禁生疑。他凝视着顺子,严肃地追问:
"孩子,跟爹说实话,这些钱究竟是从哪儿来的?
"顺子显得有些局促不安,结结巴巴地回答:
"真的……真是掌柜给的啊!这次粮食卖了个好价钱,所以分得也多了些。我不能久留,掌柜还在村口等着呢。
"
顺子的语气和神情让老汉越发觉得事情有些不大对劲儿起来,他那张饱经沧桑的脸上写满了疑虑与担忧之色。然而,还未等老汉开口询问更多细节,顺子便匆匆道别,脚步如飞地离去了,只留下老两口站在原地,满心狐疑、不知所措。
他们深知顺子一直以来都是个老实本分的孩子,如果不是遇到了什么难以启齿之事,绝对不会如此闪烁其词、含糊不清。此时此刻,老两口的心中充满了无尽的担忧和深深的困惑,他们暗自下定决心,等到天亮之后,一定要去找村里的人好好打听一下情况,看看是否能找到一些线索或答案。
说话间,老汉已经迈步向外走去,可当他的目光不经意间扫过炕梢时,却看到那里整整齐齐地摆放着二十块亮闪闪的大洋。老汉的心头顿时涌起一股说不出的复杂情绪,他不禁开始怀疑起自已的儿子来:以他对顺子的了解,自已这个儿子究竟能有多大的出息呢?难道说,这二十块大洋是顺子半夜里偷偷从掌柜那里拿来的不成?
想到这里,老汉的脸色变得十分难看,他紧紧皱起眉头,心中暗自思忖道:“如果真是这样,那明天我就得把这些钱给人家还回去才行!咱可不能让人家白白受损失啊……”可转念一想,老汉又觉得有些不太对劲儿——顺子那孩子从小胆子就特别小,平时连一只蚂蚁都不敢踩死,要说他敢去偷人家的钱,那简直就是天方夜谭!
于是乎,老汉一时间陷入了两难的境地之中。他既担心顺子真的做出了什么出格的事情,又不愿相信自已的儿子会是一个小偷。在内心深处,他还是希望能够找到一个合理的解释,证明顺子的清白无辜。毕竟,作为父亲,谁愿意相信自已的孩子会犯错呢?
第二天清晨,阳光透过窗户洒在了拴柱爹的脸上,但他却没有心思享受这份宁静与美好。因为,他发现住在对门的马娃一直没有像往常一样走出家门。
按照平日的习惯,他们两人总是差不多同时起床。然后,马娃会端着一个茶壶来到门口,和拴柱爹闲聊家常。通常情况下,当茶壶里的茶水被喝完之后,他们才会各自回家。然而,今天却有些不同寻常。
拴柱爹已经在自家门口蹲下来抽了整整三锅烟,可还是没有看到马娃的身影。他心里不禁犯起嘀咕:“这几天都是这样,雷打不动的,今天到底是怎么回事呢?”
怀着疑虑,拴柱爹瞥见马娃家的门微微敞开着,便毫不犹豫地迈步走了进去。站在门外,他抬高声音,大声呼喊道:“马娃哥!马娃哥!”可是,屋内并没有传来任何回应。
拴柱爹心生不安,决定前往马娃的卧房一探究竟。
当推开门的那一刻,拴柱爹被眼前的景象吓的瘫软在地,马娃两口子倒在血泊中,马娃穿着短褂倒在地上,马娃媳妇光着身子在炕上,脑袋脖子开了花,甚是吓人。
在缓了一会后,拴柱爹就赶紧跑出屋里,在门外大喊:“杀人啦,杀人啦!”村里就有人围了过来,听拴柱爹结结巴巴的讲述着自已看到的一切,有些胆子大的,就去马娃家的屋子里看了。