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顺子成成了土匪之后,马娃家的儿子并没有放弃寻找他的下落。凭借着自已广泛的人脉和各种渠道,马娃家的儿子一直在打听顺子的消息,并试图通过各种手段找到他。
与此同时,顺子爹因为某些原因被镇公所捉住,并被关押在县看守所里整整一年。然而,令人意外的是,经过一番波折之后,顺子爹最终还是被释放了出来。
这段时间对于顺子爹来说无疑是一段难熬的日子,但他始终坚信着自已的儿子会有一个好的结局。而马娃家的儿子也没有停止过对顺子的追寻,他心中的执念似乎越来越深……
持续不断的干旱使得人们的生活受到严重影响,东寨街的所有商铺纷纷关门歇业。由于人们失去了收入来源,店铺自然也就没了生意。财娃的药材铺子同样未能幸免,在遣散了伙计们后,只剩下麦英的弟弟独自一人看守着杂货铺。而保安团也因这场灾难面临解散危机。
起初,刘县长信心满满地对保安团承诺道:“再怎么饥饿,也不可能让你们保安团挨饿啊!你们尽管放心。”然而,随着时间的推移,保安团的伙食状况却每况愈下。当财娃再次前去寻找县长时,县长也只能无奈地表示:“财娃啊,你尽量克服一下吧。现在从上到下都很困难啊,你看看县政府都在削减员工的工资呢。”财娃心中暗自思忖:“我该如何克服呢?这几十个人等着吃饭,我又有什么办法呢?”他感到十分无助和困惑。财娃无奈地离开了县政府,心情沉重。他意识到不能仅仅依靠县长,必须自已想办法解决保安团的伙食问题。他决定先回保安团,和大家商量对策。问了大家的意见,所有人都垂头丧气的,没一个人说话,目前这种状况他也想不到好的办法。财娃晚上躺在炕上在想:“自已好好的生意不做,跑过来做这个破保安团团长干嘛,这下怎么办?”眼睛一睁开几十个人要吃饭啊,不是一个两个,于是就第二天又去县城找县长,财娃轻车熟路的来到县长办公室时,县长正在午休,财娃就坐在凳子上不吭声,等县长醒了后看见财娃说:“财娃你来了,等我洗把脸。”县长洗脸后坐到财娃对面说:“我也没有好办法,全县几十万都找我要吃的,我也没办法啊。”财娃说:“那没吃的保安团这群人咋办,县长您给出个主意。”县长思索了一会说:“是这,财娃,不行给放假算了,每人先给发两块大洋,让大家回去等通知。”财娃看了县长一眼说:“那就只能这样了,我也没好的办法!”县长说:“我给你开个条子,你去财政所领去吧!这也是我挤出来给你的。”财娃拿着条子去了财政所,领到了钱后便回到保安团,将大洋分发下去。
“兄弟们,县里现在也困难,暂时只能给大家发这些钱了,大家先回家等等消息吧。”财娃无奈地说道。大家也知道目前的形势不容乐观,都点头同意。等这帮团丁们一回家,财娃才觉得空虚,感觉好久都没回家了,虽然家里离镇上只有两三公里,财娃回到家里,爹就有些奇怪,问道:“娃今天回来了?”财娃说了在保安团已经断顿给县长要不到钱然后把兄弟们遣散的事,爹说:“也是啊,现在灾荒之年,县长也不好过。”
就在这几天,上面给县长指派了今年的征收任务,县长召集起来几个镇的乡约,在县上召开分派了上面的征收任务的会议,县长宣读了上面的决定,说半个月征收不上来全部革职,这几个乡约听了后面面相觑,都不讲话,刘县长说:“都说说嘛,大家都说说嘛,这事该咋办都拿个主意。”还是没人说话,刘县长说:“刘乡约,你来说说,你们东寨的情况好些。”刘乡约说:“哎,有啥说滴,已经两年都没收入了,村里人大都逃难去了,这时候上面不给拨粮食拨款,还要征收,我们拿什么收啊?”刘县长说:“这个困难都不要讲,办法嘛自已想。”平鲁乡约说:“县长,也别为难人了,我这个乡约不干了。”随后几个乡约附和着:“对,不干了!”县长说:“这时候不干了说不过去,由不得你们!去回去发告示筹粮去吧!”
于是那几位乡约便满脸愁容地返回了各自的村寨。其中,刘9乡约回到东寨后,立刻将其他几位族长召集到一起,并向他们转达了县长的决策。众人听闻之后,纷纷破口大骂起县长和政府,指责这些官员们对当前的局势一无所知。他们抱怨道,村民们要么逃离家园以躲避灾难,要么只能坐以待毙等待死亡降临。他们甚至扬言要让县长亲自前来收缴粮食。
就在刘县长发布征收粮食命令后的第三天,他在县城的一家饭馆享用完毕后,正徒步前往县政府。突然间,有人喊住了他:“刘县长,您是刘县长吧?”刘县长原本以为是有人来找他伸冤或办事,于是转过头去看,却发现一个衣衫褴褛的年轻男子正在呼喊他。刘县长随即摆出一副官架子说道:“没错,我就是刘县长,有何事请到县政府再说嘛......”然而,话还没说完,这个年轻人顺手抄起一块砖头朝他扔了过去,并怒喝道:“收什么粮食!你不让农民活命,你自已也别想活了!”刘县长立即就满头鲜血,捂住头说:“小伙子,有话好好说,不要这样!”那个年轻人说:“我不活了你也包活了!”随后几砖头就结束了刘县长的性命。
刘县长就因为粮食征收被人要了命,上面也不了了之。随后又拍了一位侯县长,侯县长在走访了各个乡镇后,如实的向上面反应,说所见到的比自已想象的更糟糕,这种情况他觉得发出的征收意义不大,反而会激起民愤,侯县长去看了县粮库,看见还有几万担,就随即决定开仓放粮,几个幕僚就劝侯县长一定要三思,要把这些粮食全给发了,要再两三年灾荒过不去可能县政府就完蛋了,侯县长说:“管不了这么多了,能救多少人是多少人!”
随后又召集起乡约,说出了自已要开仓放粮的想法。几个乡约纷纷献计献策,有的说可以将粮食平均分配到各个乡镇;有的则认为不如在镇上开设粥场更为妥当。侯县长思考片刻后,决定采取开设粥场的方式。于是,他立即下令让人在每个镇上支起几口大锅,并派遣专人日夜不停地熬煮稀粥,以救助受灾的民众。
一时间,灾民们如潮水般涌向各处的粥棚,排着长长的队伍领取那宝贵的救命食物。东寨镇的粥场设立在戏楼旁边,刘乡约带领众人忙碌地熬制并分发着稀粥,而财娃也积极参与其中,肩负起维护现场秩序的责任。在这个过程中,财娃意外地发现了几个熟悉的面孔——田建娃和瞎牛竟然也在人群之中。
原来,这两个家伙早就把家里所有能卖出去换钱的东西都处理掉了,现在已经变得无家可归、流离失所了。想当年,他们偶尔还会干一些偷鸡摸狗之类的坏事,靠着这些小偷小摸来维持生计。但是,命运总是喜欢捉弄人啊!有一次,瞎牛在偷别人家的狗的时候,不幸被一只凶猛无比的恶犬狠狠地咬了一口,而且这一口正好咬在了他的脚后跟上。从那以后,瞎牛的伤口就开始不停地化脓,无论怎么治疗都没有办法痊愈,最后竟然导致他变成了一个残废之人。
如今,这两个人已经陷入了绝境之中。他们既没有能力去抢夺食物,也很难通过乞讨来获得足够的口粮,日子过得异常艰难困苦。每天,他们只能在村子边上的土壕里等待死亡的降临,过着生不如死的生活。每当听说镇上有施舍饭菜的时候,他们才会拖着自已那残缺不全的双腿,艰难地来到这里,希望能够得到一点食物和温暖。财娃看到田建娃和瞎牛如此落魄,心中不禁泛起一丝怜悯。他想起曾经的过往,虽然他们有过摩擦,但毕竟都是一个村的乡亲。财娃走到他们面前,递给他们两碗热粥。
“先喝点粥暖暖身子吧。”财娃轻声说道。
田建娃和瞎牛感激涕零,接过粥碗狼吞虎咽地喝了起来。
“谢谢,谢谢财娃哥。”瞎牛含着泪说道。
财娃拍了拍他们的肩膀,“不用谢,以后有什么需要帮忙的就来找我。”
此时,远处传来一阵吵闹声。财娃望去,只见几个混混在争抢粥。他连忙走过去制止,“大家不要抢,都有份!”
人群渐渐恢复了秩序,财娃心中感慨万千。他知道,在这灾荒之年,大家都不容易。他暗下决心,一定要尽力帮助更多的人度过难关。
然而,粮食毕竟有限,粥棚很快就难以维持。侯县长不得不面对现实,思考如何长久地解决灾民的温饱问题。他深知,单凭一已之力无法承担如此巨大的责任,于是他决定向上级请求援助。