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顺子成成了土匪之后，马娃家的儿子并没有放弃寻找他的下落。凭借着自已广泛的人脉和各种渠道，马娃家的儿子一直在打听顺子的消息，并试图通过各种手段找到他。
与此同时，顺子爹因为某些原因被镇公所捉住，并被关押在县看守所里整整一年。然而，令人意外的是，经过一番波折之后，顺子爹最终还是被释放了出来。
这段时间对于顺子爹来说无疑是一段难熬的日子，但他始终坚信着自已的儿子会有一个好的结局。而马娃家的儿子也没有停止过对顺子的追寻，他心中的执念似乎越来越深……
持续不断的干旱使得人们的生活受到严重影响，东寨街的所有商铺纷纷关门歇业。由于人们失去了收入来源，店铺自然也就没了生意。财娃的药材铺子同样未能幸免，在遣散了伙计们后，只剩下麦英的弟弟独自一人看守着杂货铺。而保安团也因这场灾难面临解散危机。
起初，刘县长信心满满地对保安团承诺道：“再怎么饥饿，也不可能让你们保安团挨饿啊！你们尽管放心。”然而，随着时间的推移，保安团的伙食状况却每况愈下。当财娃再次前去寻找县长时，县长也只能无奈地表示：“财娃啊，你尽量克服一下吧。现在从上到下都很困难啊，你看看县政府都在削减员工的工资呢。”财娃心中暗自思忖：“我该如何克服呢？这几十个人等着吃饭，我又有什么办法呢？”他感到十分无助和困惑。财娃无奈地离开了县政府，心情沉重。他意识到不能仅仅依靠县长，必须自已想办法解决保安团的伙食问题。他决定先回保安团，和大家商量对策。问了大家的意见，所有人都垂头丧气的，没一个人说话，目前这种状况他也想不到好的办法。财娃晚上躺在炕上在想：“自已好好的生意不做，跑过来做这个破保安团团长干嘛，这下怎么办？”眼睛一睁开几十个人要吃饭啊，不是一个两个，于是就第二天又去县城找县长，财娃轻车熟路的来到县长办公室时，县长正在午休，财娃就坐在凳子上不吭声，等县长醒了后看见财娃说：“财娃你来了，等我洗把脸。”县长洗脸后坐到财娃对面说：“我也没有好办法，全县几十万都找我要吃的，我也没办法啊。”财娃说：“那没吃的保安团这群人咋办，县长您给出个主意。”县长思索了一会说：“是这，财娃，不行给放假算了，每人先给发两块大洋，让大家回去等通知。”财娃看了县长一眼说：“那就只能这样了，我也没好的办法！”县长说：“我给你开个条子，你去财政所领去吧！这也是我挤出来给你的。”财娃拿着条子去了财政所，领到了钱后便回到保安团，将大洋分发下去。
“兄弟们，县里现在也困难，暂时只能给大家发这些钱了，大家先回家等等消息吧。”财娃无奈地说道。大家也知道目前的形势不容乐观，都点头同意。等这帮团丁们一回家，财娃才觉得空虚，感觉好久都没回家了，虽然家里离镇上只有两三公里，财娃回到家里，爹就有些奇怪，问道：“娃今天回来了？”财娃说了在保安团已经断顿给县长要不到钱然后把兄弟们遣散的事，爹说：“也是啊，现在灾荒之年，县长也不好过。”
就在这几天，上面给县长指派了今年的征收任务，县长召集起来几个镇的乡约，在县上召开分派了上面的征收任务的会议，县长宣读了上面的决定，说半个月征收不上来全部革职，这几个乡约听了后面面相觑，都不讲话，刘县长说：“都说说嘛，大家都说说嘛，这事该咋办都拿个主意。”还是没人说话，刘县长说：“刘乡约，你来说说，你们东寨的情况好些。”刘乡约说：“哎，有啥说滴，已经两年都没收入了，村里人大都逃难去了，这时候上面不给拨粮食拨款，还要征收，我们拿什么收啊？”刘县长说：“这个困难都不要讲，办法嘛自已想。”平鲁乡约说：“县长，也别为难人了，我这个乡约不干了。”随后几个乡约附和着：“对，不干了！”县长说：“这时候不干了说不过去，由不得你们！去回去发告示筹粮去吧！”
于是那几位乡约便满脸愁容地返回了各自的村寨。其中，刘9乡约回到东寨后，立刻将其他几位族长召集到一起，并向他们转达了县长的决策。众人听闻之后，纷纷破口大骂起县长和政府，指责这些官员们对当前的局势一无所知。他们抱怨道，村民们要么逃离家园以躲避灾难，要么只能坐以待毙等待死亡降临。他们甚至扬言要让县长亲自前来收缴粮食。
就在刘县长发布征收粮食命令后的第三天，他在县城的一家饭馆享用完毕后，正徒步前往县政府。突然间，有人喊住了他：“刘县长，您是刘县长吧？”刘县长原本以为是有人来找他伸冤或办事，于是转过头去看，却发现一个衣衫褴褛的年轻男子正在呼喊他。刘县长随即摆出一副官架子说道：“没错，我就是刘县长，有何事请到县政府再说嘛......”然而，话还没说完，这个年轻人顺手抄起一块砖头朝他扔了过去，并怒喝道：“收什么粮食！你不让农民活命，你自已也别想活了！”刘县长立即就满头鲜血，捂住头说：“小伙子，有话好好说，不要这样！”那个年轻人说：“我不活了你也包活了！”随后几砖头就结束了刘县长的性命。
刘县长就因为粮食征收被人要了命，上面也不了了之。随后又拍了一位侯县长，侯县长在走访了各个乡镇后，如实的向上面反应，说所见到的比自已想象的更糟糕，这种情况他觉得发出的征收意义不大，反而会激起民愤，侯县长去看了县粮库，看见还有几万担，就随即决定开仓放粮，几个幕僚就劝侯县长一定要三思，要把这些粮食全给发了，要再两三年灾荒过不去可能县政府就完蛋了，侯县长说：“管不了这么多了，能救多少人是多少人！”
随后又召集起乡约，说出了自已要开仓放粮的想法。几个乡约纷纷献计献策，有的说可以将粮食平均分配到各个乡镇；有的则认为不如在镇上开设粥场更为妥当。侯县长思考片刻后，决定采取开设粥场的方式。于是，他立即下令让人在每个镇上支起几口大锅，并派遣专人日夜不停地熬煮稀粥，以救助受灾的民众。
一时间，灾民们如潮水般涌向各处的粥棚，排着长长的队伍领取那宝贵的救命食物。东寨镇的粥场设立在戏楼旁边，刘乡约带领众人忙碌地熬制并分发着稀粥，而财娃也积极参与其中，肩负起维护现场秩序的责任。在这个过程中，财娃意外地发现了几个熟悉的面孔——田建娃和瞎牛竟然也在人群之中。
原来，这两个家伙早就把家里所有能卖出去换钱的东西都处理掉了，现在已经变得无家可归、流离失所了。想当年，他们偶尔还会干一些偷鸡摸狗之类的坏事，靠着这些小偷小摸来维持生计。但是，命运总是喜欢捉弄人啊！有一次，瞎牛在偷别人家的狗的时候，不幸被一只凶猛无比的恶犬狠狠地咬了一口，而且这一口正好咬在了他的脚后跟上。从那以后，瞎牛的伤口就开始不停地化脓，无论怎么治疗都没有办法痊愈，最后竟然导致他变成了一个残废之人。
如今，这两个人已经陷入了绝境之中。他们既没有能力去抢夺食物，也很难通过乞讨来获得足够的口粮，日子过得异常艰难困苦。每天，他们只能在村子边上的土壕里等待死亡的降临，过着生不如死的生活。每当听说镇上有施舍饭菜的时候，他们才会拖着自已那残缺不全的双腿，艰难地来到这里，希望能够得到一点食物和温暖。财娃看到田建娃和瞎牛如此落魄，心中不禁泛起一丝怜悯。他想起曾经的过往，虽然他们有过摩擦，但毕竟都是一个村的乡亲。财娃走到他们面前，递给他们两碗热粥。
“先喝点粥暖暖身子吧。”财娃轻声说道。
田建娃和瞎牛感激涕零，接过粥碗狼吞虎咽地喝了起来。
“谢谢，谢谢财娃哥。”瞎牛含着泪说道。
财娃拍了拍他们的肩膀，“不用谢，以后有什么需要帮忙的就来找我。”
此时，远处传来一阵吵闹声。财娃望去，只见几个混混在争抢粥。他连忙走过去制止，“大家不要抢，都有份！”
人群渐渐恢复了秩序，财娃心中感慨万千。他知道，在这灾荒之年，大家都不容易。他暗下决心，一定要尽力帮助更多的人度过难关。
然而，粮食毕竟有限，粥棚很快就难以维持。侯县长不得不面对现实，思考如何长久地解决灾民的温饱问题。他深知，单凭一已之力无法承担如此巨大的责任，于是他决定向上级请求援助。
