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宁白见王公权打量着刀口，当下拱手道：“王大人，这把好刀还是吴家较差的了。吴家向工部交差的刀，比这把好刀还好数倍。”
“可有证据？”
“工部验刀之时，都有比刀一关。大人想来已经知道了。夏定南可能也多次向大人申明过了。前堂跪着的数百铁匠，人人都知道验证程序，大人如是不信，可以逐个审问。串供作假一人易，数人易，数百人都来掩盖事实，怕是不能。”
王公权沉默不语，脑中却千转百回，众人等了他许久，才说：“简少为了夏家，可是出力不少啊，知恩图报，不枉夏大人收养你。实话说罢，此案已由尚大人、钟大人和我上午验刀之后，定了案。尚大人已往早朝路上。皇帝如是同意上报的奏疏，一个时辰后，夏家便是诛灭九族之罪，而其余相关人等，至少也是颈上人头不保。所以时辰不多，简少你的把刀可确定是吴家搜出之刀？”
宁白诚恳道：“今日搜刀，有陈沈两位大人及差役跟随，亲手验刀，并无作假。”
王公权横眼瞧了瞧陈行之。
陈行又被他这么一瞧，吓得两股颤颤，几欲坠地。但是沈秋不慌不忙半跪在地：“王大人，这刀确实是下等在吴家所搜。其它铁铺的刀也有收集，均作了比对，确与陆将军交过的刀有所不同。”
王公权果断地说：“那好，不管此刀是真是假，但有疑点枝节，断不能如此结案，还应再继续审查才是。简公子同我一起去朝廷罢。来人，备两匹马。”
“那，夏定南怎么办？”宁白急问。
“让他再受会儿苦，能不能活下去，夏家能不能暂时保全，就看马快不快了。”
不一会儿，一名武士就牵过来两匹马。
宁白见那两匹马都骨瘦如柴，一副病恹恹的样子，和自己想象中的骏马大是不同，不由得露出奇怪的表情，想不到堂堂刑部副大使，坐的是这种坐骑。
王公权翻身上马，见宁白犹豫，催道“快上，得抓紧时间。”
宁白上得马去，差点晃了下来。这是宁白第一次乘马。
王公权见到这一幕，揶揄他说：“好在是陆公复当了将军，不然简少这骑马的本事，带兵打仗可不行啊。”
宁白不好意思地一笑，学着他的样子，调整好姿势，两人说是快，那是慢地向宫中飞奔地挪去。
“刑部没有好马吗？”宁白学习了一会儿马的骑法后，才空出心来问。
“唉，这些年我朝被四面八方的敌人追着打。这好马早被军队征用得干干净净。剩在各部所用，都是些劣等或将死之马。要不是最近两年有毛太师到处说和，才换得除了北方，其他方向的和平，要不然连这马也是没有的。”王公权满脸愁容：“最后一匹勉强能用之马已经给陆将军此次北征所用。要是再来一战，我朝可就可以说立即土崩瓦解了。”
宁白心想我来这好说也有两三个月，看情形一时半会回不去。以前陆陆续续听夏浅浅和简熙说过一些，但当时说者有心，听者无意，没有放在心里。现在整件事透着些许的古怪，这前后背景可得弄清楚了。
“小绿。怎么我朝有那么多的敌人？”宁白故意落后几步，悄悄地敲敲了头，低声问道。
“不要叫我小绿。现在才想起来问我了？我可是早就把你的朝代问清楚了。”简熙调侃了几句，便在脑中介绍起来。
原来代朝原先是一个大朝，疆域东西都直抵大海，北至白长山，南至马格列斯湖。从南到北，快马不停，得行三个多月，从西到东，得行四个多月。先皇失德，各地封王反叛，战乱不停。
北方北鞣国、南方吴朝趁代朝内部混乱，也出兵入侵。足足打了十年，内外交困之下，各地封王分别成立了天正国、新国、巨番国、义国、红衣国、道国、明国、黑衣国，并合北鞣及吴朝共十国，将代朝压缩成了南北之距不足一月，西东之距不足一月半的小国。
直到三年前先皇驾崩，新皇就位，派出代朝原辅大人毛风，加授代皇议事，出使十国，全力劝和。以称儿皇帝、割让优良土地等手段，换来这两年不再战争的屈辱结果。
唯有北方北鞣，断不接受和谈，但奇怪的是他们一直把简将军围在兽人谷，也不再行进攻，也不与代朝进行任何沟通。
这样，代朝最重要的一文一武两人，毛风被困在北鞣朝廷，而简将军被围在兽人谷，孤穷无援。
巨大的阴影一直笼罩在代朝上空。
