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夕阳如缓缓沉入远方的地平线，夜幕悄然降临，星辰开始在深蓝的天幕上点点闪烁。小镇的城门下，紧张而期待的气氛愈浓厚。远处传来隆隆的马蹄声和战车的轰鸣声，打破了清晨的宁静。
靠近城门的镇民们纷纷停下手中的活计，朝声音的方向望去。一名民兵激动的大喊“援军来了！”
李坚站在城门之上，眉头紧锁，目光如炬，他需要等亲自确认这支队伍的身份才能开门，以防不测。
李坚身旁，几名民兵手持火把，照亮了他的脸庞。他想了想立即命令周围人将火把熄灭，并且让会大明海军灯语赵维强拿出信号灯。只见赵维强用特定的频率闪烁着灯，向来者的方向出识别信号。
援军队伍中，一名领头的将领见状，立刻让身边的副手回以相对应的信号。一个骑马的士兵也靠近城墙高声呼喊，通报自己一行的身份：“我乃大明威远卫第三千户所何百户麾下传令兵，何大人接信后马不停蹄带我等前来支援，请开门！”
这声音在夜色中回荡，清晰而有力，让城门上的众人都能听得一清二楚。李坚这才点点头，沉声道：“我们出城迎接吧。”
李坚与赵维强两人快步走下城墙，带着几名镇民走向城门。城门缓缓打开，露出一条宽敞的通道。通道两旁的火炬燃烧着，照亮了镇民们如释重负的神情。
马蹄声越来越近，战车的轰鸣声也愈清晰。不一会儿，一支庞大的队伍出现在李家堡的视野中。这只队伍由一些周围城镇的民兵与大明正规驻防军组成，正规驻防军的队伍整齐划一，威武雄壮。队伍前方是一位威风凛凛的将领，正是李坚的老友何志远
何志远骑在一匹高大的战马上，身穿一身红色的明军新式将领装。这种军装在保留了原本美感的同时进行了改进，特别适应火枪的使用。
他背着一把比普通滑膛枪大不少的火器，头戴铁盔，盔顶装饰着一条银色的羽毛。身穿黑色的紧身甲胄，甲胄上刻有不少的符文，肩部和胸前有加固的护甲板，腰间系着一条宽大的皮质腰带，腰带上悬挂着军刀、短铳和弹药包。
他带领的正规军队伍中，士兵们都统一身穿士兵穿着红色的火枪作战军装。这种新式军装上有多处皮革口袋和金属扣带，以方便士兵们携带弹药与装弹，还能应对战场上的各种情况。士兵们都拿着制式火枪，还有几辆装载火炮的战车停在队伍后方，战车上刻着大明的徽章，象征着皇帝的威严。
自朱由检对军制进行改革实施职业军人制度后，大明之前传统的军镇、卫所制度就被抛弃了，现在的百户其实就是百户营。
改制后班变成了最小的基层单位，一个班1o到12个人不等。一个小旗管理四五个班，约5o人。再向上就是12o左右的总旗、5oo人左右的百户营、2ooo人左右的千户所。
到了卫这一级的军队就拥有自己的特殊番号了，何志远就隶属于威远卫，威远就是这只六千人部队的番号。军镇则变成了最大的单位，一个军镇约十万人，下面管辖着4到5个师。
眼下何志远带来的百户营共计5oo名士兵左右，再加上其他城镇派来的民兵城内可战之兵已经进千人，是相当可观的力量了。
李坚走上前，微笑着迎接何志远，“志远兄，好久不见。”
何志远笑着翻身下马，与李坚紧紧握手，“李兄，别来无恙。这次过来的路上不断有鼠人袭击干扰我们行军，我们来得有些晚了。这些鼠人真是狡猾，还会沿路设陷阱。”
李坚摇摇头，“不晚不晚，你们来的正是时候。”他转身对镇民们说道：“大家不要担心，有何将军和他的部队在，我们一定能打退鼠人！”
镇民们纷纷点头，脸上露出了笑容。
随后，李坚与其他城镇派来的援军指挥官也进行了寒暄，他们都是李坚的朋友。彼此寒暄完毕后，李坚命令打开城门，放前来支援的队伍进城。城门厚重而坚固是李家堡重要的屏障，如今援军已到，这道屏障就不会失陷了。
在进城的路上，李坚和何志远并排走在队伍的最前端。何志远悄悄对李坚说：“竟然真的有鼠人，这玩意儿难道不是说书先生杜撰出来用来取乐的吗？收到你派人送来的通信，我还以为是开玩笑呢。”
“我也是第一次听说有鼠人这种东西，之前我们在北方当兵的时候，可从来没有听说哪个地方有鼠人出没呀！想不到这次居然差点着了道。如果不是用儿在城里现了鼠人的暗道，后果我想都不敢想。”李坚也感叹道。
何志远听了略显惊讶，叹道“这鼠人居然已经在城里打通了暗道吗？真是狡猾，还好有小用啊。李兄，你真是好福气啊，得了一个好儿子。”
李坚哈哈一笑，道：“咱们快快到议事厅吧，我把现在所知道的情况分享给大家。毕竟面对的是完全陌生的怪物，我们要小心谨慎一些。”
援兵进城后，李坚、赵维强和何志远等人迅召开战前会议，正在围堵城内鼠人洞穴的庞向武也收到李坚的通知赶来开会。会议在镇中心的议事厅进行，议事厅宽敞明亮，墙上挂着镇子的地图和作战计划。
李坚早在李乾用的提醒下派出了不少熟悉城外山林地形的猎人，让他们去摸清城外鼠人的巢穴。虽然没有顺利找到巢穴，但还是找到了不少鼠人的暗洞，猎人们当然不敢深入。
李坚站在地图前，指着几处标记说道：“我们的目标是彻底清除城内外所有的鼠人，烧毁他们的巢穴，这几处位置可能是他们隐藏起来的鼠洞，一定要堵死不能放走一只鼠人确保不留后患。”
何志远点点头，神情严肃，“没错，鼠人的威胁不容忽视，我们必须一举消灭他们。”
“那我带着民兵部队负责城内鼠洞的清缴工作，李大哥，你当向导和何将军的部队一起负责清剿城外的鼠人大部队。剩下的部分民兵由赵维强带着在城内维护治安，并应对不时之需。”庞向武道。
赵维强点头应：“明白，我会尽全力确保城内的安全。”
何志远看向众人，“定要让鼠人无处可逃。”众人赞同地点头。
会议中，大家你一言我一语，细致地讨论着每一个细节。作战计划很快就制定了出来，何志远站起来冲大伙说“时间差不多了，大家立即开始行动吧，久则生变。”
李坚又补充道：“大家注意小心行事，我们都没有对鼠人作战的经验，一定切记小心再小心。”
