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赵勇回到赵府,只见府中上下洋溢着喜庆之气,仆人们相互交头接耳,传递着喜讯。他穿过熙熙攘攘的人群,步入书房,只见赵铁山早已在那里等候。
书房内,一张长沙府的地图铺展在桌上,上面插着几根细细的红旗,每一根都代表着赵家的粮仓和商铺。赵铁山见儿子归来,面露微笑,指着地图道:“勇儿,你且来看,这长沙府内,我赵家已有数十处粮仓,商铺更是星罗棋布。如今你既得巡检之职,更可名正言顺地为赵家开疆拓土。”
赵勇回道:“父亲,孩儿明白。赵家兴衰,责无旁贷。”
赵铁山点了点头,说道:“你新任巡检,还需广结良缘,与各路英雄好汉结交。这湖广之大,能人异士众多,他日或能成为我赵家强援。”
赵勇笑道:“父亲所言极是,孩儿已有打算。武举之日,我便见识了不少英雄人物,其中不乏武艺群之辈。我打算设宴相邀,与他们结为异姓兄弟,共同为赵家出力。”
赵铁山闻言,眼中闪过一抹欣慰之色:“勇儿,你能有此眼光,为父甚感欣慰。”
父子二人又商讨了许久,直至月上中天,方才各自散去。
第二日,天刚蒙蒙亮,赵勇便整装出,前往巡检司正式到任。
巡检司下,衙役们通称为“三班”,皂班、壮班与快班,各司其职,是维护地方安宁的中坚力量。
皂班衙役十四人,称“皂隶”,负责一些杂务,如清洁、守卫等。
捕班衙役十六人,号为“捕快”,负责追捕犯人。
壮班衙役二十人,称“民壮”,协助巡检执行任务,如巡逻、维持秩序等,他们的身影遍布长沙府的每一个角落。
衙役之中,除了官府正式招募的之外,还有帮役和白役。帮役是指在定额之外,却得到总督、巡抚的认可,可申报省衙造册。至于白役,不入卯册,连省道府亦不予承认,属于编外人士了。
赵勇心中早有打算,决心在白役上做些文章,以壮大自己的力量。他赵家富甲一方,供养几个衙役自是不在话下。
上任伊始,赵勇并未摆出高高在上的架子,而是换上便装,带上一众衙役,步行前往本地最大的酒楼——楚湘阁。他知道,要想赢得人心,先要放下身段,与他们打成一片。
楚湘阁乃是长沙府内闻名遐迩之地,文人墨客、商贾巨贾皆喜在此聚会。当然,这也是他赵家的产业。
一行人步入楚湘阁,只见楼内雕梁画栋,布置得十分雅致。赵勇找了一个大大的包厢,点了满桌的招牌菜肴。
“各位兄弟,”赵勇举杯,目光灼灼,“我赵勇今日能与诸位共事,实感三生有幸。从今往后,我们便是同舟共济,患难与共。”
皂班之李翰抱拳,声如洪钟:“赵巡检,您太客气了。我们兄弟几个定当竭尽全力,为大人分忧解难。”
捕班的张晋微微一笑,眼神中透露出几分狡黠:“大人,张晋在此,那些个跳梁小丑若敢造次,定叫他们有来无回。”
壮班王铮则拍着胸脯,豪气干云:“赵大人,王铮和兄弟们别的不敢说,这长沙府的大街小巷,交给我们,您就放一百个心吧!”
众衙役亦是你一嘴我一舌,争先向赵勇表忠心。
赵勇此举,一来是为了拉近与衙役们的关系,二来也是为了借此机会,观察他们的能力与品性。他知道,要想在巡检这个位置上坐稳,单靠家族的财力是不够的,更需要有一班得力的手下。
酒过三巡,菜过五味,赵勇与衙役们的关系在谈笑间渐渐拉近。
翌日,天色微明,赵勇便将李翰叫来,交给他两个沉甸甸的钱袋,一袋金光闪闪,一袋银光烁烁。
“李翰兄弟,往后咱们同舟共济,风里来雨里去,这些都是身外之物,给大家伙都分分。”赵勇语气豪迈,目光中透露出一股子江湖义气,“告诉大家,只要有我赵勇一口吃的,绝不会少了大家一分。”
李翰双手接过钱袋,心中感激涕零。他从未见过如此慷慨的上司,以往巡检大人不向他们索取已是幸事,更不用说赏赐银两。
“赵大人,您这般厚待,叫我们如何是好?”李翰激动地说。
赵勇微微一笑:“李翰兄弟,我赵勇言出必行。今后,只要是我赵家的人,我定会一视同仁。你们的事,就是我的事。”
“不过,有一点,咱们可要说好。”赵勇的声音突然变得严肃,“既然本官已经赏过了,就不得再向百姓伸手。我们要做的是保护百姓,不是鱼肉百姓。”
李翰心中一凛,立刻明白了赵勇的用意,是要树立一个清廉好官的形象。
“谨遵大人旨意,吾等兄弟必将赴汤蹈火,在所不辞!”李翰抱拳行礼,声音铿锵有力。
“李翰兄弟,我赵勇不是要你们报恩,而是要我们同心协力,共同维护长沙府的安宁。只要我们齐心,何愁大事不成?”
接着,赵勇又将张晋、王铮先后叫来,同样赏赐了大量银钱,并交代了一番。
“张晋兄弟,你的身手敏捷,今后追捕盗贼就靠你了。”赵勇拍了拍张晋的肩膀,目光中满是信任。
张晋接过赏赐,抱拳道:“赵大人如此慷慨,张某定当肝脑涂地,以报大人恩情。”
“王铮兄弟,你对长沙城的大街小巷了如指掌,便如这城中的活地图。”赵勇对王铮说道,语气中满是赞赏和信任,“巡逻维持秩序的重任,非你莫属。”
王铮抱拳,声音洪亮:“王铮定当竭尽全力,保长沙府一方平安。”
赵勇的这一系列举动,很快赢得了衙役们的忠诚。衙役们也一改往日作风,对百姓商户关心起来。不仅不拿不要,还时不时主动帮助百姓商户。
不是他们不贪财,而是赵大人给得多呀!
一时间,长沙城内治安大为改善,百姓安居乐业,商贾云集,一片繁荣景象。
就连长沙知府张宏猷都连连称赞赵勇忠勇能干。他暗自思忖,赵勇不仅武艺高强,更懂得如何收买人心,真是个不可多得的人才。
赵勇的名字,很快就在长沙府内外传开了。人们都说,赵家出了个好儿子,不仅武艺群,更有一颗仁心,真是长沙府的福气。