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琼没回答。她满脑子矛盾的想法，最主要的是纳闷眼前这位——就是布兰奇吗？那个很有教养、意气风发的圣安妮女校校花？眼前这个邋遢女人恬不知耻地讲着自己人生里的丑事，而且说话也很不文雅。哎，想当年布兰奇的英文在圣安妮还得过奖呢！
布兰奇回到原先的话题。
“真想不到芭芭拉·瑞居然是你女儿，琼，这证明很多人都看走眼，大家都搞错了，还以为她在家里过得很不开心，所以一有男人求婚就嫁了，以便可以逃出家门。”
“太可笑了，这些说法是打哪儿冒出来的？”
“我也想不出怎么会有这些说法。因为有一点我很肯定，琼你向来是个令人钦佩的母亲。我很难想象你会脾气坏或者刻薄。”
“你太客气了，布兰奇。我想我大可以说，我们总是尽力给孩子们一个幸福的家，为他们好，能做的都做到了。我觉得有一点很重要，你知道，就是要跟儿女做朋友。”
“很好，要是做得到的话。”
“哦，我认为可以的。重点在于记住自己年轻时的感受，设身处地为他们想想就行了。”琼那张美丽、严肃的脸孔朝她的老友稍微挨了过去。“罗德尼和我向来都努力这样做。”
“罗德尼？让我想想，你嫁了个律师，对吧？没错。哈里要跟他那糟透的老婆离婚时，我去过那家律师事务所，我相信那时我们见的就是你先生罗德尼·斯丘达莫尔。他人非常好又客气，很善体人意。这么多年来你就只跟他耗着，没换换新啊？”
琼颇不自在地说：“我们两个都没想到过要换换新。罗德尼和我都非常满意对方。”
“那当然了，琼，你一向都冷冰冰的，但我得说你老公还挺花心的呢！”
“你在说什么啊！布兰奇！”
琼气得脸都红了。花心？什么话！这样说罗德尼。
突然间，很突兀地，有个念头在琼脑海中一闪而过，就像昨天看到的那条蛇，在灰褐色小路上闪电般横窜过汽车前方的蠕动的绿色形体，几乎在你看到之前就消失了。
一闪而过的念头里有几个字，淡入又淡出。
那个姓伦道夫的女孩……
在她还没来得及看清楚之前，又消失了。
布兰奇已经爽朗地在表示过意不去了。
“对不起，琼。我们去另一个厅里喝咖啡吧。我向来心思都挺低俗的，你知道。”
“喔，哪有。”琼嘴里马上冒出了抗辩，她是真的有点吓到了。
布兰奇一脸觉得好玩的样子。
“噢，有呀，你不记得了吗？不记得我曾经偷溜出去见面包师傅儿子的事？”
琼本能地退缩了。她老早忘了那回事，当时此举显得很大胆——对，事实上还很浪漫。真是个低俗又不愉快的插曲。
布兰奇在一张柳条椅上坐下，叫服务生送咖啡来，一面自己笑了起来。
“我以前一定是个可怕的早熟丫头，哦，嗯，这一向是我的毛病。我一直都太喜欢男人了，而且喜欢的都是混蛋，很不寻常，对不对？第一个是哈里——他的确不是个好东西——可是却帅得要命。接着是汤姆，虽然没什么结果，我还是多少喜欢过他。约翰尼·佩勅姆，和他在一起的时候的确开心过。杰拉尔德也好不到哪里去……”
说到这里时，服务生送来了咖啡，打断了这份让琼感到厌恶的男人名单。
布兰奇看到了她的表情。
“抱歉，琼，我吓坏你了。你一向都有点古板，对不对？”
“哦，我一直希望自己能开通些。”
琼露出客套的笑容，然后慌忙补上一句：“我的意思只是……我感到遗憾。”
“替我？”布兰奇像是对此想法感到很好笑似的。“亲爱的，你真好，但别浪费你的同情心。我其实很乐在其中。”
琼忍不住瞄了旁边一眼。真是的，布兰奇到底知不知道她的模样有多可悲啊？随随便便用指甲花染过的头发、脏兮兮的俗艳衣服、满脸皱纹的憔悴脸孔，根本就是个老妇人，一个老态毕露、声名狼藉、四处为家的老女人！
布兰奇突然正色地用冷静的口吻说：“对，你说得相当对，琼。你这辈子过得很成功，而我，嗯，我把自己搞得乱七八糟。我往下沉沦，而你往……不，你一直留在原处，圣安妮的女学生，嫁给了合适的对象，为母校增光！”
为了把谈话带到她和布兰奇如今唯一的共通处，琼于是说：“那真是一段美好的时光，不是吗？”
“马马虎虎啦！”布兰奇对她的称颂毫不在意，“有时我觉得很无聊，那里样样都那么洋洋自得又自命不凡，我想要出去见识外面的世界，嗯，”她的嘴俏皮地瘪了一下，“我见识过啦！我可以说自己见识过了。”
琼这时才首次问起了布兰奇在这招待所出现的原因。
“你是要回英国吗？是明天早上跟车队走？”
提出这问题时，她的心略微往下一沉。说真的，她才不想要布兰奇在路上做伴呢！有机会碰到面是很好，但她深深怀疑这份友谊是否能支撑到横越整个欧洲。从前同窗的情分很快就会磨光了。
布兰奇朝她咧嘴而笑。
“不，我往反方向去，去巴格达，跟我先生会合。”
“你先生？”
