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有银妈这会儿忽然悲上心头，哭着说，喜英这孩子平日孝顺、勤快、又守规矩。如今死了，我们不难受？虽说不是我的亲骨肉，就算在路上捡的，养两年也养亲了。现在到了这一步，我们两家还是亲戚道理，该把这丧事好好儿办了才是个正理。何必硬要打官司，搞得两家日后不好相见呢？退一万步讲，就是打了官司，也是俗话说的，赢了官司散了财。又图什么呢？
俊生老汉哀叹一声，说，我只是要弄个明白，不说什么输赢。人都死了，还能赢到哪里去？
宋书记从老汉的语气里听出了一些名堂，就说，出了这事，双方都难过，死者家属更伤心。我有个建议，你们要是相信组织呢，就依我的建议；要是不相信组织呢，又是另一回事了。春生既是你们村支书，又是死者的叔辈，就让他作代表，先同有银妈个别商量一下，我做中人。你们看怎么样？
春生答应也不是，推托也不是。俊生家明知春生怕宋书记，不敢替自家说多少硬话的，但人家毕竟是支书，只得同意了。春生到底见识多些，猜想这事最后的处理，要么是打官司，要么是赔钱。看这阵势，八成是赔钱了事。便把俊生拉到一边问，要是赔钱，你开口多少？俊生想了想，说，至少一万五！丧事要办得热闹，开一百五十桌，刘姓人一户来一个人吊丧。
有银妈领着宋书记和春生到了里屋，把门关了。外面仍是闹哄哄一片。
自然是宋书记先说。我的意见是，事情并不复杂，能简单了结就简单了结，俊生家不要过分纠缠。死的毕竟是人家的女儿，你们家在经济上就要破费一些，对人家也是一个安慰。验尸我是不主张的。不是我讲不负责任的话，就算是有银打死的，让有银偿了命，谁家又得了什么好处呢？人反正死了，照原样赔也赔不出来了。再说又不是人家打死的。春生你是当支书的，要支持乡党委，多做一点工作。不然，这个简单的民事案件上升成了刑事案件，你也有责任啊！你们今年能否保住治安模范村的帽子，就看这一回了。
什么模范村春生倒不在乎，只是怕得罪了宋书记，自己支书的位子就保不住了。宋书记讲的也的确有理。他也知道，俊生家境不好，来禄快三十岁的人了，还是光棍一个。人家要是赔几个钱，只怕他们家也会依的。但他不能就这么当着宋书记表态了。只说，宋书记的意见很正确。不过我看先做做工作，要不然，人家会说，女儿怎么死的都不弄明白，赔几个钱就想了事？
这话有银妈听了不太中耳，但她不便明里怪春生，就说，还是宋书记讲的在理。我们出几个钱，也只是尽个心意，亲戚道理嘛。真的按理说了，这钱我们还不该出哩。喜英不在了，在你家是死了女儿，在我家是死了媳妇，一个理儿。我给你家出钱，谁给我家出钱呢？
宋书记问春生，你看怎么样？有银妈讲的是入情入理哩。春生埋头想了一下，说，也只好这样了。他便转达了俊生家的意思。钱要一万五，办丧事开一百五十桌，刘姓人一户来一个人。
双方又为这些细节讨价还价。最后说定了，有银家出一万二千块钱，开六十桌，只请娘舅直亲和五服内刘家人。
既然说定了，宋书记也就放心了。说，双方深明大义，这就对了。我代表乡党委向你们表示感谢。不过应该有个字据，不能空口无凭。还有，那一万二千块钱，也不能叫什么赔偿费，而是父母养老费。于是，宋书记口授，春生笔录，最后抄正，形成了一个协议，一致确认喜英服毒自杀。
协议立好了，宋书记又说，我再次强调一下，等会儿双方一签字，这就是法律文书了，具有法律效力。春生你有把握做好工作吗？
春生这时好像彻底明白了，喜英无疑是有银打死的了。看样子谁都明白，宋书记明白，有银一家更是明白。他感到内疚，自己把俊生一家出卖了。
不，也许俊生一家也明白了。
春生却无可奈何，只得说，我做好工作吧。
屋内进行这一切的时候，外面仍在闹个不停，就像战争，前线将士还在白刃相见，政治家们早在谈判桌上碰杯了。
春生出门叫了俊生老汉进来。老汉坐下苦着脸，一言不发。
怎么样？宋书记问。
一万二千块钱就买一条人命？
亲家公话不可这样说。我们这也只是替喜英尽个孝心。
宋书记出面打圆场。有银妈，依我一句话，再加一千块，也让老人家顺个心。
有银妈叹道，别人老以为我家钱多得当床板草垫，其实又有几个钱呢？再加五百吧。等我家情况好些了，亲家公有什么困难，只管开口。
总算说好了，俊生和有银妈都签了字，按了手印。宋书记握着老汉的手，说，老人家，感谢您啊，我宋某人感谢您，乡党委感谢您。又回头对春生说，关键时候，群众还是有觉悟的嘛，问题在于我们要做过细的思想政治工作嘛。春生点头称是。
事情处理好了，大家都舒了一口气。天也黑了。宋书记很忙，就告辞了。看热闹的人终于知道了一个结果，也心满意足地散了。有银妈便吩咐把灵堂再整一下，要像个样儿。还得请人写一副好挽联，喜英是一个孝顺儿媳哪。最要紧的是赶快去人把棺材买回来，晚上要入殓。
腊青老太留下来哭丧，来福也留下帮着料理。俊生老汉同春生、来禄马上回去，还得挨户通知三亲六眷和五服内族人明天来吊丧。
气氛安详多了。老太太恢复了亲戚的位置，受到尊重。因为女眷不多，哭的人少，不太热闹。这是丧事的大忌。有银家就拿录音机来，把老太太的哭诉录下，反复播放。老太太的哭诉就是一篇凄婉的悼词，听了的人无不落泪。
晚上八点多钟，喜英入殓，哭声大作。
忙完之后，有银妈把腊青老太叫到一边，说有事商量。老太太早不生气了，揩干了眼泪，心平气和地说，有事就直说吧，只要让女儿热热闹闹去，我也就安心了。有银妈说，亲家母你是知道的，有银不在家，他兄弟几个也都在外面，家里没人手。我也老了，理不了事了。你两个儿子很能干。我想这样，办丧事估计要四千块，我家干脆出五千，由你家出人操办，省得我们请别人。这也是俗话说的，请人哭娘不伤心。
腊青老太一时没有想过来，低着头不说话。有银妈就难为情了，说，不是我家仗着有几个钱就推担子，我家哪有什么钱？我家实在是没人手。就算是请你们家帮忙吧，又不是外人。
可以，那得马上去请他们回来。
老太太把来福叫到一边，说，你赶快回去，明天来吊丧的，只通知几家直亲，其他人就不要喊了。来福不明白意思，说怎么又变卦了？老太太生怕别人听见，又把儿子往一边拉一下，说，你怎么还不明白？他们家给五千块钱，丧事我们自己打经管，余下的是我们自己的。来福一想，也有道理。但只怕爸爸和老弟早已把人通知到了，又马上回去封山（方言，指改变主意之后去回话），不太好，人家知道明天中午有顿牙祭，准备早饭都不吃的，这会儿又不叫人家来了，真过意不去。老太太见儿子仍站着不动，就急了。还不回去，人家睡觉了，要把别人从床上叫起来讲？
来福想想，只喊直亲的话，加上有银这边的亲戚朋友，最多十来桌，花个一千四五百块钱也就打发了，也能弄得热热闹闹。可以余下三千四五，还有那一万二千五，一共万五六了。还是硬硬头皮回了人家吧。于是急忙回赶。
次日，丧事办得也蛮有排场。
办得热闹的丧事是很让人羡慕的。特别是一些老太太，都说喜英这一辈子到底还是值得，人这么年轻，事儿办得那么气派。
又是一个祥和的黄昏。快过年了，小孩子早早地开始玩爆竹，村里就有了稀稀落落的噼啪声。村边的小溪映满落霞。女人们在浆洗衣服。这是柳川人的旧俗，年前要洗洗扫扫，过个干净年。闲扯着，就扯到喜英了。腊青老太太叹了一声，说，喜英那口棺材，他们家硬说花了三千八，还给了我一张发票。哪会这么贵？春生也没有同他家讲好这钱该谁出，他们家硬是少付了我三千八百块钱养老费，你说气人不气人？
2012年2月重新修订、润色于长沙咸嘉新村
