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进来的是一个五十岁左右的渔夫,他剃了个三分头,名叫芳坟作造。
芳坟作造说,大约是在一月中旬,他曾在明石港西边一个名叫渔师町的海岸边,用渔船载过一个英俊的中年男子到淡路岛,那位男子上船后一句话都不说,表情非常凝重,直到船快要靠岸时才开口问:
“去釜口村怎么走?”
“釜口村?你没记错吧?”
金田一耕助再次确认,芳坟作造则肯定地说:
“我的侄女嫁到釜口村,而且我也经常去探视、走动,因此我肯定记得这个名字。”
金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。
“作造先生,后来你有没有告诉他该怎么走呢?”
“我对他说,先从长演走到岩屋,然后再搭往洲本方向的巴士,在小井站下车,就可以看到釜口村的大门了。”
“那个人有没有说他去荣口村干什么?”
出川刑警紧接着问。
“没有,他什么也没说。”
“对了,作造先生,釜口村里是不是有一个尼姑庵?”
“有啊!战争时被炸毁了一大半,后来有很长一段时间都没有人敢去住。直到去年还是前年的时候,有个尼姑住了进去,听说那个尼姑的法号好像叫妙海。”
金田一耕助和出川刑警听了不禁面面相觑。
(错不了,椿英辅一定是去见妙海尼姑。)
金田一耕助心里越发肯定了。
“作造先生,那个男人后来又怎么样了?”
“哦告诉他荣口村怎么走之后,他又问我去小井大概需要多少时间?我算给他听,从长滨步行到岩屋大概要二十分钟左右,在岩屋等巴上差不多要二十分钟,而从岩屋到小井要四十分钟,因此,前前后后至少要花一小时二十分钟或一个半小时。那位先生想了想,就问我可不可以大约在四点左右的时候到长滨等他?于是……”
“啊!请等一下,作造先生,那位先生大概几点上船?”
“十点多吧!”
“你们到长滨是几点?”
“从我们村子到长滨只要三十分钟,因此十一点之前应该就到了。”
(如果十一点到长滨的话,到小并还需要一个半小时,然后走到尼姑庵大约三十分钟,这样一来,椿英辅在下午一点左右就能和妙海尼姑见面了。若扣掉回程的将近两个小时,他们差不多有一个小时的谈话时间;一个小时里,应该可以谈很多事情。)
“作造先生,你四点左右去接他了吗?”
“当然啦!既然答应地,就得守信用呀!”
“那个人来了吗?”
“我大概下午三点半到达长滨,没想到那位先生比我还要早,所以回到明石港时,才只有下午四点左右。”
(从港口招山阳电铁到明石站大概要花十分钟,从明石到须磨寺要花三十分钟,从须磨寺车站到旅馆又要花十分钟,正如阿隅所说,椿英辅在下午五点左右回到旅馆。)
出川刑警把椿英辅的照片拿给芳坟作造看,芳坟作造十分肯定地说:
“就是他!”
(看来椿英辅肯定曾经见过妙海尼姑。然而,问题是他们俩究竟说了些什么?)
芳坟作造又说;
“那位先生从长演回来时,脸色难看得好像碰到鬼一样。”
(想必他查出了令他感到难堪的真相吧!)
想到这里,金田一耕助心里忽然觉得有些不安。
天气慢慢转好了,低厚的云层也渐渐散开,原本灰暗的海面逐渐变得湛蓝明亮。
明石港位于淡路岛的南面,港口内有两个大约十米长的码头横卧在灰色的海面上。通往岩屋的汽船和环游淡路附近各岛的汽船分别占用一个码头。
码头是用很多块的大木板连起来的,这些木板随着海浪的起伏,像摇篮般地晃个不停。港口外还有一座建得相当不错的灯塔,淡路岛则在对岸若隐若现。
战争时期,明石市的东半部幸免于战火,留下许多老房子;西半部就没有那么幸运了,不但被烧得面目全非,而且到处都是临时搭建的木板屋,实在令人难以想象此地在古时候曾是多么繁荣兴隆。
在两个码头的中间有一间峰舱室,也是战后临时搭建的木板屋,极其简陋,屋里泛着一股恶臭。
候舱室里大概有二十几个男男女女,个个神情木然,默默等着汽船到来。
金田一耕助一边在码头上来回踱步,一边深思着;出川刑警则站在候船室的外面,凝视着那张印有汽船出发、抵达的时间表。