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没想到仲礼进门瞥眼先看见寿礼揣着手立在侧厢，脸上不禁变色，心头肉都哆嗦了下，闪念想：“他怎么回来了？这么快？”
忙垂手先和三太公请个安，然后笑着寒暄：“大哥回来啦？什么时候到的？家里还好吧？”
寿礼抬手止住他的话头：“老二，我是回来办事的，不料下船就听说磨坊出了大事。我想问你，你现在是老板，打算怎么善后？”
“我虽是老板，可打架又不是我指使的，本人根本不在场啊。听大哥的意思是让我负这个责，这不开玩笑嘛！”仲礼摊开两手，一脸无辜的表情。
“我像是在开玩笑吗？”寿礼突然大喝：“老二，你我是兄弟我才过问。一条人命在那里，你倒猫在窝里连立秋叔家门都不曾光顾。好轻松，好凉快啊！”
仲文还没见他发脾气的样子，竟如雷霆般，禁不住腿上有些哆嗦，喉结错动着，使劲地咽了口唾沫。
三太公也吓一跳，虽坐在椅子里，但身上还是打了个颤。他眨眨眼睛忙说：“哎，老大呵，先别急。你坐下，咱们慢慢问、慢慢说。”
听三太公的话寿礼走到左手第一张椅子上撩起后摆坐下。仲文也低着头踅摸着想找地方坐下，却被寿礼命令道：“你站着回话！”
家里的规矩是“父不在兄为长”，既长兄这样讲，又在族长面前，他不敢违拗只得站在原地。没一会儿汗就顺着脖子流下来，绸褂后背上肯定殷出一大片。
陈仲礼想起身后门口两边站着个仆人和一个丫头，心想今天可出丑了。越这样想那表情越是十分狼狈。
寿礼对弟弟的样子似乎没留意，他呷几口茶，放下碗盅放缓语气道：“你做什么我不想管，但如果出事，影响到陈家的名声，那我绝对要过问的。
我问你，对这件事的善后有什么主张？讲来听听，我和太公都在，有不妥的咱们可以商讨。”
陈仲文掏出手绢来擦着汗，嘴里语无伦次地嘟囔着，一边挖空心思找词：“呃、这个嘛，还没、没想好。只有个大概其而已。……”
他看看大哥的脸色，又瞧一眼三太公，很窘地低下头去小声说：“是不是、是不是立秋叔想要赔偿啊？请他、他说个数，咱先看合理不合理……”
“啪”地陈寿礼拍了一下茶几，指着他厉声道：“你以为自己有几个钱就可以买条命吗？老二，做人总得有良心。
你务农也好、经商也罢，自己赚钱总要给别人留条活路，不能便宜占绝了。姓范的到底有没有克扣的情形？这规矩钱说涨就涨是你授意的罢？”
“大哥言重、言重了！”仲文无奈地急忙解释：“规矩的事情我知道，拐子也只是和我打过招呼，我说你看着办吧没多问，算我个失察的过。
不过这范王八怎么做的我一点也不知道，这个罪名冤枉哉，也顶不起啊！”说完求救般地望了三太公一眼。
“唉，你这个孩子呀，糊涂！”三太公摇着手不满地说：“你看你都搜罗的是些什么人？他们凑到一起能帮你帮出好来么？真是！”
“说轻了你只是个失察，说重了怎么讲？你知道外面人家都说什么吗？
涨规矩、克扣、调动保丁抓人、指使伙计打群架，乡亲们会说这陈家了不得啊，有钱、有枪，快成老虎了！
你一个人躲轻松害得全家跟着被人戳脊梁骨，祖宗的脸面都丢尽了，不害臊吗？你老说自己有本事挣大钱，就这么做？谁信？
咱们这地方还从来没有过弱肉强食哩，你倒争着往自己额骨头上贴这个名呵！”
陈寿礼气呼呼地盯着他看了会儿，说：“你既然没个准主意，我方才和太公商量了一个办法，要不要听？”
陈仲文满心惭愧，忙点头：“请大哥吩咐，只要能化解这事，什么都可以商量的。”
“嗯，有这个话就行。”陈寿礼站起来踱到他身边，开口说：“有些事情很难查，也理不清，咱们只好从祸事的缘起来讲责任。
范能和李麻袋家的老二，小名叫二狗是吗，这两个人是开端，不罚不行。如今各地闹米潮、罢工甚至暴动者比比皆是，不能在这里出这样的苗头。
不论什么原因、目的，聚众闹事必须严办！要把他们交给警察，我意见是关到监狱里服一年劳役再说。”
这么一来大部分责任就有人扛了，不提人究竟怎么死的，反正先关两个再说。
仲文忽然感觉大哥实际上还是在努力回护自己的，看来也不会对他怎么样，心里轻松不少。至于那两个倒霉蛋，谁叫他俩打架，关就关呗。
他忽然又想起来范王八家里那个细腰玉面的小媳妇来，心里一乐就显在了脸上，连声称好。
寿礼依旧转着身子接着往下说：“陈拐子么，不能做掌柜就不要做了，还不如换人！换个老成、可靠，能公平待人的来做。你有没有什么合适的人选？”
陈仲文眼珠一转，忽然想出个绝妙的主意。
“大哥，其实我也是一时找不到更合适的人手才让他继续管几天，并没长用的意思。那小子天天烟枪不离手，你说他能干啥好事？”
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这下子提醒了陈寿礼，顿了下对三太公道：“您老帮着回忆回忆，我记得咱祖训上头有三不准，不抽大烟、不进赌场、不交匪类，违者赶出本村。是有这么一说吧？”
“嗯，有。”三太公肯定地说：“这小子是他爹生前要用鸦片做药，结果倒把他迷了。这一年多来越发入魔，据说最近正为卖宅子和他老婆吵。实在不成体统得很！”
“可不，我也是可怜六嫂带俩女儿不容易，才应了入股的事。”
寿礼忽然隐约明白了弟弟的意图，他猛然喝道：“你得意什么？哼，猫哭耗子罢了！你心里的腌臜算计以为我不明白？”
一句话吓得仲文连忙收敛起来。不过话虽这样讲着，寿礼也知道这是个可乘机会。
他决定利用，看二弟在鱼与熊掌间如何选择。“太公，既然有祖训在先，我看还该遵从才是。”
“理是如此，不过他是咱们近支本家。唉，我一直犹豫就是不忍心呐！”
“这样可不是为他好，给别人树一个坏榜样。”寿礼陈刀直入：“人家会拿这个说您不遵祖训、远近有别呵。”
三太公皱起眉头来：“那么，你看怎样做呢？真把他一家子轰走吗？”
“这似乎也未必。”寿礼看看他弟弟，笑着说：“祖训上也没有说要株连全家呀，只打到他一个身上就够了。
这样吧，他作为掌柜失察，且给东家带来这么大麻烦，撤了他的差事，责令他额外赔补一百块给东家。
然后发他去镇上典当行做个铺面洒扫的闲差，三顿饭管住，只除年节外不许回家。可好？”
能把陈拐子支走最好不过，妙的是借大哥的手办这事，且又有一笔银子赚。
想到陈拐子两个水灵灵的女娃仲文便恨不得立即揽在怀里、吞下肚里，一叠声地回答：“好、好，这样好，很公平！”
“不用你高兴，”寿礼冷冷地盯着他说：“我会从拐子手里把余下的股份买过来！”仲文的笑容立即凝固了，尴尬地变成副苦相。
