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没想到仲礼进门瞥眼先看见寿礼揣着手立在侧厢,脸上不禁变色,心头肉都哆嗦了下,闪念想:“他怎么回来了?这么快?”
忙垂手先和三太公请个安,然后笑着寒暄:“大哥回来啦?什么时候到的?家里还好吧?”
寿礼抬手止住他的话头:“老二,我是回来办事的,不料下船就听说磨坊出了大事。我想问你,你现在是老板,打算怎么善后?”
“我虽是老板,可打架又不是我指使的,本人根本不在场啊。听大哥的意思是让我负这个责,这不开玩笑嘛!”仲礼摊开两手,一脸无辜的表情。
“我像是在开玩笑吗?”寿礼突然大喝:“老二,你我是兄弟我才过问。一条人命在那里,你倒猫在窝里连立秋叔家门都不曾光顾。好轻松,好凉快啊!”
仲文还没见他发脾气的样子,竟如雷霆般,禁不住腿上有些哆嗦,喉结错动着,使劲地咽了口唾沫。
三太公也吓一跳,虽坐在椅子里,但身上还是打了个颤。他眨眨眼睛忙说:“哎,老大呵,先别急。你坐下,咱们慢慢问、慢慢说。”
听三太公的话寿礼走到左手第一张椅子上撩起后摆坐下。仲文也低着头踅摸着想找地方坐下,却被寿礼命令道:“你站着回话!”
家里的规矩是“父不在兄为长”,既长兄这样讲,又在族长面前,他不敢违拗只得站在原地。没一会儿汗就顺着脖子流下来,绸褂后背上肯定殷出一大片。
陈仲礼想起身后门口两边站着个仆人和一个丫头,心想今天可出丑了。越这样想那表情越是十分狼狈。
寿礼对弟弟的样子似乎没留意,他呷几口茶,放下碗盅放缓语气道:“你做什么我不想管,但如果出事,影响到陈家的名声,那我绝对要过问的。
我问你,对这件事的善后有什么主张?讲来听听,我和太公都在,有不妥的咱们可以商讨。”
陈仲文掏出手绢来擦着汗,嘴里语无伦次地嘟囔着,一边挖空心思找词:“呃、这个嘛,还没、没想好。只有个大概其而已。……”
他看看大哥的脸色,又瞧一眼三太公,很窘地低下头去小声说:“是不是、是不是立秋叔想要赔偿啊?请他、他说个数,咱先看合理不合理……”
“啪”地陈寿礼拍了一下茶几,指着他厉声道:“你以为自己有几个钱就可以买条命吗?老二,做人总得有良心。
你务农也好、经商也罢,自己赚钱总要给别人留条活路,不能便宜占绝了。姓范的到底有没有克扣的情形?这规矩钱说涨就涨是你授意的罢?”
“大哥言重、言重了!”仲文无奈地急忙解释:“规矩的事情我知道,拐子也只是和我打过招呼,我说你看着办吧没多问,算我个失察的过。
不过这范王八怎么做的我一点也不知道,这个罪名冤枉哉,也顶不起啊!”说完求救般地望了三太公一眼。
“唉,你这个孩子呀,糊涂!”三太公摇着手不满地说:“你看你都搜罗的是些什么人?他们凑到一起能帮你帮出好来么?真是!”
“说轻了你只是个失察,说重了怎么讲?你知道外面人家都说什么吗?
涨规矩、克扣、调动保丁抓人、指使伙计打群架,乡亲们会说这陈家了不得啊,有钱、有枪,快成老虎了!
你一个人躲轻松害得全家跟着被人戳脊梁骨,祖宗的脸面都丢尽了,不害臊吗?你老说自己有本事挣大钱,就这么做?谁信?
咱们这地方还从来没有过弱肉强食哩,你倒争着往自己额骨头上贴这个名呵!”
陈寿礼气呼呼地盯着他看了会儿,说:“你既然没个准主意,我方才和太公商量了一个办法,要不要听?”
陈仲文满心惭愧,忙点头:“请大哥吩咐,只要能化解这事,什么都可以商量的。”
“嗯,有这个话就行。”陈寿礼站起来踱到他身边,开口说:“有些事情很难查,也理不清,咱们只好从祸事的缘起来讲责任。
范能和李麻袋家的老二,小名叫二狗是吗,这两个人是开端,不罚不行。如今各地闹米潮、罢工甚至暴动者比比皆是,不能在这里出这样的苗头。
不论什么原因、目的,聚众闹事必须严办!要把他们交给警察,我意见是关到监狱里服一年劳役再说。”
这么一来大部分责任就有人扛了,不提人究竟怎么死的,反正先关两个再说。
仲文忽然感觉大哥实际上还是在努力回护自己的,看来也不会对他怎么样,心里轻松不少。至于那两个倒霉蛋,谁叫他俩打架,关就关呗。
他忽然又想起来范王八家里那个细腰玉面的小媳妇来,心里一乐就显在了脸上,连声称好。
寿礼依旧转着身子接着往下说:“陈拐子么,不能做掌柜就不要做了,还不如换人!换个老成、可靠,能公平待人的来做。你有没有什么合适的人选?”
陈仲文眼珠一转,忽然想出个绝妙的主意。
“大哥,其实我也是一时找不到更合适的人手才让他继续管几天,并没长用的意思。那小子天天烟枪不离手,你说他能干啥好事?”
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这下子提醒了陈寿礼,顿了下对三太公道:“您老帮着回忆回忆,我记得咱祖训上头有三不准,不抽大烟、不进赌场、不交匪类,违者赶出本村。是有这么一说吧?”
“嗯,有。”三太公肯定地说:“这小子是他爹生前要用鸦片做药,结果倒把他迷了。这一年多来越发入魔,据说最近正为卖宅子和他老婆吵。实在不成体统得很!”
“可不,我也是可怜六嫂带俩女儿不容易,才应了入股的事。”
寿礼忽然隐约明白了弟弟的意图,他猛然喝道:“你得意什么?哼,猫哭耗子罢了!你心里的腌臜算计以为我不明白?”
一句话吓得仲文连忙收敛起来。不过话虽这样讲着,寿礼也知道这是个可乘机会。
他决定利用,看二弟在鱼与熊掌间如何选择。“太公,既然有祖训在先,我看还该遵从才是。”
“理是如此,不过他是咱们近支本家。唉,我一直犹豫就是不忍心呐!”
“这样可不是为他好,给别人树一个坏榜样。”寿礼陈刀直入:“人家会拿这个说您不遵祖训、远近有别呵。”
三太公皱起眉头来:“那么,你看怎样做呢?真把他一家子轰走吗?”
“这似乎也未必。”寿礼看看他弟弟,笑着说:“祖训上也没有说要株连全家呀,只打到他一个身上就够了。
这样吧,他作为掌柜失察,且给东家带来这么大麻烦,撤了他的差事,责令他额外赔补一百块给东家。
然后发他去镇上典当行做个铺面洒扫的闲差,三顿饭管住,只除年节外不许回家。可好?”
能把陈拐子支走最好不过,妙的是借大哥的手办这事,且又有一笔银子赚。
想到陈拐子两个水灵灵的女娃仲文便恨不得立即揽在怀里、吞下肚里,一叠声地回答:“好、好,这样好,很公平!”
“不用你高兴,”寿礼冷冷地盯着他说:“我会从拐子手里把余下的股份买过来!”仲文的笑容立即凝固了,尴尬地变成副苦相。