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七月的热天气，不知不觉地就蹑迹潜踪。悄然来临，平谷里面的大气，好象麻药似的，困腾腾地笼罩在工人。牛和树木上面。热气蒸腾的大雨，一场一场地下，使牛放青那些草场里的青草，长得更旺，使要割草。晒草的另一些草场里的晚期工作，(英国的地，因地势等不同，用途亦异。极简单言之，地势较高者，用以种粮，地势较低者(特别滨河之处)用以长草。草地又分两种，一供放青，一供晒干草，干草为冬日牛羊饲料。草有肥瘠，长得旺盛时肥而富养料，枯瘠时则否。故须乘其旺时割而晒干之。故割。晒干草亦有其定时。晚期应为二茬。十八世纪末。十九世纪初，人工种植之草引进英国后，牛羊冬季方有足够的饲料。先此则多于秋末屠宰一部分牛羊。)不得不暂时耽搁下来。
那是礼拜天早晨;牛奶已经挤完了;不住在厂里的工人都回家去了。离牛奶厂有三四英里远的是梅勒陶教堂，苔丝和她那三个伙伴，先商议好了，要一块儿到那儿去作礼拜，所以现在都正在屋里，急急忙忙地换衣裳。苔丝来到塔布篱已经两个月了，离厂子出门儿，这还是头一次。
头一天倾盆的大雨，把那片草原澌澌地浇了整个的一下午和一夜;有些干草，都让雨水冲到河里去了。但是今天一早儿，经过大雨的冲洗，太阳却更辉煌，空气也更温和。澄澈。
从她们自己的教区到梅勒陶去，得走一条曲里拐弯的篱路，路上有一段是从地势最低的地方上通过的;头天的大雨，把那段最低的部分，淹没了大约有五十码，都是深到脚面的水。这是那些女孩子们走到那儿，才知道的。在平常日子，这种不便，本来算不了什么;她们穿的都是厚底木头套鞋和靴子，可以毫不在乎地从水里咯吱咯吱地过去;但是礼拜那一天，却不比寻常，那是出风头的一天，口头上说的是去做"性灵"一方面的事，实际却是"肉"出去和"肉"调情;在这样的一天，她们穿的都是雪白的长统袜子，轻盈俏丽的鞋，雪白。粉红或者藕合色的长衫，溅上一丁点儿泥，都能看得出来，所以遇到这片泥塘，真叫人进退两难。她们那时离教堂差不多还有一英里，可是老远已经听得见当当的钟声了。
"谁想得到，夏天河里会涨那么大的水哪?(英国天气，普通最干燥的时候是三月，最多雨的时候是十月。夏天的时候，雨量较少，冬天雨量较多。)"玛琳说;那时她们四个人，已经攀到路旁土坡的顶儿上了，正在那儿立脚不稳地勉强站立，想从那斜坡上面，慢慢地走过去，好躲开那一片泥塘。
"依俺说，咱们想要到教堂，不干脆从水里过去就不行;再不就得绕弯儿，走卡子路(卡子路，原文ｔｕｒｎｐｉｋｅ。英国从前有些大道，路上安着带铁尖的栅栏门收路税，叫做"卡子路"。这种制度，始于一六六三年。一八二七年以后，这种门渐渐取消，这种路都变成公路了。)。要真那样，可就非去晚了不可了!"莱蒂毫无办法，站住了脚说。
"去晚了，叫满教堂里的人都回头拿眼盯，俺脸上非发红发热不可，总得祷告到'求主这个，求主那个，(英国教堂，每逢礼拜日及礼拜三。礼拜五做晨祷毕后，要读或唱《总祷文》。《总祷文》里，"求主这个，求主那个"的话很多。)的时候，才能慢慢地消了热。"玛琳说。
她们都正紧挤在土坡上站着的时候，忽然听见路上拐弯的地方，泥塘哗啦哗啦地响，跟着就看见安玑。克莱水顺着篱路，向她们走来。
四颗心一齐扑通地跳了一大下。
克莱那种不象过礼拜的仪表，大概和一位严守教条的牧师管教出来的儿子时常表现出来的一样(严守教条的牧师，在家里严守规律，每日按时祈祷，把他儿子都教腻了，因此往往起一种反抗。);身上是工人挤奶穿的衣裳，脚上是泥过水穿的长统靴子，帽子里还衬着一块卷心菜叶儿，好叫头上凉爽，手里拿的是一把锄蓟草的小锄头:这就是他浑身上下的打扮。
"他不是上教堂去的，"玛琳说。
"我看也不是，我倒愿意他是!"苔丝嘟哝着说。
实在说起来，在夏季天气晴爽的日子里，克莱觉得，与其听教堂讲坛谈经讲道，不如听山川草木谈经讲道(山川草木谈经讲道，引用莎士比亚的喜剧《皆大欢喜》第二幕第一场第十五行以下，意思是由大自然中可学得道理。)，至于这种态度对不对，我们可以效法口气模棱的辩论家，加以是非两可的字眼。这天早晨，他到野外，还要考查考查，雨水把干草糟蹋得是轻还是重。他在路上，老远就看见那四个女孩子了，可是她们叫泥塘的问题难住了，顾不得别的事儿，所以谁都没看见他。他知道那块地方积存雨水，一定要阻挡她们前进的路。所以他就急忙赶上前来，想要帮他们一下，尤其是帮她们里面的一位;至于究竟怎么个帮法儿，他并不很清楚。
她们四个人，脸上红朴朴，眼睛水汪汪，夏服轻飘飘，挤在路旁的土坡上面，好象一群鸽子，并排蹲伏在屋脊上一般，看着非常迷人。非常可爱，所以他先站住了，把她们端相了一番，然后才走近前来。她们那细纱长衫的下部，把草上的青蝇和蝴蝶，扫起了无数，都圈在那种透明的麻织物里，飞不出去，好象关在铁丝槛里的鸟儿一样。克莱的眼光最后落到苔丝身上，因为在这四个人里面，她站在最后。她看到她们进退两难的样子，正憋着一肚子的笑，现在看见了克莱看她，不由得喜气洋洋，举目相迎。
那片泥塘还没能把克莱的长靴子淹没;他走到她们跟前，就站在水里，拿眼看那些圈在长衫下部的青蝇和蝴蝶。
"你们这是都想要往教堂去吧?"他朝着站得最前的玛琳说，同时也把站在她后面那两个女孩子包括在内，不过却把苔丝除外。
"可不是吗，先生;现在闹得这么晚，俺的脸非红得什么似的，""我把你们抱过这一片泥塘去吧，把你们一个一个都抱过去好啦。"四个人的脸一齐红起来，仿佛只有一颗心在四个人的身子里跳似的。
"俺恐怕你抱不动吧，先生，"玛琳说。
"你们想要过去，还有别的办法吗?你们站稳了好啦。瞎说，你们都不很重!就是让我把你们四个一齐都抱起来，我都办得到。好啦，你先来吧，玛琳!"他接着说，"你把胳膊搂住了我的肩膀，这么搂着。好，搂住了!就是这样。"玛琳照着克莱的吩咐，伏在他的膀子和肩头上，他就抱着她大踏步向前走去。从后面看来，他的身躯又细又长，和玛琳一比，好象是一枝纤长的花梗，托着一大团累累的花球。他们走过了路上拐弯的地方就不见了，老远只听见安玑在水里唏哩呼噜往前走的声音，只看见玛琳帽子顶儿上颤动的丝带子。过了几分钟，克莱又出现了。土坡上的人轮班儿该是伊茨。秀特。
"他回来了，"伊茨嘟哝着说;说的时候，她们能听出来，她的嘴唇儿都叫那一阵的情感烧干了。"俺也得象刚才玛琳那样，两只手搂着他的脖子，脸对着他的脸了。""这算得了什么?"苔丝急忙说。
伊茨没顾得理会苔丝的话，只自己接着说:"凡事都有定时。拥抱有时，不拥抱有时;(见《旧约。传道书》第三章第一节及第五节。英国教堂，每年按日分配，须把《旧约》全读完。《传道书》第三章，按《公祷书》上的日历，是十一月五日讲读。)这阵儿是俺拥抱的时候了。" "呸，这是《圣经》啊，伊茨!""是啊，"伊茨说，"俺在教堂里，就是爱听这类甜美的经文。"克莱走到伊茨跟前了;在他那一方面，这番殷勤的四分之三，只是普通帮忙的性质罢了。她悠悠忽忽，伏伏贴贴地靠在他的肩头上，他不慌不忙。不紧不慢地抱着她向前走去。他第二次又回来了，能看出来，莱蒂那颗心跳得差不多都使她全身震撼起来。他走到这位红头发的女孩子跟前，把她抱了起来，但是他正抱莱蒂的时候，却膘了苔丝一眼。这就等于说，"待一会儿，就你和我咱们两个了。"就是他张开嘴说出这句话来，也不能比瞟她这一眼表示得更明显。她脸上露出来心里领会了的意思，她不由得不露出来。他们两个已经心心相印了。
可怜的小莱蒂，虽然身子最轻，抱起来却顶麻烦。刚才玛琳好象一袋子面粉，一堆肥肉，沉甸甸。死板板的，克莱叫她压得简直要倒。伊茨伏在他身上，安安静静，顺情顺理。莱蒂却是一团歇斯底里。
不过他也照样把这个难以安静的女孩子抱过了泥塘，把她放在干地上，又转身回来了。苔丝能从树篱顶上老远看见她们三个人一簇儿，站在前面他把她们放下的那个高地上。现在轮到她自己了。她和克莱的眼光鼻息一接近，却不由自主地兴奋起来;刚才她看着她的伙伴们那么兴奋，她还笑她们呢，却没想轮到自己，还更厉害，因此她就不知所措。她好象害怕克莱看出她的真情，所以到了最后一分钟，她倒和克莱推让起来了。
"我比她们都轻巧，我想我也许能顺着这个土坡儿走过去。我自己走好啦，克莱先生;我恐怕你一定累得慌啦!""没有的话，苔丝，没有的话，"他急忙说。她自己几乎还没觉出来是怎么回事，就身在他的怀中，头在他的肩上了。
"三个利亚，都为的是一个拉结呀，(《旧约。创世记》第二十八章里说，以撒叫雅各到他外祖家里，娶他母舅拉班的女儿之一为妻。第二十九章里说，雅各到了拉班家，拉班有两个女儿，利亚和拉结。雅各爱拉结，为拉班工作了七年，愿得拉结为妻。但拉班却先妻以利亚，于是他为得到拉结，又工作了七年。)"他打着喳喳儿说。
"她们都比我好，"她还是守定了原来的宗旨，慷慨大方地回答他说。
"在我看来，却不见得，"安玑说。
她听了这话，把脸一红，他见了这样，就悄悄地走了几步，没再言语。
"你说我不太重吗?"她羞答答地问。
"哦，不，不重。你没试试玛琳哪，那才真是一堆肥肉哪。你好象是在日光下荡漾的一片波浪，一起一落，非常地轻柔。你身上这件纱衣裳，就是浪头飞溅的浪花儿。""你要是觉得我真是那样，那可得说很漂亮了。""难道你不知道，我先前费的那四分之三力气，都是为了现在这四分之一吗?" "不知道。""我真没想到今天会遇见这种事。""我也没想到，水来的太突然了。"她外面上装作误会了他的真意，把他说的事儿当作了水的暴涨，但是她喘气的情况，却把她的真情泄漏。克莱站住了脚，把脸歪到她那一面。
"哦，苔绥!"他喊道。
那个女孩子的两颊，在微风中红得火热，她感情激越，神飞魂失，她不敢再看克莱的眼睛了。因此克莱想起，如果自己借此巧遇，因利乘势，未免有乖正道，所以就不作更进一步的行动了。直到如今，他们二人，还没从嘴里明明白白地过过情话哪，所以现在应该适可而止。但是他走得却是慢慢腾腾的，好把那段没走完的路，能拖到多长就拖到多长;不过后来到底还是走到拐弯儿的地方了，再往前去，那三个人就完全看得见他们了。到了干地方了，他只得把她放下。
她的伙伴，都圆睁两只含有心思的大眼看着她和他;看她们的神气，她就知道，刚才她们一定谈论她来着。他匆匆忙忙地对她们告了别，又沿着半没水中那段路走回去了。
她们四个人又象先前一样，往前走去，后来玛琳打破了沉寂，开口说:"不行，怎么也不行;俺们争不过她!"她毫无欢颜，看着苔丝说。
"你这是什么意思呀?"苔丝问。
"俺们看他顶喜欢你，顶。顶喜欢你!俺们看他抱你的样子，就知道他顶喜欢你。你只要给他一丁点儿鼓励，不管多么小的一丁点儿鼓励，他就非吻你不可。" "没有的事，没有的事，"她说。
刚出门儿那时候的嬉笑快活，不知不觉地消失了;但是她们之间，却并没有怀恨之心或者结怨之意。她们都是宽大厚道。年少性直的女孩子，又生长在偏僻闭塞的陬隅之地，都非常相信，凡事都是命中注定，所以谁都不忌恨她。桃代李僵，本是理有固然。
苔丝心里，别提有多难过了。她爱克莱，事实分明，自己骗自己，又有什么用处呢?也许因为她现在知道了，她那三个伙伴，也都为他神魂颠倒，她爱他的心就更热烈得按捺不住了。这种感情，本是有传染性的，特别在妇女中间。但是也就是苔丝那颗如饥如渴的心，又对她那三位朋友，恻然怜悯;她那忠厚的心地本来和这种爱情斗争过，不过力量太薄弱了，所以跟着来的，还是自然的结果。
"我绝不想妨碍你，也不想妨碍你们里面无论哪一位，"当天晚上，她在寝室里对莱蒂宣明，说(说的时候，满脸的泪)。"我这是不由自主呀，亲爱的。我觉得，他心里一点儿想要结婚的意思都没有。就是他有意，亲口问我，我也一定不应许他。本来无论谁，我都不该应许呀。""哦!你真不应许吗?为什么哪?"莱蒂莫名其妙地问。
"不能那样!不过我要跟你打开窗子说亮话，我固然不用提啦，就是你们，我看无论哪一位，他也不会要。""俺根本就没那么盼哪，连那么想都没有啊!"莱蒂呻吟着说。"可是，唉!俺不及死了吧!"那个可怜的女孩子，真是心都裂了，但是究竟是一种什么感情，把她弄成这样，她自己还不大清楚呢。那时刚好另外那两个女孩子也上楼来了，她转身对她们说，"你们快别再多她的心啦!她也跟咱们一样，并没想他会要她呀。"她们中间的隔膜，就这样化除了，又都亲亲热热地说起体己话来。
"俺这阵儿，不论做什么，都没心肠啦，"玛琳说，她的情绪正落到最低点。"俺本来要去嫁一个在司提津开牛奶厂的来着，他求过俺两次了;可是，天啊，这阵儿再叫俺去给他当老婆，还不及寻自尽好哪!伊茨，你怎么不说话呀?""俺不妨对你们说实话，"伊茨嘟嘟哝哝地说，"今儿他抱着俺的时候，俺满心想，他一准会来吻俺;俺老老实实地趴在他怀里，盼了又盼，等了又等，一动也不动。可是后来，他并没吻俺。唉，俺不想再在塔布篱待着啦!俺要回老家去啦!"寝室里面的空气，好象跟着那些女孩子们那种不会有任何结果的缠绵柔情，一致地搏动。冷酷的自然法律，硬把情感塞给她们，叫她们在那种情感残暴酷虐的压制之下，象害热病一样，辗转反侧。这种感情，既不是她们自己想得到的，又不是她们自己情愿有的。本来热烈的感情，早已经把她们那几颗心的内部给她们烧焦了，今天这番巧遇，把那种感情更煽动起来了，所以她们的苦痛，可就几乎没法忍受了。那时她们那几个女孩子，只有热烈的感情，只有强大的爱力，只是女性一体中的一部分，并没有什么个人的区别了。因为谁都没有希望，所以谁也不嫉妒，谁也不斗心眼儿。她们都明白点儿事理，谁也不抱比别人高的想法，所以谁也没有自命不凡的妄想以自欺，谁也不否认自己的爱情，谁也不摆空架子。她们十分明白，从她们的身份地位那方面看，她们的痴情，决不会有什么结果;这件事一起头，就没有意义;这件事的前途，又当然没有希望;从社会文明那方面看，这种爱情，根本就毫无存在的理由(从自然天性那方面看，当然是无所欠缺的了);但是，这种爱情，却又真正存在，叫她们狂喜到销魂的程度;因为以上种种情况，她们就生出一种尊严的自重心，卓绝的坚忍力;这种态度，要是她们真想要他作丈夫，要是她们自私自利，就不会表现了。
她们都在自己的小床铺上，翻来覆去地老躺不稳;同时，楼下干酪挤压机里的牛奶水，也单调地滴答不住。
"你还没睡吗，苔丝?"过了半点钟以后，有一个女孩子悄悄地问。
那是伊茨的声音。
苔丝回答说:"没睡，"同时莱蒂和玛琳，也都陡然把单子撂开了，每人叹了一口气说，"俺也没睡呀!""俺真纳闷儿，不知道人家说他家里要给他定的那位小姐，长的什么样儿!" "俺也纳闷儿，"伊茨说。
"他家里要给他定一位小姐?"苔丝吃了一惊，倒抽了一口气儿，问。"我怎么没听说呀?""哦，是有这样的事儿。人家都嘁嘁喳喳地说，有一位和他们门当户对的小姐，他家里给他挑定了;这位小姐的父亲是一位神学博士，住的离克莱老牧师的教区爱姆寺很近。他们都说，他个人倒不怎么喜欢那位小姐，不过他将来一定要娶她的。"她们对于这件事，只得到这一点点消息;但是在那夜色昏沉的屋子里，这也足够给种种烦恼苦痛的想象作材料的了。她们揣测一切的详情，他怎么叫家里的人说活了心，答应了亲事;他们怎么预备婚礼，新娘怎么快活;穿的什么衣服，戴的什么面纱;家室生活怎么幸福;他旧日和她们的关系，怎么忘得无影无踪。她们这么谈下去，心里疼着，眼里哭着，一直哭到睡魔把她们的愁恼驱逐而去的时候。
苔丝听了这个新闻以后，再也不痴心妄想，以为克莱对她的殷勤，含有什么郑重有心的意味了。他这种殷勤，只是因为她好看，乘华年而慕色，对她作的一晌温存，只是为了爱情的本身，而取得一时的欢娱就是了，没有别的。并且在这种叫人愁烦的情况里，还有一个最令人难受的荆棘之冠(荆棘之冠:《新约。马太福音》第二十七章第二十七节里说，巡抚的兵把耶稣带进衙门，给他穿上紫红袍子，用荆棘编做冠冕，戴在他头上，跪在他面前，戏弄他说，恭喜犹太人的王啊。又见于《马可福音》，《约翰福音》。)，戴在她的头上呢。因为虽然他最喜欢她，对她真有一霎时的恋爱之情，虽然论起情感的深厚，头脑的聪敏，姿色的美丽，她自己知道她比她的伙伴都强，但是从礼法方面看，她可真不配接受他的爱，她跟那几个比她平庸，受他漠视的伙伴比起来，可差得远了。
