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神秘小姐
金田一耕助来到鬼首村外的“龟之汤”时已经过了十几天,时序已经迈入八月。
“龟之汤”就像乡下泡温泉的浴场一般,是一栋老旧的木造二层楼建筑,与其说它是旅馆,还不如说是简陋的工寮或大通铺,根本无法跟箱根或伊豆的温泉旅馆相提并论。
此刻刚好是农闲时期,因此来这里泡温泉的人们,大部分都会带着锅碗瓢盆,甚至连米、盆、味嘈、酱油等佐料也一起带来这里过自炊生活。
更夸张的是,有人连寝具都带来了,这些人通常都吆喝三、五好友一起到这几集体野营,而“龟之汤”只提供他们住宿跟浴场。
不过,偶尔也会有像金田一耕助这种普通客人来投宿,他们另外盖了平房来应付这种状况,平房虽然老旧,外观还是像一般旅馆的样子。
平房总共有五、六间客房(附浴室),“龟之汤”一家人的日常生活起居也都在那里。
“龟之汤”的成员有老板娘——青池里佳,以及儿子歌名雄、女儿里子、女服务生御干四个人。不过每逢农闲时期,来泡澡的客人多的时候,便会雇用临时女服务生。
青池里佳看起来大约五十岁左右。
根据矶川警察所说,青池里佳的丈夫源治郎在昭和七年被杀害的时候是二十七岁,而这对夫妻相差三岁,那么今年是昭和三十年,因此她今年应该是四十八岁。
可是她的外表比实际年龄老多了,怎么看都不像未满五十岁的人,但也不至于老到步履瞒的地步。
青池里佳是个身体高瘦,乍看之下很丰丽的女人。
她平常穿着简单朴素的服装,头发整齐地盘在头上。每当她到金田一耕助的房间时,总会换上和服,态度显得非常谨慎有礼。
青池里佳有京都女人的细长眼睛、瓜子脸,年轻时一定是个美女。可是,她的脸庞不时闪现一抹黑暗而忧郁的阴影,话也很少。
或许就因为如此,才让人觉得她看起来比实际年龄老。
她的儿子歌名雄今年二十六岁,在附近城镇读到高中毕业。
金田一耕助对歌名雄这位青年很感兴趣。
歌名雄高中时代是个棒球投手,一副五尺七寸的好体格,加上他遗传到母亲的细长眼睛、轮廓深刻的五官,很难不令人多看他几眼。
除了家传事业——“龟之汤”以外,他还种田,并在后山种葡萄。由于时常在户外劳动的关系,他的肤色十分黝黑。
除此以外,歌名雄还拥有天生的好嗓子,每次在葡萄园工作时,活泼动听的歌谣总会自他的口中传出。
他简直就是村中的“罗密欧”,年轻女孩们都很喜欢他,这也使身为母亲的青池里佳备感辛苦。
由于鬼首村出了大空由佳利这个大明星,整个村子连同附近一带的青年男女都很迷恋爵士乐。
这附近的盂兰盆会(注:中元节庆祝会)不像东京那般热闹,但还是计划邀请大空由佳利参加,举行盛大的歌唱大赛。
歌名雄的妹妹里子是在父亲被杀的第二年——昭和八年出生的,今年应该是二十三岁,不过金田一耕助还没见过她。
“龟之汤”这栋平房建筑,青地里住一家人住在那一侧,连着走廊有一间仓库,里子总是关在那间仓库里面。
有一天傍晚,金田一耕助散步回来,直接从后门进去,碰巧看到一个年轻女孩自院子里飞也似地冲进仓库。
金田一耕助想起矶川警察谈到青池里佳的女儿——里子时,便皱着眉头没有多谈的神情。
如今看她那么恐惧地想要避开人,其中一定有什么原因。
那天晚上,金田一耕助向拿晚餐来的女服务生御干询问这件事情。
“今天傍晚,我在院子里看到一位年轻女孩的背影,她就是里子小姐吗?”
“是的,您见过她啦?”
“嗯……也不能说见过,只是匆匆看到背影一眼而已,她一直住在那间仓库里?”
“嗯。”
御干大约二十七、八岁,原本嫁到附近的农家,因为跟婆婆处得不好而逃回来。
但是娘家有嫂嫂当家,她没理由留在那里,于是拜托青池里佳,来到“龟之汤”当女服务生。
尽管青池里佳的管教很严格,可是御干这女人生性轻浮又爱讲话,其他人根本受不了她。
奇怪的是,她今天不知道怎么搞的,回答问题时有些支支吾吾,大概是青池里佳禁止她谈这件事情吧!
“年纪轻轻的怎么把自己关在仓库里不出门呢?”
“因为里子……体弱多病。”
彻干还是有点犹豫,不太敢说。
“她生什么病?”