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夜间雪停了，凌云轩内的几棵凤凰木寒冬枝叶早秀，此刻树上的积雪又大部分为疾风吹落，看上去树干矗立，枯枝横空，与树下朱岚岫落寞的身影相映，更显出冷肃、萧索的景象。
一柄飞刀对着朱岚岫破空飞去，去势劲疾，划起了轻微啸风之声。朱岚岫陡然间惊醒，一出手，将那柄飞刀稳稳接在手中。
飞刀上插着一张字条，朱岚岫展开来，上面歪歪斜斜的写着四个字——“西苑丹场”。
朱岚岫娇躯为之一震，嘉靖长居西苑，这一字条内容所指必定与他有关，朱岚岫猜不出来人的用意，但她来不及多想，立即取来青冥剑，悄然出宫，疾向皇城西苑奔去。
西苑静悄悄的，看不出有什么异常。不远处的丹场却火光冲天，将夜空映照得一片血红。已经接近三更时分，难道丹场内还在炼丹？朱岚岫心生疑惑，走近时发现丹场的入口处有众多侍卫把守，戒备森严，更加重了她的疑心。朱岚岫绕到一个僻静的角落，飞身跃上一棵大树，那里居高临下，可以窥见丹场内的景象。
只见丹场四围分插着四面巨大的旗帜，东为青龙、南为朱雀、西为白虎、北为玄武，旗帜迎风招展，气象十分庄严。四面八方分列黄道二十八宿旗，蔽天遮地，阴森恐怖。
丹场中央设坛，周边按八卦阵势，摆放八个标有乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑字样的巨大丹炉，炉火正熊熊燃烧。
坛上打醮，陶仲文率领着一班小道士，正在诵经作法。三更的更鼓敲响后，突然鼓乐齐鸣，诸多太监列队前行，还有宫女们两两成双，分别手持提炉和宫扇，引导身着绛紫色道袍，披头散发，头戴香叶冠的嘉靖步上法坛，来到陶仲文身旁。
陶仲文躬身行礼道：“七七四十九日已满，炼丹炉可以开启。恭请皇上祭天、祭神、祭三清。”
嘉靖微微颔首，下命令道：“将那些童男童女带上来。”
话音刚落，便听得一声吆喝，一大帮全副武装的侍卫押来数百名十岁左右的童男童女，揿跪到坛下。
陶仲文登坛焚青词，嘉靖下坛礼谶，三拜三叩，礼成后，又由太监宫女们护送返回西苑。
嘉靖离去后，陶仲文指挥一众侍卫，将数百名童男童女按照指定的方位，分别绑到祭坛下的立柱上。他自己则打散发髻，披上鹤氅，一手持一把铜剑，另一手执青铜摇铃，在坛上踏罡布斗，口中念念有词。须臾，只听云牌一响，铃声大作，陶仲文大喝一声：“太上老君急急如律令！”随即将手中的铜剑一指。
陶仲文手中的铜剑指向哪个方位，那里的侍卫就迅速解下被绑在立柱上的童男童女，将一桶桶的沸油对着他们当头浇下，刹那间凄厉的惨叫哀号声不绝于耳，在夜空中经久回荡。朱岚岫死命捂住自己的嘴，才不至于惊叫失声。她的眼睛越睁越大，已睁得不能再大了，她昏然的看着那些童男童女一个个被侍卫用铁叉叉进了炼丹炉中，火苗忽的窜起丈余高，炉火噼啪作响，浓烟滚滚。炉火烧得朱岚岫头晕目眩，似乎也要将她整个儿烧成灰烬。她踉跄逃回了宫中，满脑子仍是燃烧的烈焰和那数百个被烈焰吞噬的小生命。
在极度的恐惧和仓惶中，朱岚岫迷失了方向，当她终于贴着墙站稳了身子，勉强获得片刻喘息机会之时，抬头看见沉沉天幕中勾勒出宫殿屋顶和琉璃须弥座的轮廓。她竟来到了离钦安殿不远的集安堂外，凝目细瞧，似乎有微弱的亮光在黑暗中闪烁不定。她猛然意识到，集安堂是罗刹的据点，飞身跃入小院，果然见到朦胧的烛光在窗户上映出两个剪影。她悄无声息的来到了窗下，屏息倾听屋内的动静。
“爹，你终于能见我了”，是一个女人的声音，看样子两人也刚刚来到这里。
那男人只是轻“嗯”了一声。双方都压低了嗓音，辨认不出是什么人的声音。
“娘呢，她还好吗？”女人焦急询问。
停顿了一会儿，男人才哑声道：“她……死了，当着狗皇帝的面，从断情山庄的山崖上跳入了深潭，是锦衣卫打捞上了尸体，就葬在她生前最爱的那片白梅林中。”
女人爆发出失控的抽泣，“我这么多年生不如死，就是为了把娘救出来。可我连话都没能和她说上一句，她就死了，那我活着还有什么意义！”
“住口！”男人低吼，“你娘那个贱人，她宁愿死，也不肯告诉我兵书藏在哪儿，她一定是爱上了那个狗皇帝，情愿为他而死！”
“不可能，娘十四岁就甘愿为你未婚生女，你们从小到大的感情，不会这么脆弱”，女人抽抽噎噎，“我要出宫去，我要给娘上坟！”
“你不能出宫！如今爹在这世上只有你一个亲人了，得不到兵书，还可以想其他的方法。这么多年的心血，绝不能付诸东流”，男人的声音低沉嘶哑，“你要争宠，要做到集万千宠爱于一身，让狗皇帝什么都听你的”。
女人发出一声冷笑，“你以为争宠那么容易吗？我没有曹端妃那样的似水柔情，迷不住狗皇帝”。
“狗皇帝迷信道教，现在皇后整日疯疯癫癫，只要你争气一些，我自然有办法让你登上皇后的宝座”，男人的声音变得极端阴沉，“但是要先除掉那个应晓蕙，这个女人不简单，这么快就从一个小宫女变成了皇妃，如果再生下皇子，恐怕就要凌驾于你的头上了”。
女人低嗤：“应晓蕙用不着担心，她长期使用香肌丸，根本不可能怀孕。”
男人不再说什么，沉默了一会儿又道：“那就先解决了朱岚岫，她知道的太多，不能再留了！”
“不，与其除掉，不如加以利用，如果她愿意相助，对我们来说无异于如虎添翼”，女人提出了不同的意见。
“那天朱岚岫和向擎苍中了销魂散，是你那声尖叫破坏了他们的好事，我还没有机会问你，为什么要那样做？”男人语调沉沉。
