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朱岚岫出宫的那天，方皇后和王贵妃、卢靖妃、杜康妃、应惠妃都来送行，众人没有离别的忧伤，都是满脸的欣慰和喜悦，那是发自内心的、真诚的。
朱秀贞坚持要将岚岫送出宫外。“姑姑，月子里的人不能吹风，你快回去吧”，朱岚岫挽拒。
但朱秀贞一再坚持，“你这一去，我们不知何时能再见面了，我怎能不多送你一程”，她说着就红了眼圈。朱岚岫只好不再阻止。
马车缓缓驶出了紫禁城，朱岚岫挑开车帘回头望去，巍峨壮丽、气象万千的宫殿，在阳光照射下，更显示出优雅、尊贵与辉煌。柔柔的阳光静静地照射在朱漆大门上，一半明媚，一半阴郁，凄美迷离，宛如前世的梦境。
京郊长亭古道，绿草如茵，空气中弥漫着花草的清冽气息。陆炳和向擎苍并肩站立在古道旁，近处停着一辆马车。满目的连天芳草，让向擎苍心生慨叹，“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”。
陆炳长叹一声，“和你相比，我实在是个懦弱的人”。言罢又重重拍了拍他的肩膀，语重心长道：“既能离开，就不要再理会朝堂之事了。和公主好好过日子，她对你情深意重，千万不要辜负了人家。”
向擎苍点头道：“未出土时先有节，便凌云去也无心。我本非宦海中人，此番能全身而退，已属万幸了”。他伤感目注陆炳，“擎苍多年蒙大人栽培和厚爱，以后再也不能为大人效力了，请大人受我一拜”，他敛衽下跪，重重叩头。
陆炳弯腰将他扶起，眼中浮现泪光点点，萋萋满别情。
远处传来辘辘的车轮转动声响，二人同时回过身去。一辆马车奔驰而来，渐渐驶近，在他们面前停了下来。杜鹃率先跳下车来，将车帘挑起。向擎苍一个箭步上前，朱岚岫正好探出头来，他将手伸给她，小心翼翼地扶她下了马车。朱岚岫双脚着地的那一刹那，已被擎苍拥入了怀中，他的泪水打湿了她的秀发，再与她的泪水混合在一起，顺着她的面颊漫流。他极小心地抱着她，生怕挤压到她的腹部。
“好了，我知道你们有一肚子的话要说，但是将来有的是时间，先让我说几句话吧”，朱秀贞笑着打断了他们。
二人这才依依不舍地分开来。朱秀贞手中捧着一个大包袱，杜鹃上前将包袱打开，里面全是小孩的衣物。朱秀贞取出最上头的一件道：“其余的衣物都是我替你们准备的，唯独这件，是惠妃亲手缝制的百家衣，她说自己这辈子都不可能有孩子了，希望你们的孩子能够平安健康地成长。”
朱岚岫感动之余，不自觉地一瞥身旁的陆炳，他的表情不太自然，似乎包含着歉疚，又有深深的无奈。晓蕙对他的感情，他是知道的吧？朱岚岫暗暗叹了口气，陆炳明显苍老了，三十多岁的年纪，已经华发早生。权势显赫，地位崇高如他，内心却是空虚和寂寞的。
朱秀贞又让车夫帮忙抬下一个大箱子，里面有许多珠宝首饰和金银盘缠，除了皇后和几位妃子赠送的之外，还有很大一部分，是嘉靖让昌芳暗中交给朱秀贞的。叮嘱了一通之后，朱秀贞又满脸严肃地给向擎苍训话：“岚儿为你吃尽了苦头，你如果胆敢让她受半点儿委屈，我绝对饶不了你！”
向擎苍郑重起誓：“我发誓，会一辈子爱护岚岫，若有违此誓，必遭……”
未说完的话被岚岫的手堵住了，她眼中柔情满溢，“姑姑不过说说而已，你发那么重的誓做什么”。
朱秀贞和陆炳都笑了起来，有阳光般的暖意渗透开来，温暖了每个人的心田。
不远处的一处高坡上，有两个人影在微微晃动。严嵩一身布衣，扮作普通老百姓的模样，正居高临下地看着送别的场面。他旁边打扮似村妇的是柳鸣凤，她神情凝重，眼中满是眷恋与不舍。
“为什么不与向大哥父子相认？他这一走，恐怕再也没有机会了”，柳鸣凤抬眼看着严嵩。这是第一次，她投向他的目光没有带着恨意。
严嵩怅然摇头，“我在他的眼里，是个十恶不赦的奸人，他已饱经磨难，不要再给他增添心理负担了”。严嵩沉沉叹了一口气后，又沉默下来。
向擎苍扶着朱岚岫上了陆炳事先为他们准备好的马车，杜鹃也随后上车。陆炳和朱秀贞上了另一辆马车。赶车人各自扬鞭，两辆马车背道而驰，在辘辘轮声中渐行渐远。
严嵩和柳鸣凤一直远远地望着，直到向擎苍和朱岚岫乘坐的那辆马车已消失在古道的尽头，他们仍伫立在阳光下，沉默肃然如两尊闪闪发光的泥塑雕像……
半年后，柳鸣凤死于难产，给严家留下了第一个孙子。临终前，她流露出对儿子的不舍之情，但更多的，是解脱的快感。相隔数日，远在保安州的向擎苍和朱岚岫也喜获麟儿，母子平安。
（全书终）
