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家宴结束后,当晚,刚刚送走桓振的陈望回到了中堂。
这时,有家丁来报,骁骑将军陈顾请求拜见。
陈望命家丁有请。
三年前的隆安三年(公元399年),陈望见司马元显推行了征兵令,预料到建康东边诸郡将有一场大乱,要把二弟陈顾调离这个是非之地。
他上疏朝廷,称自己久病不起,怕北方有胡人来袭,要求调浙东的陈顾来兖州上任。(见四卷第五章)
司马元显掌握朝政大权,一心只想对付长江上游三巨头,无暇顾及陈望这边。
于是马上回复准奏,由陈顾担任谯郡内史,代行兖州刺史之权。
这样,老将陈安掌管西边洛阳,陈顾镇守东边谯郡,相得益彰,更加稳固。
不多时,陈顾大踏步上了中堂。
他未戴头盔,只在头顶戴了一枚小冠,穿着一身软甲,斜披朱色战袍,虎虎生风,英姿飒爽。
陈望摆手请他坐下,吩咐丫鬟上茶。
这么多年陈望从未主动派人找陈顾来府里,都是他自己假借探望大娘之名,前来刺史府,即便是见了兄长,二人也绝口不提军政大事。
陈顾坐下后,一边喝着茶水,一边打量着陈望,问道:“兄长,夜晚唤我前来,可有何吩咐吗?”
陈望没有说话,把桓振送来的诏书递给了陈顾。
陈顾满腹狐疑地打开一看,只见诏书字数不多,简单的写道:
应天顺时,受兹明命:
征东将军、会稽内史刘牢之生性残暴,冥顽不灵,自恃军功,无视朝廷法度,阳奉阴违,拥兵自重,图谋造反。
多年来朝廷以刘牢之为忠臣良将,多有赏赐擢拔,然其违天反道,败伦乱理,虽肆市朝,犹恨甚晚
着赐自尽,诛其三族,家产籍没入官,并遣散北府军。
即令兖州刺史、平北将军、广陵公陈望前往监督行刑,并宣示北府诸军校掾属,皆使闻见。
陈顾把诏书卷起,递还给陈望,神色平静,微笑道:“兄长唤小弟前来可是要命我率军前去斩杀刘牢之?”
陈望摆手道:“二弟,此言差矣,我们兖州军是不会与自己晋人军队火并的,如果两败俱伤,只能令亲者痛仇者快。”
“那……”陈顾有些不解地沉吟起来,他有些不解地问道:“那刘牢之手握数万北府军,也不会引颈受戮,兄长的意思是不奉召?”
“也不是,”陈望脸色凝重,摆手道:“只能智取,不能强攻。”
“如何智取?”
“我带着花弧、啸儿外加二十名骁骑营亲兵前往诛杀刘牢之。”
“啊……”陈顾大惊失色,剑眉竖起,惊呼道:“这么点儿人?刘牢之可是有两三万能征惯战之士啊。”
陈望素知二弟从来不关心朝廷大事,只专注于统兵打仗,上阵杀敌,就隐去了桓玄利用阿姐要挟于他的内情,恐他徒添烦恼再做出什么冲动之事。
他手抚颌下微髯,缓缓地道:“二弟,我唤你前来有两件事。”
“兄长请讲!”陈顾面色一肃,坐直了身子。
“第一,此次去班渎赐死刘牢之一旦失手,你即刻为兖州刺史,承袭广陵公爵位,统帅司(魏晋时期司州是指洛阳为中心的中原地带)、兖二州人马。”
“哎呀,兄长你这是交代后事啊,何必去冒这个风险,不奉召,那桓玄能奈我何?”
陈望摆了摆手,继续道:“第二,如果得手,我还得去一趟江州,不知多久能回,你明日布征兵令,按三丁抽一,五丁抽二,独子不征原则,再传我令,命陈安叔父司州那边也是如此,征完后就加紧训练,打造兵器及攻城器械。”
陈顾郑重地点了点头,坚毅的瘦长脸上露出担忧之色,心里想到兄长这是抱着必死的信念前去班渎啊,他连声问道:“兄长已经料及此番前去万般凶险,这又何必呢?为何征兵?给你报仇吗?”
“非也,取刘牢之的性命也不是很难,征兵是为了提防桓玄。”陈望语气平静地说道,然后手抚短髯,深邃的目光投向了中堂外的茫茫夜空。
思忖了良久,他又缓缓地道:“我本不想这么早复出,不成想桓玄惦记上我了,我猜如果解决掉刘牢之后,他该实现自己的野心了。”
“兄长是说桓玄他会……”说着,陈顾伸出双手,先是手心朝上,然后做了个翻转向下压的手势。
“是的,”陈望郑重地点了点头,赞许地看着陈顾,低语道:“如果不出我所料,他很快要行动了,一旦他有不臣之心,我们就该动手了。”
“一切谨遵兄长之命!”陈顾略微有些兴奋地拱手施礼道,打仗是他日夜盼望的事情。
陈望想了想,接着叮嘱道:“再命历阳的诸葛长民,从明日起开始向司、兖二州运粮,记住,二弟,不要轻举妄动,一切待我回来再说。”
“是!兄长……”陈顾答应着,然后又劝道:“你只带花弧、啸儿和二十人去,太过凶险啊,不如多带一些。”
“不可啊,刘牢之智勇双全,且生性多疑,带的人多了,他一定会怀疑于我,更不好下手了。”陈望摇了摇头,端起茶盏,一边喝着茶一边道。
陈顾还是不放心兄长孤身入虎穴,但苦于想不出有什么好法子,不禁抓耳挠腮起来。
“那就如此吧,二弟,你白天公务繁忙,也早回去歇息吧。”陈望主意已定,就下了逐客令。
忽然,陈顾又情不自禁地拍了一下案几,低头喝茶的陈望吓了一跳。