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“啊，小种，好久没听人说起这个名字啦。”
老人的脸上马上有了反应。
“您知道中山种吗？”
栋居一追问，老太太就说：“何止是知道呢，小时候像亲姐妹似的常在一起玩，好久没她的音讯了，她身体健康吗？”
老人似乎不知道中山种已死的事，那也就没有必要把老人堂姐妹所遭遇的悲惨命运告诉她。
“我们想详细了解一下中山种的情况，真是打扰您了。中山种为什么要到群马那儿去，您知道吗？”
“小种当时是‘摩登女郎’，因为好新鲜，所以总想离开这儿。但她并不讨厌这地方，而只是想去个新地方。”
“她是怎么和她丈夫中山作造认识的？”
“我也说不太清楚，好像是在富山制药厂干活认识的。”
“这么说中山作造也来到富山制药厂打工啦？”
“是的，当时见她同外地人相好，爹娘气得大发雷霆，两个人就私奔了。”
“哦，私奔啦？”
“还没正式结婚肚子就大了，爹娘说这孩子的父亲来历不明，怎么也不让把孩子生下来。于是她怀着孩子，和那男人手拉手偷偷地跑了。”
也许那胎儿就是静枝的父亲或母亲吧。
“所以，俩人去群马县结的婚？”
“最初父母亲气得说要断绝关系，后来听说他们私奔后生了个孩子，因疼爱自己的外孙，就允许他们俩结了婚。户籍是在私奔两年后才迁的。要是如今的青年人，这点事根本算不了什么，而在当时可够轰动的了。”
吉野并不知道这位为恋爱而不顾一切的女人的悲惨结局。在老太太已失光泽的眼睛里，浮现出一种对中山种为爱情献身的敬慕神情。
“奶奶，您刚才说中山种好久没有音讯了，是指收到她的信什么的吗？”
“是的，她想起来就会给我写封信。”
“那是什么时候的事呢？”
“嗯，最后一封信是在10多年以前吧，也许有20年了。”
吉野的那种眼神好像在搜索着自己的记忆。这位老寿星经历了漫长的人生，很难确切地说出过去的事情。
“都写了些什么呢？”
“嗯，都是那时的生活状况，可现在全忘了。”
“那些信还留着吗？”
栋居随便问了一句，也没抱什么希望。因为已是10年或20年以前的旧信了，甚至可能还要更早些。但吉野却出乎意料地答道：
“找找看，说不定在哪个抽屉的角落里会有几封。年纪大了，不管什么东西，总爱好好地留着。”
“如有的话，那能不能麻烦您给找一下呢？”
“那些旧信还有什么用吗？”
“有用，我们就是为这个而来的。”
“请稍等一下。”
吉野说着将腿上的猫赶走。出人意料的是，她很轻松地就站了起来。坐着的时候，背看上去有点躬，但一站起来，背基本上不驼。
“新子，来帮我一把。”
吉野朝紧坐在老板娘背后的女招待招乎了一声。女招待目光炯炯，十分好奇，两位刑警的职业似乎引起了她极大的兴趣。
“我去给你们找。”
吉野这么一说，新子好像是得到了允许在场的资格，高兴地站了起来。
她们俩走进隔壁的房间里，到处找了起来，不一会儿．吉野手中拿着一打旧信走了出来。
“果真还留着。”
吉野很高兴地说。
“找着啦？”
两位刑警兴奋得叫了起来。虽然可能性极小，但在中山种寄给故乡的信中，或许有些关于约翰尼·霍华德或凶手的内容。
“我记得有一打信件，我把重要的信件都收起来了，这里面肯定有几封是中山种写来的。现在，眼睛花了，小字也看不清楚了。”
吉野递过来的这打旧信，纸张全都变质发黄，似乎只要手稍微碰一下，就会像古善本一样簌簌地碎掉。
“这些信我们能看看吗？”
“行，行，请看吧。”
栋居把从吉野手上接过来的一打信件分给横渡一半，分头找了起来。
“是信还是明信片？”
“大多都是明信片。”
“寄信人的姓名写了吗？”
