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“不了，太晚了。”
“您不能这样就走呀！起码得包扎一下伤口。”
“这点伤不算什么，过两天就会好。往后可别夜里一人走路啦。好啦，晚安！”
“请进来坐一会儿吧！这让我怎么过意得去呢？”
那人转身要走，朋子使尽全身力气拉住，在二人争执时，朋子的妈妈大概是听到了动静，从屋里走了出来。
“是朋子吗？”
“是，妈妈，快让这位先生进来呀！”
“哟，是客人呀！谢谢您照应朋子，叫您费心了！”
母亲和那人打着招呼，扭头看到朋子失魂落魄的样子，吃了一惊，忙问：
“天哪！朋子，你怎么搞成这个样子。到底是怎么啦？”
“遇上坏人了，这位先生救我脱了险。”
“你呀！真的没把你怎么样吗？”
老母亲忘记了搭救人还在身边，她让女儿那种可怕的样子吓慌了。
“没什么，只是衣服给撕破了。妈妈，您快让这位先生进来呀！”
站在家里明亮的灯前，朋子立刻感到了害羞。她打算立即去换衣服，穿戴好了再回来，尤其是在年轻的恩人面前，还保留着被蹂躏的样子，她觉得很难为情。
四
在朋子母女的恳求下，那个男人说出了自己的身份。他名叫味泽岳史，在菱井人寿保险公司羽代分公司工作。
“虽说在人寿保险公司工作，但我是决不会劝朋子加入保险的。”
味泽笑着说，露出了洁白而整齐的牙齿。从这副笑脸看得出他是一个爽朗的男子。
从此，朋子和味泽开始了交往。朋子总觉得味泽是自己的救命恩人，尽管他不够英俊，但是，他那运动员似的魁伟身材，他所表现出来的男子气概，总在吸引朋子。味泽三拳两脚就打跑了三个无赖，这种本领真不寻常。
尽管如此，在他身上却看不到这种类型的男人所难免的野性，为人处世小心谨慎、生活规规矩矩，从不显露头角。
他不愿讲自己的过去。虽说显然不是本地人，但从不谈起到本地以前住在哪里，干什么工作，为什么来到羽代市。
他在市内租了一套公寓，和一个十来岁的女孩子住在一起。据说，这个女孩子是味泽的远亲，因为双亲被强盗杀害，无依无靠，他就认领了来。他自己说没有结过婚。这些话固然不能轻易相信，但从相貌上看，根本看不出他和女孩之间会有血缘关系。
如果他过去确实一直是个单身汉。那么，也许是这个女孩子妨碍了他结婚。这女孩子说来也挺怪，白白的皮肤，胖胖的脸蛋儿，样子很可爱，只是几乎一声不吭。和她说话时，她回答得倒也干脆利落，只是目光朝着远方。其实，她的双眼确实在看着谈话人，只是目光的焦点早已离开这人而游荡到漫无边际的远方去了。
和这个女孩子说话时，总觉得她只是把肉体靠近了你，灵魂却像在虚无飘渺的自我世界中徘徊似的浮荡不定。
有人向味泽打听过此事，据味泽说，她父母被人杀害时，她精神受了刺激，把经历过的事情都忘掉了。不过，习惯和学过的课程还没有忘掉，所以对日常生活并没有妨碍。人们想详细了解使这女孩丧失记忆的那次精神打击——双亲被杀害的原因，可是，味泽的话就到此收尾了。
我已不知不觉对味泽有兴趣啦！朋子猛然捂住脸。本来，味泽的过去，少女失去记忆的原因，这类事情对朋子来说是毫不相干的，而朋子却不知不觉地热心琢磨起这些事来。
这时，她感到自己已经把味泽当成了男朋友。
自从有了这种感觉后，朋子心里又添了一件放心不下的事儿，即味泽的那双眼睛。那双眼睛看朋子的时候，总是保持着一定的距离，好像朋子晃眼似的。即便对面而视，近在咫尺，也使人觉得有距离感。朋子向他靠近，味泽就战战兢兢地向后拉开距离，靠近多少，他就退开多少。
那倒不是因为讨厌她或是敬而远之，味泽在拉开距离时，有一种像是从向望的美好对象上移开视线的那种游游移移的样子和罪人乞求饶恕的那种苦苦哀求的神色。
这种若即若离的视线，朋子有过印象，似乎在哪儿见过，而且就是最近。
“噢！想起来了，就是那个视线呀！”朋子终于想起来，就是最近那个来历不明、紧紧盯过她的视线。自从遭到无赖袭击以后，没有再感触到那个视线，但感觉没有并不等于就是没有，而是因为以前从远方悄悄射来的视线，现在已紧紧地靠到身边来了。
“原来是味泽注视着我呀。这么说来，他早就盯上了我。那么是打什么时候开始的呢？又是为了什么呢？”
一个疑问又引出新的疑问。“他跑来搭救我，也许并非是什么偶然路过的巧合吧！”
“那时，味泽说：‘我听见呼救声就赶来了。’但是细想起来就能明白，他几乎是在呼救的同时出现的。”
从公路到森林深处，就是用眼估量一下，也差不多有三十多米，途中还有树木、草丛等障碍，所以，跑得再快，也不可能有在呼救的同时就赶到现场的道理呀！味泽能马上赶到，难道不正说明无赖汉拖我进森林深处的时候，他一直在后面跟着吗？
后来，在千钧一发的危急关头他才出头露面。
受人搭救之恩，反而狐疑满腔，这确实有点对不起味泽。不过，那三个无赖会不会是味泽派来的呢？味泽的本领再高强，一个人霎时间就打跑了三个人，这本事也未免太离奇了。
在一些庸俗的电影和小说里，常常用这样的手法创造接近女主人公的机会：故意安排个假强盗来劫持女主人公，然后再把她搭救出来。为了接近我，莫非味泽也玩弄了这种手法不成？
“不，不！决不会的。”
朋子赶忙打消了自己联翩的浮想。三个无赖扑上来的劲头，决不是装出来的，如果味泽再迟到一步，朋子不就被那些家伙糟塌了吗！
味泽受的伤，也是铁一般的事实，不是能装出来的，他不仅脸上受伤出了血，胳膊、肩膀和后背上都被打伤了，这是他独自一人与三人拼命厮打的证据。为了救我，面对三比一毫无取胜希望的劣势，他竟然挺身而出，因此，对他哪怕有一丝一毫的怀疑也是不应该的。朋子这样责备自己、提醒自己。
不过，味泽确实出于某种原因在盯着朋子，悄悄地尾随着朋子，他曾远远地用友善的目光注视过朋子。要说这样一个人玩弄诡计，打发无赖来搞劫持，那自然是讲不通，而且那千钧一发之际的救助，也说明他是拼命跑来的。
朋子和味泽就这样若即若离地保持着往来，而这个距离确实在步步接近。
五
北野来到了越智朋子居住的羽代市，首先到羽代替察署打了个招呼。搜查员来到管辖外的地区时，总要先到当地警察署打个招呼，这是惯例，否则随便搜查管辖以外的地区，会伤和气。况且，如果能得到当地警察署的协助，搜查也会好办些。
