第18章 探讨利弊
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“启禀太子殿下,工部主事沈奇、兵部主事李贤求见。”秦顺禀奏。朱标整了整衣襟,端坐在书案之后,示意让他们进来。沈李二人并排而入,叩见礼。
“臣,工部主事沈奇,兵部主事李贤,参见太子殿下。”
“免礼。二位大人请坐。顺子,上茶。”
“谢太子殿下。”两位主事欠身坐在旁边的椅子上。随后,沈奇起身施礼说:“臣等奉陛下旨意协助殿下火器改革一事。但请殿下吩咐。”
“沈大人坐下说话。孤蒙陛下信任,交办此事,不敢轻视。然而,改革之事,牵扯甚广,非一日之功。孤对目前军中火器的情况,不甚了解。恰逢今日二位大人在此,孤有事相询,还望不吝赐教。”
“臣惶恐。愿为殿下分忧。”沈李二人齐声道。
“那么请问李大人,现军中火器有多少?”朱标喝了口茶,问道。
李贤闻言立马站起身来,“回太子殿下,以军中百户为例,1o人持火器,2o人执刀牌,3o人持弓箭,4o人持长枪。我大明军士百万,其中火器装备不下1o万之数。”
听到这个数字,朱标吓了一跳,没想到有如此多的火器,这要是都换成燧枪,简直无敌,人挡杀人,佛挡杀佛啊!不过,要装备并维持这么庞大的热兵器军队,不知要耗费多少银两,光是枪支的费用怕是不下千万之巨。“如此庞大的军卒数量,都配有哪些火器?挑重要的,给孤说一说。”朱标继续问。
“回太子殿下,目前军中火器有手铳、大小将军筒、火枪、火箭、神机箭以及火蒺藜等。其中,手铳为单人使用,装备最多。我军使用的手铳由射弹丸的前膛、填充火药的药室以及尾銎这三部分组成,尾銎是供士兵们在作战时插入长木柄的,这样抓紧木柄就可以将手铳举起来射击了。作战时左手持铳,右手点燃药室外的引信,弹丸会迅射出,杀伤敌军。
大小将军筒也称为大小将军炮,是一种威力巨大的火器,大将军筒长度约三尺,口阔约7寸,重约7o斤;小将军筒长度约1尺5寸,口阔2寸,重约4o斤。火枪就是在普通长枪的枪头一侧绑上火药筒,点燃引信后,筒子喷出火焰,可飞出数丈之远。在普通箭簇的侧边绑上火药筒,则称之为火箭。而神机箭则是在一个大竹筒中放入多枚火箭,一同射,可达百步之遥。火蒺藜是将火药装入一圆形器物内,留一个火门放置引信,点燃后即可爆炸。”李贤讲完,垂而立。
朱标听了这般讲述,对明初火器的实际情况也有所了解,与他所想差不多。火枪、火箭什么的,听着挺唬人的,其实就是利用火药的推力带动冷兵器伤人,原理甚为简单。“好,孤听明白了,李大人请坐。”朱标转而对工部主事沈奇说:“那么,沈大人,这些火器如何制造的,你可清楚?”
沈奇起身施礼,侃侃而谈,一副有备而来的样子,很显然他是提前做了功课的,对自己负责的事务非常熟悉。“回禀太子殿下,工部军器局所制造的火器,有木制、铜制以及铁制三种。方才李大人提到的大小将军筒,既有铜制的也有铁制的,铁制的重量轻些,所耗银两更少一些,而手铳则是三种都有。其中木制或者竹制手铳,取材方便,制作过程简单,可以大批量地制造,并且没有炸膛伤及士卒的危险,但其并不耐用,即便铳筒之外有铁箍,仍然无法使用5次以上。”
“木制、竹制的铳管纵然方便,能解一时之难,然绝非长久之法。”朱标摇了摇头,他断然不会在这种木头东西上浪费时间和金钱,抗日神剧中的竹筒迫击炮那是瞎掰,“那铜制、铁制的铳管、炮管又是如何制造的呢?”
“太子殿下所言极是。军器局的铳管、炮管制作之法主要有椎击法、打造法以及铸造法三种。椎击法就是用坚硬的精钢钻头在铜、铁管上钻出铳口。这种方法度慢,耗时长,一般每天只能钻一寸左右,而且不能保证铳口毫无偏差。
打造法通常用于制造火铳和一些小型火炮。先将生铁炼成熟铁,制成铁板,然后将数块弯曲的小铁板均匀地叠合在一起,卷成圆筒形,再用铆钉把它们接合在一起,最后经过铣光铳膛以及安装火门等工序即可完成。这类熟铁炮比生铁跑要轻一些。而对于大型火炮通常采用铸造法。通常是先制作铸造的模具,然后倒入铜、铁水,冷却去除模具即可。不过现有的很多火炮都是先铸造几段短炮身,然后再把它们连接起来。”
朱标听完沈奇所说,并没有急于抛出自己的想法,吓他们一跳,享受一番顶礼膜拜,而是想一步一步地引导,启他们的思维。正所谓‘授人以鱼,不如授人以渔’。于是继续追问道:“如此制造出来的火器可有什么缺点?特别是火铳、火炮这类击弹丸的火器。李大人,想必你更清楚一些吧。”
要说如今火器的弊端,李贤自然是清楚的,但是当场明说,似乎是打了沈奇的脸面。不过,转念一想,这些事也不是什么隐秘,没必要避讳。“殿下,军器局制造的手铳、火炮等在使用中偶有炸膛,特别是火药用量大的火炮,更是事故频,士卒死伤不少。”
“哦。还有吗?就手铳而言,其射程、威力,与弓弩比如何?”朱标没有表意见,只是继续问。
李贤见朱标对火器炸膛似乎并不意外,以为是太子事前有过了解,当下不敢多作隐瞒,接着说:“回禀殿下。现军中所用的手铳,其威力自然是远非弓箭可比,但射程方面则不如弓箭。一般士卒射箭要达到12o步(1步约为5尺,明朝1尺约31.1厘米),而手铳的射程通常不足百步,过则无威力可言。不仅如此,手铳也不如弓箭射得准。”
一旁的沈奇听得心惊肉跳,冷汗直流。虽然李贤说的这些问题,但凡平时接触火器的人都略知一二。当着太子的面,他还是觉得李贤说的每一点不足都像是鞭子一般抽在自己的心头。他担心太子盛怒之下,自己没好果子吃。虽然太子现在没权利罢他的官、杀他的头,但是太子他爹可以啊。朝里朝外谁不知道,陛下对太子一向关爱有加,寄予厚望。