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3
绪方走了以后，小野又坐到了自己的椅子上。
“经理很器重你呀！”他毫不在意地说了句火上添油的话。“那么，具体说一下吧。你也知道，毒瓦斯是个总称，其中还分为：神经性、糜烂性、窒息性、血液中毒性、呕吐性、精神错乱性等种类。我们公司接受委托的是使人精神错乱的毒气。”
“精神错乱性？”
“是的，这也是属于‘暂时型’的。”
“暂时型！”
“尽管效果显著，就如第一次世界大战中使用的芥子气，还有纳粹研制的G毒气，残留后果强烈，在人道上不允许使用。”
在武器上冠以“人道”之类的名称，本来就显得滑稽可笑。像毒气这一类化学武器，由于它残留在体内的毒性会造成后遗症，是违反人道的残酷武器。毒气后遗症对整个人体的影响就同核武器的污染有相似之处。就其残酷性而论，甚至可以说超过了核武器，所以国际法规定禁止使用毒气弹。
“但现在比毒气弹更为残忍的武器不少都已经在实际中使用了。你目前研制的燃烧弹之类也是个很好的例子。我认为，没有一种武器不是残酷的，不过杀伤的方式不同，在致死、致伤的后果上没有什么区别，只是在巨大的破坏力和大量杀戮能力上决定了武器的价值。所谓人道的武器，真是滑稽可笑之极的浪漫主义。正像爱护动物主义者大模大样地吃肉一样。倘若这些事情都要耿耿于怀，那我们这种武器工业的工程师就活不下去了。”说到这里，小野不禁微微一笑。小野不只是个技术人员，在前辈友之进时代，就成了上司的得力助手，对公司的技术开发立过汗马功劳，也是日本化成公司的元老勋臣，除了有工程师的出色的才能，还充满了一种难得的企业家的精神。有不少人具有那种名人的气质，他们对自己的技术非常自负，只在技术领域中埋头干自己的研究，而对企业的收益毫不关心。但小野除了作为一个技术人员，还能毫不犹豫地首先为企业着想，是一位不可多得的兼有企业家眼光的技术人材。只要为企业的收益能作贡献，他甚至连核武器都敢生产。
大西还不太了解这个真正的企业家，只觉得小野是个为了达到目的可以不择手段的权术家，感到有一种压力向他袭来。
“那也不能这么说。”
小野收敛了笑容又说：“人的感情也是绝不能忽视的。双方日以继夜地厮杀，到了圣诞节却郑重其事地宣布停战，这颇有点儿罗曼蒂克，也是无法消除的人类的矛盾心理。厮杀的双方都坚信自己是为了祖国与和平而战，所以，即便杀伤效果再好，也不能制造‘不人道的毒气弹’。”
“所以，才决定研制暂时型的精神错乱毒气吧？”
“是的。眼下在越南使用了催泪剂和呕吐性毒气，可以说是公开的事实了。但是，由于太‘人道’了，所以在战略上就发挥不出很大的威力。而残酷的毒气，在舆论上是绝不能使用的。一旦使用，这会带来化学武器一个共同的不足之处：由于气候、地形的影响，也可能杀伤我方及非战斗人员。我们希望，万一不幸我方自己遭到毒气弹，受到的影响也是暂时性的。”
“……”
“作为武器的价値，并不在于它的决定性的破坏力和杀伤力。如能在各种战斗中暂时夺去敌人的战斗能力，那么也同样达到了使用武器的目的。若能够不杀伤敌方又取得了战斗的胜利，那么没有比这种武器更人道了。这就是将残酷的武器变为人道的武器。”
“……”
“而且，一旦使用残酷的武器，一定会遭到比这更残酷的武器的报复。暂时破坏性的武器就不会引起如此可怕的后果，那不是更对劲儿么？”
小野说到这里，似乎又转了话题。
“总之，研制人道的武器，是给你的新任务。这可不简单哩。第一，得极端秘密地进行，绝对不能让社会上知道我们日本化成公司正在研制毒气。即使是暂时型的也不行。所以，绝对不能死人。万一发生这种事，也决不能张扬出去。技术人员和工人都由公司的农药部门调去。在清里这样的偏僻地方设立工厂，原因也在于此。如果毒气逸出，使附近居民得了癫狂症，这就不得了了。还有比这更要紧的是要快。我们不能保证越南战争会一直打下去，而且美国国内的反战呼声越来越高，必须抢在战争结束前制出高质量的产品，交付美国军方。……这关系到我们公司的命运。怎么样，行不行？不，你一定能行，好好干吧。”
这是不可拒绝的公司命令。不过，大西本人也跃跃欲试。
在小野说到“那是最对劲儿的”那句话以后，有意无意地扯到了本题上来之前，大西似乎感到难以回答。不过，现在他似乎像个要出海探险的年轻水手，信心十足地回答说：
“我干！”
4
第二天早晨，小野所长来到位于丸之内的日本化成公司大楼里的经理室，向经理“问安”。
“大西一定能研究出高质量的产品的。”
经理绪方朝着今天第一个会见的人，眯缝着眼睛说。这倒并不是透过兼作大楼墙壁的遮阳蓝玻璃的晨曦耀眼刺目，而是他的心情像今晨的天空那般清朗爽适。
“大西当所长。另外，把公司的农药部门差不多所有优秀的工程师都派去了。”小野说。
“就这么办，要抓紧。”
“知道了。经理，这暂时型毒气的合同已经签订了吧？”
“是啊，暂时型么，还容易保证劳动力的来源，并且不太过于刺激日本国民的感情。这是最要紧的。由于广岛、长崎的原子弹爆炸和新宪法的规定，我们搞武器的人动辄就受冷遇。”
“是的，那样办对我们更有利。”小野附和地说。他发觉自己的话就是昨天绪方和大西说的话，不过，今天有些说法就不必遮遮盖盖了。
“瓦斯生产花费不大。”
“我们不谈这些。”两人相视微微一笑。
化学武器是有机化学的变种，毒气弹也是农业用杀虫剂和医疗新药研究中的一个私生子。日常应用的E605（原注：即硝苯硫磷酯）等杀虫剂，是与毒害神经气体同属一个类型的农药，还有对治疗肌肉无力症和绿内障很有效的DEP等药品也同为一个类型。毒气的研制和农业、医药的研究生产关系极为密切，前者是后者的“副产品”。所以和平时期的有机化学工业生产设备，是马上就能改成生产化学武器的。
日本化成公司的农药制造部门，只要投入不同的原料，就能制造令人可怖的化学武器。
“不过，”绪方收敛起笑容，目光又变得犀利起来。“虽然我们心中都明白，对大西还是不说为妙。不要朝他泼冷水。”
“我也是这么想的。关于这方面我只好含糊其词。清里工厂是接受N公司废弃的设备，公司里也没花什么钱。为了遮人耳目，搞了个别的名称。如果这些给下面的人知道，恐怕也不太好吧。”
“正是这样。原想买个孤岛好好搞一下，但对方又是斤斤计较的美国军方，订了合同也不能随随便便投资。能不能赚一笔，这就全瞧大西的了。”
两个男子汉商谈完毕。透过蓝色遮光玻璃，东京的街景展现在他们面前。但原已朦胧的景色又让玻璃染上了一层碧蓝；早春雾霭的天空，被大都市的混浊空气污染了。
