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半夜,天空没有月亮,池塘边燃着五六支火把,火光里,红凝一身青衣站在池塘边,旁边海公也换了身素服,端坐在椅子上,陶知县作陪,那两名青袍护卫徒手立于两旁,众衙役捕快们已解去刀剑,二十来个和尚也摘除了念珠等物,都站得远远的。
“什么时辰?”海公侧脸问。
“将近子时。”一名衙役回报。
海公闻言不由皱眉,看向红凝,略带询问之色,听说今晚会有重要证人到来,他才特地率众人在此等待。
红凝明白他的意思:“海大人放心。”锦绣绝不会骗自己。
此女提出这么希奇古怪的要求,海公原是有些担心,后悔答应得太过轻率,半夜里兴师动众,到时候若无收获,来日未免落人笑柄,如今见她一脸镇定,把握十足,才又渐渐地安了心。
寺里出了古怪凶案,陶知县巴不得躲得远远的,但知府派人来请,不能不硬着头皮相陪,他本就满肚子火气,如今听出又是红凝的主意,更加不耐烦:“故弄玄虚!依下官看,必是这些和尚捣的鬼,不如将他们收押,严加审问,不怕他们不招!”
住持大师慌得上前合十:“善哉,老衲敢担保,敝寺僧众绝不是凶手,大人明查。”
陶知县道:“当夜寺里并无外人,除了你们和尚还能有谁!”
住持急:“这……”
海公有些不悦:“此事有待商酌,待真相查明,本府必会还令妹丈一个公道。”
陶知县冷笑:“不知那个重要证人几时才来?”
子时快到,却丝毫不见动静,红凝也有点着急,转身问众人:“你们真的都去了武器?还有师父们,身上有没有带别的法器?”
众人俱摇头。
海公看着她。
红凝镇定地笑:“想是她误了时辰,待民女问问看。”
说完,她上前几步面向池塘,深深吸了口气,从怀中抽出一张符,望着半空中默默念咒,将双手合掌一拍,再往上一抛,那符便飘飘悠悠飞上半空,自行燃烧起来。
符纸燃尽,空中现出两个大字:即到。
二字大如斗,闪闪发亮,停了近十秒才如流萤般渐渐散去。
众人看得清楚,哗然,再不敢小瞧她。
海公更有十分信了:“想不到姑娘竟是道门高人。”
事实上,红凝施展的只是最初级的幻术,实在是没办法,才急中生智用这小伎俩搪塞,以便拖延时间,闻言,她躬身道:“证人很快就到,还请两位大人再稍等片刻。”
海公点头,陶知县也不好再说什么。
红凝表面不动声色,心里却急得不得了,虽说刚才用雕虫小技暂且糊弄过去,但也只能挡得一时,若那莲花再不现身,可就真的难以解释了……
正想着,池上忽有一阵风卷起。
风势来得猛烈,无数尘沙飞扬,却又并不寒冷,依稀带着荷叶莲花的清香,直钻到人心里,周围火光无故变得暗了几分。
众人纷纷以袖掩面,都道:“好香!”
红凝察觉到古怪,大喜:“既已来了,还不现身!”
话音刚落,原本黑沉沉的池面竟已铺满了荷叶,一个粉衣女子亭亭立于荷叶上,粉脸桃腮,十分清秀美丽,恍若仙女。
众人惊骇。
陶知县面如土色,颤声:“何……何方妖孽!”
海公也惊:“这是……”
红凝忙安慰:“大人不必惊慌,她便是民女所说的证人。”
这女子绝非寻常人,众人心里都明白,不敢多言。
海公到底见多识广,加上为官多年身怀正气,很快就定下神:“姑娘是何人?若知道本案的始末,不妨如实讲来。”
那粉衣女子弯腰作礼,声音十分好听:“回禀大人,小女子乃是这莲花池里的莲花,名叫连华,今日特意为一件冤案而来。”
海公道:“郑可是谁杀的?”
粉衣女子道:“正是连华。”
陶知县闻言,立即在椅子扶手上一拍,横眉呵斥:“原来你就是凶手,来人哪!”喊出口发现不对,忙喝红凝:“还不快些助本县捉拿凶手!”
红凝冷冷看他一眼:“大人急什么,她既然敢主动来认罪,还会跑了不成?就算是凶手,也要先听完供词吧。”
海公点头,问连华:“你与郑可有仇?”
连华摇头。
海公皱眉,沉声:“大胆妖孽,竟敢擅自害人性命,若还不细细道出缘故,本府今日定不轻饶!”
“大人在上,连华岂敢隐瞒,”连华低声,“连华杀郑可,乃是为了替别人报仇。”说到这里,她竟流下泪来,转向众人:“不知诸位可曾听说过,十年前,这天和寺里有一位师父,法号海明。”