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第二天上午，常友连离开西臾，去中央党校参加为期五个月的学习。贾士贞想到自己明天也要去省城报到，心情变得复杂起来。既没有凌云的壮志，也没有特别的兴奋，反倒有点寂寥灰暗。正准备回办公室时，手机响了，一接电话，原来是王司长。王司长说，他想在贾部长临走之前单独聊一聊，贾士贞说听候王司长的安排吧，时间就约在下午三点钟，王司长的房间。
市委大院里转眼间都不见人影了，贾士贞一个人迈着不紧不慢的步伐往市委组织部走去，冷不防，旁边出来一个人，跟在贾士贞身边。贾士贞一转脸，原来是张敬原，张敬原从哪儿冒出来的？贾士贞好生奇怪。只见张敬原神情沮丧，又有点可怜兮兮的样子。
贾士贞放慢了脚步，看看张敬原，小声说：“敬原同志，有事？”
“贾部长，你虽然对我们……不管怎么说，我还是非常感谢你的……”张敬原欲言又止，停了一会儿又说，“要怪，就怪我的命不好……人的命运啊……”
贾士贞一时被弄得心烦意乱，他不明白，市委领导之间的谈话应该是相当秘密的，但怎么就这么快传到当事人的耳朵里了呢？按照过去的脾气，贾士贞很可能会狠狠地教训他一顿，然而现在，贾士贞觉得这并不能怪他。于是微微一笑，说：“你还蛮相信命运的嘛！”
“中国人谁不相信命运？”张敬原尴尬地勉强笑笑，“一个人的生死、贫富，甚至遇到的灾难、祸福都是命中注定的。我算什么？”
“那你认定自己现在这一切都是因为命不好？”
“……”张敬原欲言又止，随后又像是突然下定了决心，一改往常的拘谨，“人总是这样的，谁会想到自己的未来是什么样子？我如果能想到……”
“敬原同志，你可能对我有意见，有看法，我能够理解你。”贾士贞本想说一番道理，可他没有说下去，他知道此刻的张敬原，心情一定是很复杂的。
“贾部长，平心而论，如果你的改革不触犯到我的个人利益，我也认为你的改革是非常正确的，可是我现在却……”
张敬原虽然没有说下去，可给贾士贞留下了许多深思。贾士贞陡然间有一种换位思考的感觉。站在那些人的立场上，如果不是中央调研组王司长的到来，常委会如期召开了，张敬原他们的问题解决了，岂不是皆大欢喜吗！然而，这一切都为时晚矣。在这一瞬间，贾士贞甚至开始相信一个人的生活真的由命运主宰。而且在这个世界上几乎人人都会谈论命运这个无法回避的话题。贾士贞到西臾市委组织部后觉得张敬原这样的干部不具备副县处级的素质，可今天和张敬原的一番对话，他突然觉得，如今的组织部门，要想选拔出素质高的干部，实在是非常困难的一件事。
贾士贞看着张敬原离去的身影，突然想到一个问题：中国人特别忌讳“四”这个数字，有哪位有权领导车牌号上有“14”？又有哪位领导家的电话号码是“14”？手机号码上“8”越多，官越大，官越大越想“发”（8），“88888”，“发发发发发”，意思是财发得越多越好啊！不久前他听说省里有一个副厅长，游玩陕西黄帝陵，至山顶“下马石”前，此石碑上写着“文武官员至此下马”。一位随行的下级手握照相机，见到这位副厅长兴致勃勃地过来了，便举着照相机说：“某厅长，给你照一张留念。”谁知这位副厅长脸色大变，气愤地说：“搞什么搞，不照，下马，不吉利！”其实那位下属也是好意，可谁想到回来不久，那位副厅长真的莫名其妙地被免职了！
常书记的牌是“莫C-0001”号，邵市长的车牌是“莫C-0002”号。依职务和权力排下去，就是没有“莫C-0004”号和“莫C-0014”号车。那么“莫C-0004”和“莫C-0014”号车牌到哪里去了呢？他不知道当初给市委、市政府领导挂车牌是按照什么规矩排的，反正他用的那辆桑塔纳2000是“莫C-0008”号。而常书记的手机最后是四个“8”，他办公室的电话号码是“88518888”，那是“发发我要发发发发”的意思了！
哎！中国人就是……可英语里的“一、二、三”却读作“one、two、three”，而“八”却读做“eight”。
这一阵思潮奔腾，使得贾士贞的心情更加复杂起来。
第二天下午，贾士贞赶到莫由大学报了到，拿到了相关材料和日程表，当天没有什么重要活动，第二天上午省委和省委组织部领导参加开学典礼。
贾士贞知道从明天开始，他们这一行二十八人将要开始封闭式集训，没有特殊事情是不准请假的。贾士贞想，这段时间夫妻之间经历了风风雨雨，决定珍惜这个晚上，看看时间，玲玲快要下班了，正准备回家，手机响了两声，知道是短信，便打开一看，却是周一兰发来的：“你回到省城了吗？”
贾士贞犹豫了一下，简单作了回复，就立即将周一兰的短信给删除了。
不是贾士贞不愿意去见周一兰，他想到自己马上就要出国学习，而且这一走就是半年，玲玲一个人带着孩子不说，夫妻一别半年不得见面，心中还真的有些留念。更不想在出国之前夫妻之间再发生什么不愉快，不管怎么样说，今天晚上和妻子女儿好好享受一回天伦之乐。
回到家里，只见玲玲早已提前下班，餐桌上摆着几种卤菜，厨房里的抽油烟机呼噜呼噜地响着，整个室内充满了甜蜜和生机。
贾士贞来到厨房，玲玲一点也没有发觉，玲玲猛一转身，见丈夫已站在厨房门口，心里一动，粲然一笑，往日所有的不快全都抛到九霄云外去了。贾士贞的心里也是几个月来少有的欢畅，便上去给了妻子一个甜甜的吻。玲玲干脆放下手中的事，两手在围裙上擦了擦，一把搂着丈夫。贾士贞倏地想到，或许他和常书记关于程文武、张敬原他们提拔的决定已经放射到文化厅张厅长那里了，虽然这个决定没有来得及实施，可那不能怪他贾士贞和常友连。
吃晚饭时，玲玲方说起张副厅长这几天脸上出现了少有的灿烂阳光，不知道预示着什么，还说机关里传说张副厅长要当厅长的风声越来越强烈了。贾士贞只是笑笑没有和玲玲深入去议论张副厅长，但他怀疑，或许张副厅长真的要当厅长了！另外也不排除张副厅长脸上的阳光是张敬原传递给他的。不管怎么说，对于贾士贞和玲玲来说，不再像前些日子那样，一说到张敬原的事，夫妻之间就不愉快了。
家庭的气氛似乎又恢复了往日的甜蜜和欢乐，或许是因为贾士贞马上要出国，而特别珍惜分别之前的团聚时光。
转眼间，一个月的集训生活结束了。
二十八名赴美国培训班的学员，开始了新的生活。无论原来是厅长、市长、组织部长，还是县委书记、县长、处长的，到这里都得取下头上桂冠，大家一律称老张老李。在他们当中年龄最长的是省发改委党组副书记、副主任周光，四十四岁，年龄最小的是梅州的一位县长李丹，三十六岁，贾士贞的年龄排在倒数第三位。这个临时集体的班长是周光，副班长是贾士贞，他们在新的环境中开始了另一种生活。也许你上过小学、中学、大学；也许你当过兵，在解放军的大学校里度过人生的大半个春秋，然而像他们的这种经历，却是很少有人经历过的。
清晨，两辆商务车把这样一群特别的人物送往首都机场时，莫由省这二十八名精英们怀着昂扬斗志登上一架波音747国际航班。飞机起飞时，他们默默地向祖国告别，怀着雄心壮志，等待着从美国回来，报效祖国。
贾士贞坐在窗口，感觉着自己渐渐腾空而起，很快大团大团的白云落在自己脚下了。
三个多小时后，飞机降落在日本成田机场，大家下了飞机，要在成田机场休息两个小时，再换飞机，飞往美国。
当他们再次登上另一架飞机时，飞机上已经不完全是黄皮肤的空姐了，这架美国航班的乘务员除了少数黄皮肤的空姐外，都是黄头发的中年白种女人和棕黄头发的美国男子。而飞机上的乘客除了他们二十八个中国人之外，都是外国人，乘务员讲的全部是英语。贾士贞一行虽然都是受过高等教育的官员，虽然在那一个月的集训时，主要接受了英语训练，但当他们完全置身于外国人的环境当中时，他们突然感到自己几乎听不懂一个单词。
当扩音器里响起了女性柔和流利的英语时，贾士贞看看周围的同行，只见个个都睁着疑惑的眼睛，不知所云。
贾士贞直起身子，竖起耳朵听着，可是一句也听不懂。这时，随行的女翻译走到他们中间，压低声音，说：“马上用餐了，都是西餐，有三种，每个人自己选一种。菜单上有图，大家可以看着图来选！”
虽然中国人都不习惯西餐，但是，他们还是各自选择了一种，不过他们的选择只是没有根据的随便选罢了。
吃完饭，机舱里安静了下来，乘务员拉下窗户的遮光板，也关掉灯，整个飞机上变得昏暗起来，如同夜晚一样。只有少数外国乘客戴着耳机，不知道是听音乐，还是在看扶手上的电视，这样一个临时集体，却是十分安静，十分有秩序。
贾士贞想休息一会儿，可是心里始终平静不下来，他虽然强迫自己闭上眼睛，可眼珠却一个劲地在转动。
又过了一会儿，贾士贞看看手表，在中国，在莫由，现在该是晚上了，他无法知道现在到了什么地方，按照时间计算，从北京飞到纽约，连同在日本停留的时间在内，需要十八个小时左右。到达纽约的时间应该是中国的次日早晨六点钟左右，而纽约正是晚上。
不知为何，贾士贞毫无睡意，虽然也觉得有些困顿，但是茫茫思绪却如同海浪一样，不断地拍打着他的心，当他的脑海里出现华祖莹的形象时，更加有几分兴奋了。如果说在异国他乡他们还能够见面的话，这不又是一种什么特别的缘分吗？前不久，华祖莹给他打了电话，他本不想把他到美国学习的事告诉她的，可是那个越洋电话把他们越拉越近，当时华祖莹根本就没有挂电话的意思，他知道，在美国打国际长途都有自己的诀窍，你就是打一两个小时，也花不了几个钱。他们聊着聊着，贾士贞不知什么时候脱口而出，说自己马上要到美国学习，当时华祖莹在电话里叫了起来，当她得知贾士贞的行程后，坚持要到纽约机场去接他，贾士贞说他们一行二十八人，还有一个女翻译，虽然贾士贞没有说出其他原因，但华祖莹知道他的意思，便把自己在美国的电话告诉他，让他住下后一定给她打电话。
临出国前，贾士贞还特地找来美国地图，他万万没有想到，他们此次赴美国学习的纽约大学哈蒙利分校和华祖莹读书的塔克商学院不仅都在美国的东海岸，而且相距很近，汽车一个小时就到了。
贾士贞还清楚地记得，华祖莹在出国后，给他的第一封信中说：“我真诚地希望你争取机会到美国来看看，学习学习，哪怕是几个月，接受一下先进思想和观念……”他怎么也没有想到，华祖莹的这番话真的变成现实了，而且在大洋彼岸的他们，居然相距那么近！
飞机终于降落在纽约机场。
这群来自中国的学员们，西装革履，精神焕发。他们走下飞机，步入JFK国际机场大厅时，满眼涌入的都是英文。像迷宫一样的大厅，简直让他们摸不着东西南北。贾士贞举目四望，不同肤色的人群在这大厅里汇聚，这里仿佛包容了整个世界。大幅的香水广告上美女的媚眼瞥着从东方古国远道而来的官员们。
对于这群在中国被称为宠儿或者精英的人，虽然在内心认为美国可望而不可及，但他们始终只是把对世界第一大国的神秘和敬仰隐藏在心灵深处。当他们真的踏上这个被称为世界最先进的国家时，内心还是相当复杂的。贾士贞突然想到《北京人在纽约》的开头几句话：“如果你爱他，就把他送到纽约，因为那里是天堂；如果你恨他，就把他送到纽约，因为那里是地狱……”
他们各自取到了自己的行李，像一群小学生似的跟在女翻译身后。他们感到现在不仅仅是陌生的环境，除了他们这二十八个人，所有的人都操着一口不知所云的英语。
这时，只见女翻译热情地挥了挥手，一个黄皮肤的中年男人拉着身边的高个子白种人来到了他们面前。他们流利的英语让这些学员们目瞪口呆，连一个单词也没听懂。女翻译回过头，朝他们招招手，示意大家跟上去。
出了机场大门，突然感到一阵寒风袭人。在中国十月初的气候还比较舒适，在纽约却已经很冷了。
一辆中型客车停在路边，大家上车后，女翻译检查了人数，汽车平稳地行驶在高速路上。
