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“立刻送去检验吧！结果很快就会有的。”
吉原精神抖擞地说着。
不久，检验报告有了结论。
“完全一致！燃烧过的和折断的缺口完全吻合。”
“是一致啊？”
石井曾有的疑问，终于得到了证实。
在老板娘被害现场，取来的燃烧过的火柴根与强奸犯车内的火柴缺口，完全一致。这有力证明两起案件有内在联系。
仅以火柴一致，并非能断言强奸犯就是杀害老板娘的罪犯，但至少能证明两起案件是有瓜葛的。
杀害老板娘的罪犯，在作案现场，使用过一根火柴以后，将剩下的火柴丢失在强奸犯的车里了。罪犯是同一人的可能性越来越大。
“你的感觉是对的。我也想过罪犯总会露马脚的，可没料到这小子会在这儿出现。”吉原说道。
“吉原，你也觉得两个案子有关连吗？”
“服务性行业的相同火柴，也许到处可见。火柴根和折断的缺口一致吻合的火柴只有一根啊！另一半正是从强奸犯车内带出来的。”
“可是，女老板为什么没有被奸污呢？”
单身女人独住，当然比有男伴的女人，更容易让人钻空子，易遭强暴。
“关于这一点嘛，我仔细推敲过谋害老板娘的罪犯可能是复数。”
“罪犯是复数？”
“这是我的推测。被害人的妹妹说，姐姐经常在家里面试应聘的女招待。案发当日，原计划和妹妹见面，被取消了，理由是因要会客。我认为这个客人就是前往应聘的姑娘。罪犯以此为借口去了被害的家。带着女人，强奸被害人不太可能吧。”
“我想也是。但是假设罪犯里面有女人，那男罪犯此时只能忍着了。”
“引见老板娘的人，不一定就是女罪犯。”
“假设当时她在现场，那就是同谋了。男女同谋，当然关系非同一般吧？”
“是啊，我也想到这一点了。听说强奸犯在作案前大喊要给恋人中的男人显示一下吧。”
“听说是的。”
“杀害老板娘的凶手，会不会是三个人？”
“三个人？”
“也就是说两男一女。其中男女是一对，那么另外一个男人遭冷遇了，这个男人经常被晾在那里，情绪日益压抑，终于在多摩河边大肆发泄了。”
“我倒没想到三人同谋作案。”
“我是受石井推理的启发，刚想到的。尽管他们带着女人，假设渴望得到女人，其中一个男人是不能碰她的。”
“那么这个同谋的男人只能把憋足的性欲往别的女人身上发泄了？”
“这是我的推测而已，没有证据。”
“不，燃烧过的火柴和折断缺口吻合一致这是最强有力的证据了。现在我心里有一种不祥的预感。”
“您说说这种不祥的预感吧！”吉原捉摸着石井的脸色。
“假设杀害老板娘的同谋是三个人，被疏远的一个男人独自一人开始行动了，袭击了河边的一对恋人。同谋的一对男女或许会感到受到了威胁。”
“是啊！被疏远的这个男人参与了杀人抢劫，又独自犯了强奸罪。同谋的这一对狗男女，原本想等待，躲过追捕的风头。他们担心万一强奸犯败露，生怕把他们给咬了出来。”
“但愿不引发他们再次犯罪。”两人盯视着对方的脸。
推理导出不祥的预感，内心越来越感到不安、焦虑。
3
竹浦真吾类似脑震荡的症状，持续了许久。从肩到手腕懒倦乏力，整条胳膊沉重难忍，耳鸣、头晕，从手腕到手指发麻，终日全身无力。头经常疼痛，无精打采。
医生说过一段时间会慢慢好转的，但症状总得不到改善。
他和北原美和的关系日益僵持、疏远。北原虽然安慰竹浦这事不能怪他，但还是流露出谴责的目光。
竹浦的眼睛似乎总在观察她的衣服乃至她受害的身体，这使美和无法忍受。
尽管如此，他们还是勉强地多次约会，美和终于有一天忍不住了。
“我们还是分手比较好吧！”
“你为什么这么说呢？那件事是不可抗拒的，我们把那件事忘了吧！”
“我是想忘掉啊！可是我努力过，就是忘不了。每次和你见面马上就想起来了，我想你肯定也是这样吧，每回和我一见面，你就自责。”
“我是觉得对不起你，不过，我们还年轻，还有重新站起来的时间嘛！”
“行了，我们不要再勉强了，再这样勉强下去，—定不行的。所以，我认为还是趁早分手的好。现在分手还能寻求新生活。每次见面就好像相互在揭伤疤，我们分手吧！”
美和首先提出，这倒使竹浦的内心松了一口气。
这一对情侣，与其说相互在掩盖弱点，倒不如说是在相互遮掩耻辱。
耻辱，无论历经多少时间也消逝不掉，那就索性“回避”“消逝”。如果在相互加深伤痕之前分手，那么正如她所言，重新站立在新生活的起跑线上了。
两人终于分道扬镰了。
