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"高无量"临走前,特地留了几个弟子下来,说是给大长老使唤。
……桑大长老这边也确实有些需要人手。
新罗山城各司部当中,只有负责医药的万年春直接归在大长老名下,桑仪明不好把大夫薅过来收拾杂务,身边纵然有几个打理杂事的门人,但孟瑾棠等人来得突然,此地又闲置了太久,收拾起来难免有些仓促。
这些被留下的天华教弟子心中惴惴,孟瑾棠等人不管怎么得罪了教主,既然桑大长老有意庇护,那一时间就不能彻底撕破脸,他们晓得,教主将自己等人留下,多半有点监视之意,而大长老又着实得罪不得,一时间只觉被架上了火堆,两面煎熬。
晚上风大,孟瑾棠咳了两声,先回了大长老居处这边临时整理出来的屋子里休息,她面上的乔装虽然被震落了许多,也还有少许残留,衣服更是温飞琼那身,她简单收拾了一下,换回了惯常穿的青衣,想了想,又把帷帽重新戴上。
方才外面光线不太好,普通弟子估计也没桑仪明那么出色的眼力,且又为高手气势所慑,不敢盯着大长老跟她的脸仔细观察,未必能发现自己与对方形貌相似。
反正有关寒山掌门的传言里,多半存在着常年戴着帷帽且不爱露面这一点,孟瑾棠这样装束,也不太会引人生疑。
直到晚饭时分,孟瑾棠才回到厅上,果然有天华教弟子借着侍奉用饭的名义凑过来,旁敲侧击,想要探明他们来此的原因。
——此时檀无栾跟陆清都已经到了,至于温飞琼则尚未露面,似乎还在房中打坐调息,之前在与李非儒的战斗中,他负伤最重,虽然日常一副无事人的模样,但想来也不会好受到哪去,是以陆清都也并不强行拉他出门,那些天华教弟子,晓得维摩城传人行事奇诡,也不敢过去打扰。
面对天华教弟子的询问,陆清都老老实实回答道:"我只是路过。"
檀无栾也道:"随便走走,恰巧途径此地。"
天华教弟子:"……"随便走走,就走到了新罗山城里,揍晕了他们教主,还一跃成为桑大长老的座上宾?
编故事都不带这样编得好吗?
天华教弟子不清楚,虽然听起来很像敷衍,但至少这两人说得都是真话。
陆清都一贯缺乏方向感,出现在哪纯靠命运的指引,至于檀无栾,则完全是抱着郊游的心态在外出,全程由同行的友人充当导游的职责。
孟瑾棠笑:"本是随意走走,但听说贵教有教主归山之喜,一时好奇,就过来瞧瞧。"
这句话既像场面话,又似乎在暗指他们此次前来,确与高无量有关,那些弟子们听了,一个个在心中反复思忖,不知该如何解读才合适。
厅内明烛高烧,侍从奔走往来,往厅上传菜,天华教这边提供的菜点都颇精致,做足了招待一派掌门的礼数,可惜除了陆清都之外,另外三人用饭皆不太多,孟瑾棠只喝了点清粥,又开了方子,让人熬了药送来。
负责管理医药的司部万年春一向受桑仪明庇护,闻说大长老有所吩咐,自然尽心竭力,其中的司长更是亲自过来,帮忙熬煮汤药。
饭后,众人并没立刻回去休息,桑仪明看出孟瑾棠对天华教之事似乎有些兴趣,便与她说了些山城中的事。
天华教一直有五大长老坐镇山城,这五条支脉,一开始都是靠着血缘关联往下传,但武林中的绝顶高手,对练武的兴趣往往远超过旁的事物,所以一是高手们未必都肯结婚生子,二是成家后即使留下后代,对方的根骨资质也未必出色,于是长老们中便有人开始把位置传给徒弟。
桑仪明原该收徒,只是早年经历坎坷,眼光又高,是以一直没找到瞧得入眼的弟子。
她自然觉得孟瑾棠很好,但后者已达宗师之境,武功更是自成一派,又有了师门,不便另投别派,只得将心中的遗憾搁下。
孟瑾棠询问:"天华教教主归山,是都要走一下祭典的流程么?"
桑仪明回答:"倒也未必,只是老教主当年定下接任之人时,小教主年纪尚幼,所以需要找机会让他在教众面前露一下脸,证明自己已经成人,可以掌管新罗山城。"又道,"其实真正的大祭是明年的事,今年的只是小祭。"
天华教传世数百年,整套祭典的流程确实比较复杂,孟瑾棠从玩家的角度出发,觉得这样设计,其一自然是为了贴合天华教的设定,其二应该也是考虑到需要给玩家一点赶路的时间,免得在得到消息的时候,已经无法及时赶来参加,错过重大剧情点。
桑仪明:"你若是实在想看,叫他们将大祭提早一些也无妨,教内弟子皆是江湖儿女,无须如此拘泥。"
那些被"高无量"留在此地的天华教弟子觉得这是一个来自大长老的友好信号,刚刚面露喜色,就听孟瑾棠道:"在下其实也不着急。"
桑仪明淡定道:"嗯,那便不急。"
"……"
他们想,桑大长老一向只对武功看得过去的人和气,如今这般好说话,那个传言中的寒山派,又是厉害到了什么样的地步?
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既然孟瑾棠已经从客院搬到了桑大长老这边,"高无量"就不方便派太多人围在她门口,亲信一时间又抽调不出,只能借着问候大长老的名义,亲自登门拜访。
"高无量"站在台阶前,老老实实地等人通报,桑大长老没叫他进门,两边用相对委婉的词汇,隔空传达了"大长老好"、"我挺好你可以走人了"的社交性互动后,这位小教主就拱了拱手,表示"不敢打扰大长老清修",转头去找孟瑾棠说话,理由是带她游览一下山城。
——孟瑾棠一贯被称为掖州王,如今由新罗山城之主亲自作陪,也不算稀奇。
两人互相打量,都没走得太远,只在桑仪明的居处周围闲逛,随口扯些缺乏实际意义的废话。
"高无量"冷不丁道:"其实新罗山城中的中原来客,除了孟掌门之外,还有锦绣山庄的李庄主。"