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丹阳尹石启路遇劫匪, 却勇猛杀寇的消息很快为京畿共知。石启一连几日足不出户,一面静心养伤,一面盘点前一阵所查计薄。这一日到了巳时,李统正协助他整理土断结果, 忽有皂隶进来通传
“府君, 人已到齐了。”
石启点点头“照先前吩咐的去吧。”说着一跃而起,拍拍李统的肩膀道“主簿随我来。”李统懵然朝外看了看,不知他设下何种玄虚,见他大步流星走了出去,忙提步赶上。
是时风清日朗,府衙后院早摆设一新,主薄领进的两队宾客鱼贯而入,一队乃丹阳郡辖区各级主官, 一队则乃京畿四方当地豪强, 这一队人中除却羊、夏等几大户姓氏,家族中虽未能出得进中枢为官者,然却也经世累积, 更有中枢门阀旁支于地方亦作豪强。
今日的名目取于立夏宴, 石启略略扫了一圈,见丹阳丞几人身在, 满面笑意迎了上去。此次石启分外有心,两旁座次正有士庶之别, 那几人本并不愿意前来, 无奈石启命人一请再请, 仍上一回议事的阵势,几人心中厌恶,却又闻此举不成,府君要亲自登门云云,这几人更是憎烦到极处,因石启门第寒素,倘他真上得门来,是迎是拒,实乃一桩烦心事,遂只得虚言应下,挨到今日也是姗姗来迟。
待酒宴铺排陈列完毕,石启居主位,携众人坐了。那当中设有铜壶一具,看情形,当是主事者欲命各人即席赋诗,不能成颂者须罚酒一杯。此种附庸风雅宴酬作乐之事,寒庶不善,愣愣观望不知如何应对。士族不屑,已有人暗笑道田舍儿,强学人作尔馨语!
一时竟尴尬至极,无人应和,见众人皆一副事不挂己姿态,亲厚者彼此低私语,疏远者则左顾右盼装作观景,亏得那园中几株花树乘着最后一股信风,枝头开得热闹。
羊氏、夏氏等几大豪强今日前来者,本已对石启恨之入骨,亦不过是勉强应命而至,且不知新来的府君拿官府搭台,到底怀着哪一样心思,心道过来一看也当解闷罢了。
石启毫不以为意,微笑道“某今日宴请诸位,不为其他,只谈公事。”
此言大为怪异,众人两两错目打起眉眼官司,席间登时泛过一阵议论之声。石启执酒而起,踱步环绕,漫声道“平日在府衙一本正经谈公事,难免无趣,怕委屈了诸位,今日你我在这酒席上议事,可谓一举两得。”他略略一顿,“自某赴任,奉中枢之令,行土断,丈量土地,检括人口,承蒙诸位同德一心,已略见成效,不过此事任重道远,还需你我快马加鞭,方不负今上天恩。”
一席陈词滥调听得人乏味,有早闻他名声者,兀自纳罕石子先几时变得如此作态,石启却已返回入座,把脸面一沉,扫视了两眼底下豪强座次
“话虽如此,但某来此间,倒遇了几件咄咄怪事,不得不同诸位来对一对。”
不及众人反应,他已厉声道
“建康县羊异来了吗?”
席间豪强羊氏羊异听他忽连名带姓提到自己,先是一愣,随即冷冷看向石启,应道“府君,大名小字,能直呼某姓名者,某只认君父同生身父母,府君出身微寒,身在宦海多年,还能如此一派天真率性,实在可贵可叹。”
石启亦冷笑不止“少跟我扯这些无聊东西,”他将手底酒碗重重一击,“我问你,你家中养宾客数千,且私藏逃亡人犯,是以府衙小吏不敢上门清查。还有,你羊氏子弟平日好游侠,斗鸡走马,以武犯禁,可有此事?”
“青天白日,府君欲要含血喷人?”羊异哼笑一声,“府君倘真有如此通天本事,为何不去查一查大司马?某听闻凤凰二年钟山一事,大司马正是靠死士得以诛杀的大将军,府君可否告诉某,这些死士又是些什么人?”
几句话大有醒神之效,众人恨不能为羊异拊掌激赞,一时只能忍下,唯用眼神支援,鼓之舞之。石启略略点了两下头,这边手底忽抓起几上酒盏劈头便朝羊异掷去,骂道
“你放肆!大司马养死士乃为诛杀逆贼,挽救社稷,你他娘为的什么!就你也配提大司马?”
说着断喝一声“来人!”
“在!”
“将他给我绑了问话!”
牛驼、方勇两人得令立刻扑上前来,轻而易举便将他反手拧住,羊异方才好不易躲过那酒盏,暗叹险些砸破了头,此刻又骤遭此罪,因羊氏同韦家丹阳丞韦邕这一支私交甚笃,平日且都是横行闾里,目中无人,又因家赀雄厚,将一众官吏打点到位,更是无所顾忌,不曾想过石启会贸然动手,一时惊怒交加
“府君太过无礼!你这是何意?!”
石启笑道“我出身微寒,不知何为礼,礼岂是为我们这种人设的?”说着又即刻喝道,“今日我还就无礼定了!牛驼,让他闭嘴!”牛驼高应一声,不知从哪寻出一团干皱手巾,结结实实往羊异口中一塞,立刻堵得他只能拼力摇晃脑袋,脸涨如猪肝。
众人被他失心疯一样的举动弄得不知所措,何曾见过这样的长官,正各自慌乱,石启已从容要了盏清茶,仰面灌了几口,润一润喉咙,方悠悠看向羊异
“我这段时日于府衙养伤,没能腾出手来过问土断事务,听闻丈量你家东园时,你给了我衙中属官不少好处,好一番威逼利诱,软硬迫之,命他们记下错谬田亩僮客数。先前查出的人口,也迟迟不肯登记在册,中枢政令视若无睹,仗豪强之势专恣跋扈,”他拍了拍手掌,立刻有人呈上一丝织锦袋,走到羊异面前捏住底下两角,倾泻倒了,只见钱币叮当乱跑,另有金银珠玉等物跌滚一地,石启眼风扫过“果然出手阔绰,就是丹阳府衙上下的薪俸加在一处,怕也不能胜之,”他弯腰捡起一串手珠,哼笑两声,“你家中珍宝无数,却仍贪得无厌,建康县林氏母子,有几本家传古籍,你欺人孤儿寡母,硬是逼死了人,将古籍夺来,”石启忽将目光调至丹阳丞韦邕身上,“阿谀谄媚,献给了丹阳丞。”
席间诸人此时又惊又惧,见石启将羊氏所为一件一件抖落出来,已猜出他今日设下的正是鸿门宴,脸色不由大变,再看身后立了一众魁岸虎贲,各自于心中叫苦不迭,惴惴不安。
另有各级主官炳若观火,明了石启用意所在,一个个虽与此事无甚干系的,也都正襟危坐了,不敢分神。石启将手珠一掷,一踩而过,踱碎步至夏氏夏存华处,扭头仍看向羊异,“即便如此,你等还是嫌命太长,”他忽狠狠剜向夏存华,咬牙道,“六天前,是谁来刺杀的本官?!”
这两人皆是一惊,夏存华不由道“府君看我们作甚,难道府君以为是我们做的?”
“你说呢?”石启冷哼,朝牛驼打了个手势,众人目光立刻移向牛驼,只见这勇士手中托出一张薄薄皮状物什,石启拈起来,向众人展示,笑道“当日我力战,虽负伤在身所幸生擒几个贼人,那第一个问话的,死活不肯吐露实情,某不得已将他头盖骨的皮揭下,诸位不知,这块头皮作灯罩最佳,”他略微举高,迎着日光,继续指点,“实在是剔透得很,实不相瞒,某的书房里正有这样的一盏灯,长伴某夜读理事,”石启仍只是笑,“不过这几载,某难免手生,好在这一块还算完整无缺,依旧可算上品,诸位,谁倘是喜欢,某现下就赠与他!”
末了一句偏又豪气顿生,话到此时,石启酷吏本色方暴露无遗,众人听得已是面色惨白,无人敢应,却也终明白过来,以往此人剥人皮传闻绝非空穴来风!