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江左士族舆马器服, 穷极绮丽,更有蓄养家妓之风,且重艺貌,尤以前侍郎顾未明家中为显, 其时有家妓百人, 器服珍丽,冠于一时。成去非所提谓之色艺绝佳者,正是顾未明事后遣散的一支。大姓子弟因家中养妓,偶至楼馆,也多为声乐助兴。商贾方乃常客,一面为慰藉在外寂寞之情,一面楼馆中存有不乏因家主失势经买卖而来者,这些女子容貌皆上品, 倘换作平日断无染指之机, 然时过境迁,遂来问津者可谓趋之若鹜。赵器虽纳罕他猛将问起名娼之事,却仍一一禀清了。
言毕赵器记起上回东堂事了, 今上为嘉奖, 曾赏大司马美妾五人、上女妓十二人,中女妓三十八人, 大司马自然上疏固辞不受,不过此刻大司马提及娼妓, 却是第一回, 赵器如坠云雾, 正满腹疑想,成去非又问
“风月之地,你可能震得住?”
赵器愣了愣“大公子说什么?”
成去非眼望东南“有笔生意需要你去谈,中枢欠俸,情势紧迫,我也是不得已为之,不过虽为不得已,倒未必是坏事,”他从袖管中掏出一份清单,递给赵器,“我已知会蒋北溟的父亲蒋坤,让他联络了如今京畿最富有的两大商户江门和程立,你今晚就在平康馆和他们谈,方显诚意。”
他眼角略略扫过一脸错愕的赵器,微哂道“怎么,怕女人?”赵器脸微微一红,忙矢口否认,成去非不再管他,继续道
“记着两点,一把清单上的物什卖出去,上面价钱标得一清二楚,钱粮绢匹都要;二是跟他们谈条件,就说此事如成,京畿的包税分与他两家,至于他们要如何再包与别人经管,无需过问,只有两条,市税要依实况而定,且上交府衙的账目,要另备一份直接给度支部。他们自己的店肆,则可免税三载,埭税也免三载。”
赵器一面聆听,一面低看那清单,不由倒吸冷气,疑道“大公子,这一笔不在小数。”清单上除却珊瑚一类珍玩价格高得咋舌,府库所存的寻常器具亦算离谱,赵器看得心虚,便怔怔望向成去非。
“京畿本就冗官,自然冗费,”成去非微皱眉心,“所以才让你和他们谈条件,用不着虚与委蛇,讨价还价,商人重利,告诉他们,中枢断不会让他们做这赔本买卖,这一回做好了,日后盐铁大头,也大可磋商,这一回倘做不好,”他唇角上扬,“让他们自己斟酌。”
建康盐铁之利,向来为世家大族把持,正是商贾求之不得处,大司马此举正可谓威逼之,利诱之,届时江程二人肯定也自有一番进退难决,赵器虽仍存踯躅,却也不得不认同当下唯此举可行,江程二人家业甚丰,茶、酒、丝、帛无所不涉,免去三载杂税,应不是赔本买卖,且建康光桁渡便是二十四处,平日税敛颇重,时人苦之,既也免了那埭税,更是锦上添花,赵器在脑中细细算账,蓦然醒悟到另一层大公子许亦正趁此机借商贾之手整顿冶铁也未可知,盐铁倘整治有方,于府库自然又是一笔可观收入。
“知道怎么说了么?”成去非问道,赵器盘算这半晌,心中大致有了方向,应道“小人会循序渐进,软话硬话都让他二人听明白了。”说着露出一分忧虑,“这两人都是人精,就说去岁京畿两灾,两人却能见端知未,预测生财,洪水过后,许多人家房屋尽毁,那江门却早早网罗人力,出城采购大量竹木砖瓦、芦苇椽桷,事后果真借此大其财,程立则种有数顷柏树,了笔棺材钱。”赵器说到此,低叹一声,“倘小人把话说尽,这两人还是推脱无力襄助,不肯入榖,小人又该如何?总不好明抢。”
凤凰六年两灾连着东堂乱事,某些顾不上的,成去非事后方知,此刻听赵器娓娓道尽,面无表情道“我正要说此事,当日他二人敢借国朝大灾囤货居奇,哄抬物价,岂不是一桩大罪?况且他二人家赀甚巨,申报却不实,照大祁律当作何论?”
赵器应声道“商贾申报家赀不实,照国朝律令,家赀悉数充公,且还要罚戍一载,大公子将他二人家赀查了?”成去非这方又递与他一张清单,“此为其一,其二,今夜摆宴平康馆,你莫要沾酒,随便寻个借口,只需劝他二人尽饮。”
赵器脑中本未能体会大公子所言其二,见成去非冷冷一笑,顿时了悟,忙道“小人明白了。”不想成去非忽抬眸朝鸡笼山方向望去,压低了声音道“不让你饮酒,也有为去之的缘故。”赵器听得一黯,眼角竟随即湿润,只得佯装风迷了眼,遮袖按了两下。
两人渐渐走出长干里闹市,成去非翻身上马,扯缰在原地踏了几步,又补充道“还有,你不妨给这二人指一条明路,就说中书令幼子同先太尉家里人斗富正在兴头,眼下张家稍落下风,缺的便是海中珍贵珊瑚。当然,倘是他能拿出几枚罕有猫眼等物,胜负翻转也只在一瞬。”
赵器会意,暗叹郎主想的如此周全,倘不是因他身份,不宜同商贾坐地起价厮杀,大公子亲身躬行,定要比自己来的见效……马背上的人似识破他心底所思,已启口道
“届时蒋坤与你一同去,谈正事时他自会避嫌,”成去非略一顿住,“我也会去,就在次间,你打好腹稿,把话想周全些,先回公府取我那幅丹青罢。”赵器心下猛得松爽,知道此事就在这一举,大公子果真重之,却又听他提起《立夏图》,忍不住问道“大公子那幅画是要赠予他们?”
京畿富商有雅兴的不少,附庸也罢,真爱也罢,却是个费钱的事情,赵器清楚这内里所需正是殷实家底的支撑,但方才成去非一番言辞,一时让他有了错觉。
成去非哼笑“你倒替我大方?让他二人竞价,这两人生意场上不分伯仲,暗地里彼此较劲,听闻收藏上也不含糊,一句话,谁出的价高就花落谁家。”
赵器不解“大公子何不画两幅,索性让他二人各出高价便是。”
“物以少者为贵,多者为贱,正因是孤作,方可引人折腰。”成去非轻描淡写解释两句,目光在平康馆方向略略一转就径自驭马往公府去了。
此事早有布置,江程二人自蒋坤处得知大司马心腹家奴欲同他二人议事时,甚是惊诧,大司马清贵权倾庙堂,同可谓身处最轻贱商贾者本毫无缘分可言。然之前蒋北溟之事一出,内情虽不为人知,坊间云蒋北溟因家赀引大司马瞩目而用之,后作弃子却传得毫不含糊,时人最善捕风捉影,江程二人本同蒋北溟也算旧交,却并不知他何时同大司马有了牵扯,不过最终却因此葬送性命,时至今日想起仍是心有余悸,此刻忽闻大司马心腹找上门来,他二人并无半点欢喜可言,反倒千愁万绪,又因拒绝不得,因此更是愁上加愁。
遂事先向蒋坤试探打听,却不料蒋坤因爱子之事,心灰意冷,亦不想再同官府多有往来,也不曾想大司马会遣人突然造访,蒋坤彼时同他二人当下处境并无二致,唯有应下,且这中间存着贺娘子的一层干系,蒋夫人闻说便替夫君拿下主意,仍好好经营此事。
一行人约的是戌时两刻,霞光早散,暮霭已浓,正值月上柳梢头,一地清辉在淮水两岸通明的灯火里顿时逊色许多。成去非同赵器戌时一刻便提前先至,他两人施施然进来后,便有人上前见礼,因事前已打过招呼,来人小心引领,即便如此,上阁楼时,依然有醉酒客人跌撞相碰,赵器唯恐惹成去非不快,慌忙遮挡时觉他并无愠色,神色如昔,刚略略放心,不意一名倡优不知从何冒出忽软绵绵倒向成去非怀间,露出截雪臂只管勾住他脖颈,痴痴笑道“何处来的冷面郎君?倒也俊俏,容妾拼了这一生的力气,也要尽您一时之欢可好?”
如此狎邪调情,看得赵器吃不住精神,却见成去非也只是解下女子双臂,淡漠道“姑娘你醉酒了。”说罢闪身避开那一身滑腻香气,往预先留好的阁间走来。
今晚酒宴摆于明间,成去非于次间安坐,同赵器简单交谈两句,便命他出去相候了。
戌时三刻一到,蒋坤偕江程二人前来,因双方次晤面,江程二人略有些拘谨,由蒋坤引见,彼此客套一番,方一一入座。蒋坤既已完成所托,遂闲话两句便寻个名头起身告辞,江程二人刚起的一些熟络劲顷刻又散了。
场面既冷,赵器随即吩咐佐酒倡优进内,待佳酿斟满,赵器笑劝两人,两人忙欲回敬,赵器婉言道“两位定知某的小郎主去岁之事,因我家主人尚在齐衰禁饮,我是下人,当然不能坏规矩。”
江程二人交互看了一眼,江门遂斟酌好言辞,陪笑道“原是如此,大司马向来法度分明,这也乃礼节所在,是我二人思虑不周,唐突了,还望包涵。”
“客气客气,”赵器笑道,“你我三人虽素未谋面,可二位也是京畿鼎鼎有名的人物,今日一见,名不虚传,”他虽说的牙酸,却顺溜异常,“想必两位也是爽快人,某也不必拐弯抹角,我几人开门见山可好?”
这两人连连应话不迭,赵器朝那两名妍丽倡优丢了个眼风,两人款款退去,赵器留心程立的双目一直在那两人身上瞟荡,会心一笑,佯装不着意,只又给两人斟满了酒
“其实今日某是奉主人之命而来,有事欲请两位帮忙。”
此话一出,两人神情倒未见变化,似早在预料。因来前两人已揣摩良久,无事不登三宝殿,江程二人碰了碰目光,江门遂半心半意道“言重,我等不过商民而已,哪里能帮得上大司马的忙?赵郎如此说,真是折煞我二人了!”一旁程立只管跟着附和不断,赵器打量他二人神情心底一笑,面上却认真道
“二位实在谦逊,二位家中金玉满堂,富甲一方,江左何人不识?时人口中所称‘建康陶白’者不正是二位?如今,大司马所遇难关,非你二人不能渡也。”
赵器说的越庄重,这二人也听得越不安,皆隐约察觉不妙,三街六巷已在传中枢不出俸禄,时人茶语饭饱后所议者正是此事,不过京官大小加之,数万之众,那大司马总不会想着从他二人这里要强抢钱财俸?
江门不禁干咳两声,讪笑道“大司马天纵英才,倘是他都不能破的棘手大事,我二人小小贱商又如何能渡得了大司马,不瞒赵郎说,我二人近日生意受挫,还正等善人来渡啊!”说着望向程立,“你说呢,程兄?”程立立刻摆出一副苦相来,应了两声,赵器听他愈放低自称,又有末了这一句,心中已明白其意,也不恼,慢条斯理道“两位别急啊,某的话还未说完,来,再满上!”
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