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不管宁溪月有多么疑惑不解,她儿子成为太子,这已经是不争的事实。
一时间,宁府宾客盈门,宁风起虽然在辽东总督的位子上兢兢业业,但京城里不是还有家眷吗?于是大小官员和家属们齐齐上阵,誓要在第一时间内,把自己和太子外公家的关系再提升一个台阶,为将来的升迁之道打下坚实基础。
于是,好端端一件大喜事,却好悬没把宁夫人和宁家两兄弟累趴下,连宁红英都暂时放下婚前的准备工作,前来宁家帮堂伯母的忙。
就连张宁也没逃掉,被宁夫人以“干娘”的身份抓了壮丁,他哪能接待客人啊,尤其是那些文官,不得已之下,只好把程启拉了来,如此帮着宁家两兄弟,总算是将男客这一摊子给勉强撑起,虽不至于面面俱到,倒也没什么缺失。
连着忙了十几日,总算应付的差不多了,好不容易这天觑着个空儿,楚夫人便和宁红英抱怨道:“你说说这事儿闹得,咱们娘儿俩还好,总算女眷们不太方便出门。那些男人们可就没了顾忌,就这么两天时间,你哥哥们和程启都累瘦了,小宁不是这里头的货,哎呀,就是你还没成亲,不然我都恨不能把肖太医拉过来帮忙了。”
一提起肖太医,宁红英整张脸都涨红了,眼睛却是亮晶晶的,含羞笑道:“伯母这是关心则乱,我看哥哥们和程公子应对的很妥当,这也是对他们的历练,大哥不必说了,二哥和程公子,将来必定走仕途的。”
楚夫人点点头,笑眯眯道:“皇上对你大姐姐恩宠无双,如今又立了她的孩子为储君,咱们家骤然富贵,这是天恩浩荡。不过你大伯父一向说,越是富贵,越不可张扬。我看你二哥和程公子还沉稳,小宁虽然狂妄些,那是他江湖人的习气,和咱们并不相干。只有你大哥哥,那是匹没笼头的马,不过有你伯父和我镇着,料也无妨。”
宁红英笑道:“可不是?可惜大姐姐不在家,不然从前她在家那会儿,大哥哥就怕她。”
宁夫人叹息道:“你大姐姐入了宫,这辈子是回不来了。好在她如今是皇贵妃,我们还能时时进宫觐见。你别说,如今我们在家里这样,她在后宫,还不知忙乱的如何?虽说那里的人不多,可能立足到现在的,哪一个是省油的灯?皇上赐死两个妃子,这是多大的怒火?可见她先前处境的凶险,这些还只是明面上,更不用提那些咱们不知道的。”
宁红英忙安慰道:“伯母不用担心,大姐姐吉人自有天相,那些想害她的人,到头来都只会报应在自己身上,不信您算算,从曹贵人,到先前那位皇贵妃,有一个算一个,哪个都没好下场。”
宁夫人慢慢点头,这里宁红英看向窗外,见天已黄昏,她便轻声道:“大姐姐这会儿,我倒不怕害她的人多,我只怕她也如我们这般,要应付数不尽前去道贺的人。不过后宫好像也没多少嫔妃了,唔……应该不至于,是我杞人忧天了。”
后宫中的嫔妃的确不多,但宁溪月一点儿也没有因此而轻松。
这几年,皇贵妃在宫里广结善缘,积累下了一笔巨大的无形财富,那就是人心。
听说她的儿子被立为储君,除了洛嫔,不对,如今人家已经是洛妃了。
除这些拥趸者高兴非常外,平日里一些喜欢宁溪月为人的嫔妃也都各自前来送上贺礼,联络感情。
接下来又有各处的管事太监和女官们,其他奴才也都借着这个机会,或独自一人,或三五成群,前来恭贺皇贵妃。
又有冷宫那些妃嫔,她们如死水般的痛苦生活是因为宁溪月而发生了翻天覆地的变化,平日里只有得她帮助,自己也没什么可给对方的,忽然间天降了这样一件大喜事,哪能不表表心意呢?
所以这些日子,宁溪月和永庆宫的奴才们也是忙得脚不沾地。不过每个人都是累并快乐着。
正所谓几家欢喜几家愁,永庆宫上下欢欣雀跃,当然也会刺痛某些人的眼。
姚妃芳嫔等人倒还好,先前瑶云殿的皇贵妃被赐死后,她们成了无根浮萍,好在宁溪月并不记恨她们,从未报复折辱,所以日子过得还行,这会儿心里反而隐隐感激她。
静嫔等皇后派系的人,就不这么想了。眼见皇贵妃春风得意,皇后虽然还把持宫中大权,但谁都知道那是贵妃不肯和她争持,不然这个皇后早就有名无实。
她们心里不舒服,可是谁也不敢动坏心眼,舒妃和皇贵妃的前车之鉴未远,她们可不敢忘。
唯有皇后,眼见宁溪月成了后宫中的小太阳,人人都围着转,真心喜欢她,皇后一颗心便如油煎火烧一般,而皇帝竟立了对方儿子为储君,这对于她来说,不啻于重重一击。
“什么时候立太子的规矩竟然改了?本宫还没死,还是皇后呢,谁敢说我就生不出儿子?太医有这个话吗?凭什么就立了她的儿子为储君?一个襁褓里的婴儿,现在就能知道他长大以后什么样?岂有此理,简直是岂有此理。”
皇后在坤宁宫中大发脾气,芙蓉周云平等人只能苦苦相劝,芙蓉便道:“娘娘息怒,您的身子要紧。您说的没错,太子如今尚在襁褓之中,谁知他长大后什么样?古往今来,被废的太子还少吗?”
周云平也忙附和道:“就是就是,何况宫里的孩子,本就多灾多难,这小太子能不能平安长大还是两说,娘娘实在不须心急。都说否极泰来,乐极生悲,皇贵妃炙手可热了这么些年,也该她倒霉了。娘娘这么多年被皇上冷落,可不正应了否极泰来的话?”
听了这话,皇后方慢慢冷静下来,坐在椅子里沉思良久,她忽地抬头看向周云平,冷笑道:“你说得没错,别说襁褓中的婴儿,就是幼童,少年,甚至长大成人又如何?这后宫里的孩子,是那么容易平安活到老的吗?”
芙蓉吓了一跳,忍不住悄悄瞪了周云平一眼,嘴上道:“娘娘,奴婢说句话您别不爱听,现在皇上和皇贵妃拿太子就当眼珠子一般看待,不管用什么手段害他,也难保不被查出来。”
皇后看了芙蓉一眼,阴恻恻道:“本宫是蠢货吗?倒自己送上把柄去?小孩子本就多病多灾,皇子也是人,半路夭折了,也是人之常情。”
“是是是,娘娘说的没错。”
周云平连连点头附和,就见皇后又恢复了一贯的高贵优雅,淡淡道:“周云平,你传话给府里,让母亲明天过来,陪我说说话。”
“是。”
周云平答应一声出去,芙蓉有些疑惑地看着主子,暗道怎么忽然要宣夫人进宫?难道是要商量出一个害太子的主意?可这个事,夫人又能有什么主意?
刚想到这里,心中忽地“咯噔”一下。芙蓉是皇后的陪嫁丫头,之前在府里就伺候了她好几年,此时她忽然想起,自己刚进府第二年,有个十分受宠的姨娘死了,之后便有人暗中传言,说是国公夫人用巫蛊之术害死了孙姨娘。
当时她还以为这是谣传,可联想到娘娘用来害皇贵妃的手段,虽说是装神弄鬼,可也是在借这股力量,难道……娘娘这一次想和夫人讨教那巫蛊之术怎么用?好害死太子?
这不是不可能的。说是巫蛊之术,其实也不是很繁琐,最起码,芙蓉自己都知道扎小人这种古老手段,不过有没有用,那就不得而知了。
说来也巧,国公夫人到坤宁宫后见皇后的第五天,永庆宫忽然传来消息:太子病了,烧的厉害,如今皇上和皇贵妃寸步不离其左右,所有太医都被叫了去,轮番会诊,只是好像都束手无策。
“好啊!娘得的这个法子果然有用。”
皇后的寝宫里,连芙蓉都被撵了出去守门。皇后手中拿着一个小小人偶,一边轻轻拿针扎上去,一边轻声自语道:“人间多苦难,何苦来这人世遭罪呢?不如归去,重新投胎,来世哪怕做一只兔子山鸡,也是在山野里自由自在,强似在这皇宫中,尔虞我诈,受尽痛苦而死。”
说到这里,又忽地一笑,伸手摸了摸自己小腹,喃喃道:“我做了这样事,怕也要遭报应,这辈子大概不会再有儿女了。如此,皇上又要后继无人,可是我又能怎么办?”
话音未落,忽地狠狠一针扎下,脸上表情也变得狰狞可怖,恶狠狠道:“都怪你,都怪你皇上,为什么是宁氏?今天换成任何女人为你生下皇子,本宫都不在意,为什么非要是宁氏?她什么都有了,你为什么连孩子都给了她?你把本宫置于何地?你堂堂天子,也要宠妾灭妻吗?”
因为情绪激动,所以皇后的喘息也变得急促,她连忙伸手抚了抚胸口,逼迫自己镇定下来,好半晌,才又呵呵冷笑道:“后宫凋零,这个孩子死了,皇上您要怎么办呢?还不肯选秀吗?皇家要开枝散叶的啊。宁氏啊宁氏!我倒要看看,你这只狐狸精,究竟能得意到几时?”
说到这里,最后一根针也扎在小人身上,皇后长长呼出一口气,将小人塞在枕头下,默然坐了半晌,忽地抬头,沉声叫道:“芙蓉,来替本宫更衣,我要去永庆宫探望太子。”