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乌云翻滚,犹如山峦叠起,黑压压,沉甸甸,仿佛顷刻间便要从空中坠落下来。纵横其中的电蛇瞬间闪过,闷雷轰然炸响,似有一条神龙正在云中穿梭游走,出惊天的长啸。淅淅沥沥的雨点之后,滂沱大雨随之落下,浇灌着干涸饥渴的千里土地。
神州大地上,此时不知有多少民众正望着久违的暴雨,欢喜得失态落泪。他们等待这场雨已经等了太久,久得几乎所有人都以为自己等不到了。
一季的旱情与持续两季的旱情截然不同。前者尚可稍作补救,靠着存粮、野菜甚至草根熬过秋冬也许还能有些收成。后者却是完全绝收,便是挖草根啃树皮或许都未必能撑得下去。老天爷总算没有让他们绝望,彻底断送他们的生机。
京城,棉花胡同张家。
少女趴在窗前,望着犹如水瀑般的雨,浑然不觉雨水打在窗棂上,早已经溅湿了她的衣衫。天地间一片茫茫,只能瞧见仿佛无穷无尽的雨水。她的眸中倒映着瓢泼大雨,却仿佛像是瞧见了世间最美好的景致,红润的唇角微微勾了起来。
“下雨喽!下雨喽!!”张鹤龄踮起脚尖,仰着脸感受着扑面而来的凉丝丝的水气,眼睛亮晶晶的,“姐姐!我也要看下雨!!”
张清皎含笑看了他一眼“搬个小凳子来踩着。”
张鹤龄望了望在旁边忙忙碌碌的平沙与水云,心里知道这是姐姐的闺房,可不是他能撒野的地方。因此,尽管心里念头转了转,但他到底没有理直气壮地使唤两个大丫鬟,而是乖乖地自己搬了个矮脚凳来到窗底下。
他踩上凳子后,张清皎便扶了他一把,将他圈在怀中免得他不慎从凳子上摔下去。姐弟俩一同望着窗外,一大一小的眼睛都微微圆睁着,小脑袋搁在窗台上,大脑袋则轻轻地搁在小脑袋顶上,看起来格外趣味盎然。
“姐姐,只有雨。”看着看着,小家伙便有些不乐意了。他还以为姐姐看了那么久,一定很有意思呢。谁知道,举目望出去都是雨水,实在是没什么可看的。他甚至连院子里的大陶缸都看不清楚,更不用提别的了。
“咱们不是来看雨的么?”张清皎捏了捏他的脸,心里暗自有些惋惜,这张小脸捏起来已经没有以前那种弹『性』十足的手感了。当然,除了手感有所降低之外,她对弟弟如今的模样更为满意——
这几个月,在她的管教以及有意无意的饮食调整下,张鹤龄已经渐渐地改掉了被金氏纵容出来的饮食习惯。不再不分时间与场合,随时随地想吃就吃;不再专门挑着大肥肉吃,不吃得满口流油不罢休,每天点心不离手;不再懒得动弹,与小书童以及邻里同龄小伙伴的游戏活动猛然见涨。就这样,先前的小胖墩如今已经足足瘦了两三圈,一张俊俏的小脸蛋总算渐渐地从肥肉中脱颖而出。
张峦生得端正,金氏的相貌也颇为秀丽。张清皎便是继承了父母的容貌,生得更为精致秀美。张鹤龄的脸蛋自然也不会生得差,八分像爹,另外两分则更多了些源自于娘的秀致。只可惜他从小便被金氏养得肥壮圆胖,眼睛和鼻子都被挤得几乎瞧不见什么,任谁都看不出那堆肉底下竟然藏着这样好的相貌。
连在国子监住了些时日再归家的张峦见着儿子都觉得惊讶,更不必提左邻右舍了,简直怀疑张家是换了个年纪相似的儿子。金氏刚开始还心疼儿子不能随意吃喝,过得实在辛苦,时常寻思着暗地里给他开小灶。后来见着俊秀的儿子后,终于无话可说了。比起肥壮的小胖墩,她确实也觉得现在的儿子更赏心悦目。
便是张鹤龄自个儿,也已经到了懂得容貌美丑的时候。这个年龄的孩童本来便是毫不掩饰的颜控,谁不希望自己生得更好看些呢。从这件事上,他也终于明白自家姐姐无论做什么都是为了自己好,对姐姐自是更为信服了。
“只看雨,多没意思。”张鹤龄道,缩回了脑袋跳下凳子,“姐姐,你的袖子都湿透了,还不赶紧去换衣裳?”说着,他仰着头,皱了皱小鼻子“当初是谁来着?说穿湿衣衫容易着凉得风寒,每回都追着我数落,自个儿却不当一回事。”
张清皎听了,不由得失笑“这是什么时候的事?少说也是两三年前了罢?你明明记得很清楚,怎么后来还是屡教不改?非得我‘追着你数落’,你才觉得高兴?嗯?”
张鹤龄眼珠子转了转,朝着她吐了吐舌头,嘿嘿笑着便跑到一旁去顽了。水云赶紧接道“姑娘,这可是连大哥儿都懂得的道理,你怎么偏偏这时候却倔起来了?还是早些将窗户关上,换了这身湿衣衫吧。可别因为贪看下雨,反而让自己受了凉。”
“是呢。”平沙立即从箱笼里拿出里里外外一身衣衫,“奴婢服侍姑娘赶紧换了去。”
“好,好,好,都听你们的。”张清皎恋恋不舍地望了一眼漫天的乌云与雨水,合上了窗户,“待雨小些,咱们便去正房瞧瞧娘。娘一向有些怕打雷,我担心这场雷雨惊着了她。雨下得这么大,爹爹今天应该不回来了罢?明儿派人去国子监给他送上蓑衣与伞,免得他淋雨受了寒……”
随着脚步声远去,少女的声音越来越低,终是淹没在了雨声中。
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同一时刻,禁城。
“哈哈哈哈!好!好!!”正在乾清宫里歇息的朱见深望着外头的暴雨,放声大笑,喜上眉梢,仿佛这场雨是他自个儿求来的似的,“二哥儿做得好!不愧是朕的太子啊!!这场雨下得太及时了!缓解了旱情之后,想必朝中也不会再追着朕下罪己诏了!!”
“想是万岁爷与太子千岁的诚心打动了老天,这才慷慨地落了这么一场雨。老奴瞧着心里就觉得欢喜,更不必提外头那些黎民百姓了,如今心里头必定都感念着万岁爷与太子千岁呢。”立在他身侧的怀恩也笑道,不着痕迹地捧了一把乐陶陶的皇帝。免得他再想起此事时,觉得自己前前后后劳累了数十天,竟然不及太子抄经祭天的功劳,被有心人挑拨了父子感情。
“可不是么?”萧敬接道,“这般大的雨水,不酝酿些时日可下不成。前有万岁爷祭天,后又有太子千岁替父祭天,上苍才终于洒下了这场豪雨。偏偏在今天下,也是巧得很,正好不早也不晚。”
朱见深听得,觉得他们说得确实有道理,心里顿时熨帖了不少。看来,自己忙碌了两个来月,又是供奉这位神仙,又是供奉那位佛菩萨,总算不是白费功夫。他抚了抚须,瞥了瞥怀恩与萧敬,忽然想起了什么,随口道“说来,东厂提督不是还空缺着么?萧敬,朕觉得你倒是挺合适的。”
萧敬怔了怔,忙跪下来辞谢“得万岁爷看重,是老奴的福分。不过,万岁爷明鉴,老奴可从未想过当东厂提督啊。”
“想与不想都是小事,在司礼监也是为朕办事,在东厂也是替朕办事,没有甚么分别。”朱见深挥了挥手道,“更何况,你先前不是与尚铭交好么?这东厂提督究竟该怎么干活,你应该很熟悉了,不必朕再指点你。”
萧敬连忙叩“万岁爷三思。且不提老奴一心只想着在万岁爷身边伺候,便是只说尚铭一事,老奴也不合适。”
有一瞬间,敏锐如他甚至也有些分辨不清,皇帝究竟是在试探他,还是确实想让他来主管东厂事务。要知道,如今每天还有不少弹劾尚铭一党的折子呈上来,试图将尚铭的残党都清算干净。几乎每一个相关的折子里头,都必定会捎带上他。便是皇帝陛下始终留中不,不给任何回应,也不意味着他心底会完全不当一回事。尚铭遭了厌弃,他又与尚铭交好,谁知道什么时候皇帝陛下便会念头一转,同样厌弃了他呢?
此外,从历任东厂提督的生平来看,一旦成为东厂督主,绝大多数人便都不得善终。只要倒下来,必定会墙倒众人推,沦落到最为凄惨的境地,绝不可能像如今这般勉强可得些安定自在。更不必说,以尚铭与他的关系,他若主事东厂,只会越成为那群言官的眼中钉肉中刺,从此再也无法安宁。
“怎么会不合适?你办事,朕素来都很放心。”朱见深轻轻地敲了敲御案,有些漫不经心地道,“别理会言官,内官都是朕的家奴,朕想提拔谁,都与他们无干。至于贵妃那边,也不过是被梁芳那老货劝了劝,才替他和国师说了些话。你只管记得给她进献些礼物就是了,旁的事她也不会多管。”
萧敬低着头苦笑,再度辞谢“老奴只想侍奉在万岁爷身边,不想离开万岁爷半步。”
朱见深垂望着他“朕是看重你,才想着提拔你。”
“老奴明白,也感念万岁爷隆恩。只是,东厂提督又如何?不能时时随在万岁爷身边伺候,老奴便觉得不值当去。”
朱见深眯了眯眼睛,刚要开口继续说,便听旁边的怀恩冷不防道“万岁爷听听,这老货分明是看中了老奴的位置呢。不想离开万岁爷身边,又想得万岁爷看重,可不只有司礼监掌印太监这个职缺了么?只可惜,老奴身强体健,还能侍奉万岁爷三五十年,便让这老货在后头等着罢。”
萧敬知道他是在替自己说话,心里感激,立即再次叩道“老奴不敢!老奴何德何能,哪敢觊觎戴先生的位置……”
“哈哈哈哈!!”朱见深已然被跟在自己身边多年的两个大太监逗得仰大笑起来,“既然想留在朕身边,那便留着罢!说不得哪天,朕便让怀恩去颐养天年,命你来做司礼监掌印太监了呢?”
“连万岁爷也拿老奴取笑……罢,罢,能博得万岁爷一笑,也是老奴的福分。”
“你不想去东厂,便给朕举荐一个能掌管东厂的人罢。一直让这职缺空着也不好,许多事都不方便布置下去。”朱见深又道。
萧敬不着痕迹地看了怀恩一眼“老奴举荐陈准。此人最是忠心耿耿,万岁爷怎么使都可放心。”他话音方落,怀恩的眼底便透出了几分笑意。大家都是聪明人,唯有懂得投桃报李,才能好好地在这宫中经营下去。
另一厢,安喜宫。
听着绵绵不绝的雨声,面沉如水的万贵妃终是按捺不住脾气,将滚烫的茶盏砸在了侍茶的宫女身上,怒道“这是要烫死我不成!来人哪!将我的马鞭取来!看我不好好地教训教训这个心怀不轨的贱人!!”
“娘娘饶命!娘娘饶命啊!!”宫女被烫得浑身抖,顾不得呼痛,立即便跪下来磕头,转眼额头上就已经是一片鲜血。
但她的狼狈并未让万贵妃生出恻隐之心,其余的宫女太监也都面无表情,垂着犹如一群僵硬的泥雕木塑。两个魁梧的太监快步行来,将那宫女紧紧地按住,却并未堵住她的嘴。万贵妃高高举起鞭子,想起某一日朱见深似是多看了这个宫女一眼,面容越狰狞,狠狠地冲着她白皙的脸抽了下去。
暴雨依旧,雨声掩住了千家万户的笑闹,也盖住了深宫中的惨叫。
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