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“你这个傻瓜！你想要自杀吗？”她的大腿又抽动了几下，她的免疫系统便中和了毒性。她很庆幸狂沙没咬到动脉，就算是她，也会因为那种咬伤而造成短暂的身体不适。她现在没时间为生病苦恼。疼痛逐渐消退缓和。
“你怎能让她这样痛苦地死去？”艾力克问。
“你要狂沙做的，只会为她带来更大的痛苦。”她掩饰她的愤怒，然后冷静地转身拾起那条菱纹背响尾蛇，让它滑入袋中。“响尾蛇不会让人迅速死亡，”这并非完全正确，但舞蛇尚未发泄完的愤怒还足以用来恐吓他，“因它而死的人都死于之后的感染。”
艾力克脸色发白，但仍坚持己见，眼神充满愤怒。
马利戴斯在叫他。艾力克看看他的同伴，然后充满挑衅意味，深深地看了舞蛇一会儿。“那另外一条蛇呢？”他背对着她，走到洁西身旁。
舞蛇抱着袋子，手指碰到白雾隔层的扣环。她摇摇头，甩开洁西死于白雾毒液的景象。眼镜蛇毒液的毒性很快就能致人于死地，不很舒服但是很迅速。用幻梦掩饰痛苦与用死亡结束一切之间，有何不同？舞蛇从来没有刻意要让别人死亡，无论是在盛怒中或是出自怜悯。她不知道现在她是否可以这样做。或者她应当如此。她无法判断她内心的抗拒是来自于她的训练，还是由于更深一层基本的良知使她明白杀死洁西是不对的。
她可以听见那群同伴间的轻声细语，虽然不知道在说什么，但可以辨别出他们每个人的声音：马利戴斯的声音不高不低，清晰悦耳；艾力克音调低沉，声音嗡嗡作响；洁西则气喘吁吁，犹疑不决地说着话。每隔几分钟洁西又和另一波的痛苦奋战时，他们就一阵静默。洁西生命最后的几小时或几天，将耗尽她所有的力气与精神。
舞蛇打开袋子让白雾出来，白雾缠在她的手臂上，并爬上她的肩膀。她从这条眼镜蛇的头部后面握住它，以防止它攻击，然后移动到帐篷的另一边。
他们抬起头看她，并露出非常诧异的表情。尤其是马利戴斯，他似乎好一会儿都认不出她来。艾力克的视线从舞蛇移到那条眼镜蛇上，然后又看向舞蛇，他的表情很怪异，掺杂了顺从与胜利的忧伤。白雾轻弹蛇信，捕捉他们的气味，天色昏暗中，它没有眼睑的双眼就像银白色的镜子。洁西眯起眼，眨了几下，然后斜视着看她。她伸手想要揉揉双眼，但像是突然忆起什么，陡然停住动作。她的手微微地抖动着。“医生？靠近一点，我看不清楚。”
舞蛇跪坐在马利戴斯与艾力克之间。这是第三次她不知道要对洁西说些什么。仿佛她才是快要失明的人，是她而不是洁西的鲜血不断渗出视网膜，压迫着神经，视野渐渐模糊，变成一片暗红色。舞蛇很快地眨了眨眼，她又恢复了视力。
“洁西，我无法减轻你的痛苦。”白雾轻轻地在她的手中滑动，“我所能做的……”
“告诉她！”艾力克咆哮着。他全身僵住似的注视着白雾的眼睛。
“你以为这很容易吗？”舞蛇突然一声吼叫。但艾力克并未抬头。
“洁西，”舞蛇接着说，“白雾天生的毒性能致命。如果你希望我”
“你在说什么？”马利戴斯大叫。
艾力克迷离的目光倏然停止：“马利戴斯，安静点，你怎么能忍受”
“你们谁也不要说话，”舞蛇说，“你们谁也无法做决定，只有洁西可以。”
艾力克往后跌坐，马利戴斯眼神愤恨，僵硬地坐着。很长的一段时间洁西一句话都没说。白雾试图从舞蛇的手臂滑行，舞蛇制住了它。
“痛苦不会停止？”洁西说。
“不会。”舞蛇说，“我很遗憾。”
“我什么时候会死？”
“你头内的剧痛是因为受到压迫的关系。你……随时都有可能会死。”马利戴斯拱起身体，将脸深埋在双手中，但舞蛇没有办法说得更委婉了。“你受到了辐射污染，最多只有几天能活。”当她说这句话时，洁西显得有些畏怯。
“我不祈盼能多活几天。”她轻声地说。
泪水流过马利戴斯的指间。
“亲爱的马利，艾力克都知道，”洁西说，“请你试着了解。是我该放手让你们离开的时候了。”洁西用微弱的视力看向舞蛇，“让我们有一小段独处的时间，那么我将对你的礼物感激不尽。”
舞蛇步出帐篷外。她的膝盖在发抖，她的脖子和肩膀因为紧张而酸痛。她坐在满布坚硬沙粒的沙地上，祈求着夜晚快点结束。
她抬头看着被峡壁切割的狭长天空。今晚的云层似乎特别厚重浓密。虽然月亮还未升至可见的高度，但已有些许光芒沿着山谷绕射，照亮天际。她忽然了解到云层并不是特别厚，反而非常薄，薄到无法散播光线，而且受到高空中的强风吹拂，云朵不停在移动。正当舞蛇看得入神，有一块黑云分散了，舞蛇能够很清楚地看到黑暗的天空闪耀着五彩缤纷的点点星光。舞蛇凝视着它们，希望云层不会再聚集，更期盼有人能够与她一同分享星光。有些行星环绕着恒星，而在那些行星上有人居住，就是那些也许能够救洁西的人，假如他们知道她的存在。舞蛇很好奇他们的计划是否真有成功的机会，她也好奇洁西那时会同意，是不是因为出自于一个比震惊与听天由命更深层的想法，让她如此强烈地把握生命，而不愿放手？
帐篷内有人掀开了光虫照明的灯笼。昆虫发出的蓝色光芒从入口处泄出，照亮了黑色的沙地。
“大夫，洁西想见你。”马利戴斯的身影在灯光中显出轮廓，他的声音平淡无味，他身形高大，面容憔悴。
舞蛇带着白雾入帐。马利戴斯没有再跟她说话。就连艾力克也露出捉摸不定的表情，一脸的不确定与恐惧。洁西双眼瞎盲，高兴地欢迎她。马利戴斯与艾力克像守护者一般站在她的床头。舞蛇停住脚步。她对自己的决定没有怀疑，但最终决定权还是在洁西身上。
“过来亲吻我，”洁西说，“然后让我们独处。”
马利戴斯摆动身体：“你不能要我们现在离开！”
“你们的回忆已经足够。”她的声音因为虚弱而颤抖，她纠结的头发覆盖住了额头和脸颊，其他在她脸上留下的就只有近似疲倦的忍耐。舞蛇与艾力克都察觉到了，但马利戴斯驼着背站立，眼睛盯着地板。
艾力克跪了下来，温柔地拾起洁西的手至唇边。他近似虔诚地吻着她的手指、脸颊和嘴唇。她将手放在他的肩膀上，留住他片刻。他缓缓地起身，默默无语地看着舞蛇，然后就离开了帐篷。
“马利，在你离开之前，请跟我道别。”
马利戴斯挫败地跪到她身旁，从她瘀血的脸上轻轻将她的头发拨到脑后，他将她扶起然后拥抱她。她也抱着他。他们谁也没有安慰对方。
马利戴斯离开了帐篷，帐内弥漫的静默比舞蛇预期的停留了更长的时间。当脚步声渐渐消失，只剩下皮革接触沙地的窸窣声响，洁西颤抖地发出像是叫喊又像哀嚎的声音。
“医生？”
“我在这里。”她将她的手掌放在洁西伸出的手的下方。
“你觉得我们的计划会成功吗？”
