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崇明殿内，诸臣议完了河南郡的贪腐大案，个个跪安叩拜，退了出去。
宗朔虽早有预料，但也没想到，一郡贪腐，竟上下牵涉若干世家大族。上至中书令杨守，下至无职官的长公主驸马，居然个个有关联。一个摆明了的重案，为保世家体面，最后竟只能高高举起、轻轻放下。
诸臣告退，宗朔一个人坐在案前生闷气。窗外日光明烁，也照不亮大殿内的阴翳。
他正盯着窗子发呆，见一个内宦的影子在窗纸上左左右右的晃现，不知闹什么鬼。他一股邪气滋生，沉着脸呵斥常路：“你管教的好人，在御前怎么做事的！！”
常路跟头骨碌地跪在地上告罪，但也知道皇帝这是没人撒气，只能拿他做筏子。常路大气不敢喘，任由皇帝接连骂了他几句。
过了好半天，宗朔才道：“传那狗奴进来，朕倒看看，他长了几个胆子。”
常路赶紧给旁人使眼色，一个小内宦躬身出去，片刻后，传进来了一个另一个面孔发白，畏畏缩缩的内宦，趴在殿内砖上，叩头道：“奴惊扰陛下，罪该万死。”
宗朔冷哼：“凭你还惊扰不了朕。说，在门口鬼鬼祟祟干什么？”
“回禀陛下，奴找常少监回话。”
“那就在这里回。”
“……奴……奴奉圣旨从谢才人处回来，刚刚送谢才人去拜见完皇后。皇后已命尚仪局宋尚仪教导才人宫规，奴特来回禀。”
宗朔想起来，这还是他早上从皇后宫里打发过去的人。难怪看着面生，也不知道御前的规矩。既是凰安宫的人，宗朔一时也不打算罚了。他冷漠开口：“自己滚回凰安宫，找皇后领罚，别在朕跟前碍眼。”
那内宦连磕了几个头，赶紧爬了出去。
常路还在底下跪着，偷偷打量宗朔神色。
可真是托了皇后殿下的福，宗朔这会眉心的郁气总算抒发了几分。半晌，宗朔目光落到常路身上，常路赶紧低眉敛首，不敢吭气。
“你不是也去清云馆了？”
“是。”常路犹豫了一下，坦诚道：“谢才人见是奴过去，还要赏奴一根金条……奴惶恐，没敢要。”
宗朔微愣，“赏你什么？”
“……一根金条。”
宗朔自己都没察觉，他一下子舒眉展目地笑开了，“嚯，这谢才人，好大的手笔。谢家的家底再厚，也经不起她这样打赏吧？”
塞这么重的金给常路，想必是昨日吓坏了，以为买通常路就能保命。这谢小盈，真是怂精怪的。
常路见宗朔笑了，立刻就松口气，他侍奉宗朔多年，已有几分了解宗朔脾性。昨日皇帝与谢才人的对话，本就透出些意味来，今日竟又主动问起，多半是对谢才人有些兴趣。常路抬起头，讨好地笑笑，故意把今天早晨见谢小盈的细节逐一说了，“回禀陛下，奴今日一早拜见谢才人，才人很是悻悻然，像被吓慌了神。她待奴十分殷勤。还特地请托奴关照。因金条贵重，奴辞拒后就赶紧回御前了。”
宗朔玩味地看着常路，“怎么？少拿了一根金条，觉得可惜了？”
常路一下慌了，重新叩首：“奴不敢，奴绝无此意。”
宗朔哼笑一声，心情确实是好转了。他想到谢小盈的年纪，昨夜一番惊吓，可别再吓出个好歹，还是得哄一哄。
他想赏赐谢氏点什么，但念及谢氏家底，又觉得内库里的东西赏出去，多少有点不够亮眼。宗朔静坐遐思半晌，想起成元二年波斯使者进京，献过一些螺子黛。在无数贡品中，这小玩意本不起眼，宗朔不甚在意。但皇后听闻后居然特地找他讨要过，内宫嫔御有不少人也惦记喜欢，巴巴儿来讨过赏。宗朔这才有印象。
想着谢小盈是江南人，谢家生意也还没做到波斯那么远，兴许没见过这稀罕。
片刻，他终于摆摆手，“去，朕库里有波斯人进的螺子黛应该还有剩的，你挑两盒，替朕赏给谢才人。这差事你亲自去，谢才人届时若高兴再赏你金条，你就只管收了，也不必来回禀朕了。”
常路只觉劫后余生，当即喜笑颜开，宗朔这是特地寻个由头，帮他去讨赏呢。他跪在地上，重重磕了个头，“奴叩谢陛下。”
御前的事情繁冗复杂，常路为了讨这个赏，忙过傍午，晚饭都不敢吃，好不容易逮个空子，亲自携上那两盒精致的螺子黛，匆匆往清云馆去。这一路上，常路免不得恼恨这清云馆偏远，害他脚程仓促，生怕耽搁回到御前。
而清云馆内，谢小盈因接连几日都不用去见皇后，正是轻松雀跃，摆了满席佳肴，边吃边与宫人笑谈，好不快活。
值守的兰星远远瞧见常路，又是一阵紧张，赶紧折回内阁禀报。
谢小盈没想到常路还会来，心里也有点惴惴。她冲莲月道：“早晨常路不肯收那金条，想必是太贵重了，你去内室取一贯钱来吧，往后还是得徐徐图之。”
