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御船队伍首尾相接, 绵延上百里。沿途两岸骑兵护卫,随船南下。
宗朔三五不时传召沿途各州县的长官登船觐见,或悄然溜下船去, 暗中造访当地州县。有时宗朔在外面逗留三两日都不回船上, 待料理完政务,再快马加鞭赶上水路进度, 返回御舟。
这样往返奔波,龙舟御队看着虽光鲜亮丽,宗朔却不知不觉累得整个人都精瘦下来。
他夜里转到谢小盈的船上去看望她们母子三个,谢小盈见他满面疲色, 禁不住有些感慨:“原以为你是贪图水路舒服才要坐船,既每天都得上岸,咱们何不索性走陆路?还省得你往返折腾,回头再累坏了。”
谢小盈一边抱怨, 一边用冷水绞了手巾, 递给宗朔擦满额的汗。
舟行已有月余,白天外面酷暑难耐, 好在夜里船上水风清凉,四下敞着窗, 流风拂动,能缓解人的躁意。弦月如钩,照在河面上银光粼粼, 两个孩子都已睡了, 宗朔与谢小盈便临窗而坐,吹着风说话,免得扰了隔壁的孩子。
宗朔自己换了寝衣,转身接过巾子擦脸, 他从前觉得谢小盈是被家里娇惯养大的,不会服侍人,所以每每看他更衣洗沐,从不上来搭手。两人相处时日久了,宗朔才后知后觉地意识到,谢小盈原本不是不能,而是不愿。如今谢小盈虽封至贵妃,最该养尊处优,万人之上,她却偏偏开始做这些零碎的小活计,照顾起他来了。
他笑着伸手,倒也不计较旧事,只是珍惜。他将谢小盈拉进自己怀里,按着人坐下,“朕没那么累,是见了盈盈,朕放松下来了而已。”
谢小盈倒也不嫌热,就这么靠着宗朔,两人十指相扣,安静地坐了一会。
宗朔悄声同谢小盈解释:“朕若是大张旗鼓地行陆路,想看到的东西,也早就被人遮掩没了。唯有这样,人人都以为朕在龙船上享乐宴游,地方官不设防,朕才能瞧个清楚明白,看看这些年过去,各地吏治究竟如何。朕的去向干系甚大,因此朕也不好独独告诉你。倘或真出了什么事,你卷进来,说不清楚,对你和孩子都没有好处。你不要怪朕。”
有贵妃在船上,人人都会以为他携美出游,无心政治。
宗朔离船则会改头换面,挑身侍卫的常服穿,带着少量人马以补给的名义下船去。
因此,知道他去向的人并没有几个。宗朔怕谢小盈担心,虽然会时时交个底,告知她自己离船办事,但依然不会让谢小盈知道他具体的去处。
宗朔把话说得这样明白,谢小盈还有什么不理解的?
她只叹气,转了个身,轻轻摸了一下宗朔益发明显的颌线,心里生出些奇异的感觉,这个人……是皇帝呀。
从前她看他,专横、凶狠,高高在上、生杀予夺,冷漠且自负,所谓的爱意,无非是居高位者的一种施舍。她看他,像看某种权柄与压迫的符号,是自由的对立面,是内宫之中所有关于危险的具象化身。
可她很少会透过这个人,看到他帝王之身,同样也承载着国运与民生。
谢小盈眼神晶亮亮地观察着宗朔,忽然间,觉得自己像看一个陌生人。
宗朔被谢小盈认真打探的视线弄得有些别扭,他忍不住想,她是疑他的话吗?觉得他到外头去寻花问柳了?他下意识又自辩:“……朕去外头,当真是办正事,没做别的。”
谢小盈笑了。
“我知道呀!我只是在想……”女人的声音微弱了下去,“你是皇帝啊。”
宗朔被她这句没头没尾的喟句弄得愈发摸不着头脑,是啊,他是皇帝,他又不是才登基,更不是与谢小盈初相逢,怎还至于发出这样的感叹来?
他反过来打量谢小盈的神情,试图摸清楚她的思路。女人若有所思地仰着头,似是看着他,又似在发呆。
宗朔琢磨半晌,索性直接问道:“怎么?你是遇上什么为难的事了?还是听了什么不好的风声,心里不畅快了?”
谢小盈摇头,将那些纷乱的思绪摇出去。她知道宗朔这是担心了,于是拐了个话题,聊起家常来,“没有,我好得很呢。唯有你女儿实在不好管,她已经过了在船上的新鲜劲儿,这些日子每天都闹着要下船,哄她实在不易,我烦得慌。”
宗朔没想到是无忧的事,一下子松口气,嘴角扬起来,“那真是辛苦你了,小孩子没定性,坐不住船也是难免的。你叫她再忍忍,这一路来,朕实在事多,分不出身来陪你们。待到回程路上,朕定带你们也下船多走走,叫无忧开开眼界。再过不了几日就到扬州了,等住进行宫里,朕让常路安排你带着公主皇子回家去省亲,到时候你们想怎么玩怎么玩,定不会有人来拘束。”
一听说能回家,还能游玩,谢小盈自己的眼神都亮了,“陛下一言九鼎,我可记住了!”
宗朔含笑吻她的指尖,将人继续往怀里按。