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这一晚，顾凭没有睡好。
第二日醒来的时候，枕边已经没有陈晏的影子了。
顾凭坐起来，揉了揉隐隐发痛的额角。
……其实，如果陈晏是想让自己为他所用，他是不会拒绝的。
但偏偏，陈晏要的不是这个。
顾凭无声叹了口气。天色将明，一弯小小的勾月悬在天角，他推开门，吩咐道：“去县衙吧。”
在颖安道上俘虏的那群十八寨山匪，都关在县衙地牢里。顾凭一下马车，刑房吏就迎了上来。
顾凭：“如何了？”
刑房：“都按您的吩咐。除了最开始提审过一次，问清他们都是胡烈天的手下之后，就把他们关在一处，不再讯问，更没有动刑。饭菜上也没苛待。咱们吃什么，给他们吃的也是什么。”
顾凭点点头，随意道：“带路吧。”
地牢内。
山匪们睡得正熟，横七竖八地躺在地上，鼾声此起彼伏。一个虎须汉子慢慢睁开眼，靠着墙坐起来。他一动，旁边一个瘦长脸的男人也跟着醒了，又没有完全醒，含混道：“五哥，你不睡了……他大爷的，万伢打鼾比吹哨子还尖，真想把他抡圆了拍出去。”
虎须汉子注视着牢门。片刻后，他低声道：“阿康，这事不对。”
阿康搓了把脸：“……什么？”
“你不觉得自打我们被关进来，这群人对我们的态度就有点不对劲吗？我以前蹲过县衙的大牢，不说别的，那饭菜都是论桶拎过来的，下面的叶子都煮烂了，上面的还是生的。至于肉，别说是肉沫子，能见到两颗油星子都算你走运。你再想想，我们昨天吃的是什么？”
阿康没太当回事，挤眉弄眼地笑道：“可能是咱们在颖安卫的兄弟打过招呼了呢。”
虎须汉子冷道：“县衙的大牢，可不是颖安卫的卫所。这儿不是他们随便就能插得上手的。”
一般人看到虎须汉子这个粗犷的相貌，会觉得他能在胡烈天手下排号第五，全靠那一双铁钳子一般的手和一身远超常人的蛮力。但是像阿康这种跟随他多年的，才知道论起心思缜密，就算是放眼整个十八寨，他们五哥也是能排得上号的。
他的瞌睡完全醒了：“五哥，那你觉得是怎么回事？”
虎须汉子摇了摇头：“猜不出来。但他们这个态度……绝不正常！”
就在这时，他们听见牢门外传来了轻轻的脚步声，似乎有人正向这里走过来。
一个人陪笑道：“大人，刑房污秽，怎么还劳动您亲自过来？”
虎须汉子听出来，这是县衙刑房的掌案。他闭上眼，调整了一下姿势，假装正在酣睡。
一个冷淡的男声问道：“他们怎么样？”
“都好，都好。大人的吩咐，卑职不敢怠慢。”刑房沉默了一会儿，问道，“大人，就这么好吃好喝地把他们拘在这儿？这群人身上可都背着案子呢，不说别的碎催，光是那个戴莽，他在胡烈天手底下排行老五。咱们这儿起码有三桩未了的案子就是这个戴莽犯下的，要是好好审审他，恐怕能从他嘴里撬出不少东西。就算是杀了，也是大功一件呀。”
虎须汉子的眉宇间闪过一抹利光。
然后，他听见那个"大人"用一种很随意的语气道：“若是满连泰的人，杀了也就杀了。”
十八寨由胡烈天和满连泰两个人共掌，虽说一个是东主一个是西主，但两人一向和睦得能穿一条裤子。胡烈天武力超群，手下也多是些能战的，满连泰年纪大些，战力虽不如他，但胜在与人结交的本事出众，这些年，十八寨与颖安上下官员不为人知的联系，包括插进颖安卫中大大小小的暗桩，都是他一手布置的。
两人一个矛一个盾，配合默契无间，要不然，也不至于成就这么让人头疼的匪患。
颖安百姓对这两个人一向是一视同仁，共同仇恨的，刑房道：“大人，这里面还有讲究？”
顾凭：“原本是没有讲究的，但是现在朝廷有意在十八寨中择一个人，给他官身，令他负责协理南疆事务。”
虎须汉子额角一跳。
——所以，朝廷对十八寨的态度不是铲除，而是要招安？
“朝廷此次虽然派兵过来，但还是主张以安抚为主。毕竟，南疆素来自成风俗，与其从凤都派人过来，不知深浅，不如让南人自治，估计折腾出的乱子还少些。”
虎须汉子细细琢磨了一番顾凭的话。他说，择一个人。再联想起县衙对他们不寻常的态度，还有什么不明白的。
就听见顾凭淡声道：“给你透个底，是要你知道轻重。”
刑房：“是，是。”
两人的脚步停在牢房口，刑房道：“大人，他们就关在里面。”说着，微微提了提灯，让光照进牢房内，好让顾凭看得清楚。
里面的人鼾声如雷，虽然在蹲号子，但面容不见憔悴委顿，看样子确实没有受什么折腾。
顾凭微微颔首，淡道：“行了。”
刑房放下灯。
长道又恢复了阴暗。长长的沉默，刑房干等了一会儿，抬起头看向顾凭。太过黯淡的光线让他看不清顾凭的表情，又或者，顾凭脸上并没有什么表情。
但是刑房莫名感到了一丝压迫。
半晌，顾凭轻声问：“真的没有满连泰的手下么？”
刑房一抬眼，顾凭垂眸望着他，刑房忽然感觉背上爬了一层汗：“我们挨个提审过，都说没有。”
顾凭微微牵起唇角：“再查问一次。如果有，就杀了。”
“是。”
