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陕西米脂县李继迁寨外旷野上,火辣辣的大太阳当头照着,一望无际的龟裂板结土地,看不见一棵青苗。
远处散乱的几个坟头上,插着白纸幡,随风飘摇着。
又走过来一伙面有菜色瘦弱不堪的送葬人。
打头的是十六岁的李自成,他头扎一条白布带,手执白纸幡,弓腰低头哭嚎着前行“爹呀,你和娘为了让儿子活下去,把能吃的东西都给儿子吃,你们却先后饿死了,撇下儿子一人,往后怎么活呀!”
十四岁的高桂英在右边搀扶着李自成,自己泪流满面,却掏出手帕替李自成擦泪水,抽泣着说道“成、成哥,别难过了,还有我陪着你呢。”
十五岁的刘宗敏在左边,一只手扶着李自成,一只手顾自擦眼抹泪。
李自成后面是四个人,踉踉跄跄地抬着一扇破门板艰难前行。门板上一领破苇席,盖着一具男尸,肮脏细瘦的腿脚还裸露着。
再后面,是李自成的几个本家,哭哭啼啼地跟着走。
坟坑到了,李自成跪在坑前头俯恸哭。
几个男人七手八脚地拿芦席把死尸一裹,放到坑里,便开始填土。
李自成哭嚎更悲痛了“爹,儿子无能,临死也没让你喝上一口热米汤,儿子无能啊,儿子不孝啊!”
高桂英流着泪走过来拉李自成“成哥,大人们常说,连年灾荒地里收不上来一粒粮食,狗官们照常催逼收税。是老天爷要收人,是狗官们要害人,不是你的错。”
李自成连连磕头,哭得更痛了。
李继迁寨外,李自成赶着十几只羸弱的山羊,在野地里放牧。野草稀稀拉拉的,山羊哀叫着东啃一口西啃一口。
李自成无力地挥了几下牧羊鞭,将山羊赶上了一道坡梁。
高桂英快步从后面赶上来,把一个小布包塞到自成手里。
李自成看着布包,问“桂英,这是什么?”
高桂英回答“谷糠野菜团子,你饿得难受时,就啃两口充充饥。”
李自成有些激动“把干粮给了我,你怎么办?”
高桂英却关切地看着李自成“你每天来回跑十几里路,肚子里没饭可不行。”
李自成把布包揣在怀里,催促高桂英“你快回家吧,别让你哥哥担心。”
高桂英却说“这些天家里吃了上顿没下顿,他也不催我练武了。”
李自成仍然说“回吧,回吧。”
高桂英依依不舍地走了,走出好远,又忍不住回头深情地眺望。
李自成直到看不见高桂英的身影了,才想起扬鞭聚拢羊群。
忽然,从坡那边冲过来十几个衣衫褴褛的饥民,嗷嗷叫着扑向羊群。
李自成见势不妙,立即冲过去想拦住他们,却被一个手提木棒的彪型大汉挡住,只两棒就被打昏在地。
不知道过了多长时间,李自成醒过来了,努力爬起来四周看看,只剩下了三只小羊羔,凄惨地哀叫着。
李自成疯狂地仰天长啸。
夕阳残照下的李继迁寨艾诏大宅院外,李自成跪在地上,高桂英、刘宗敏陪着跪在两边。
举人艾诏从宅院里走出来,气势汹汹地对李自成说“快滚,给你说过多少遍了,想跟老爷我借高利贷得有抵押!你家穷得叮当响,拿什么作抵押?”
李自成哀求道“举人老爷,行行好吧,我借几吊钱是赔偿雇主的山羊。”
高桂英在一边说情“艾老爷,李自成是个讲信用的男子汉,绝不会赖账。”
刘宗敏也在一旁帮腔道“艾老爷,行行好吧。”
艾诏乜斜着眼看了李自成一会儿,冷笑着说“哼,真看不出来啊,穷小子还挺讲信用,放丢了羊照价赔偿。”
艾诏踱着四方步,围着李自成走了一圈,站定脚步,说道“好吧,老爷我就一回善心,借给你七吊钱。咱得把丑话说在前头,一个月头上,你必须还我十吊。还不上可别怪我手狠!”
李自成一愣“艾老爷,利息太高了吧。”
艾诏却拧着眉毛说“嫌利息高?那就别借,老爷我倒落得清闲。”