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北京香山脚下。
几个仆从抬着空轿、担着食盒走在前面,周延儒、温体仁望着山上的一片片火红的枫树林,指指点点,徐徐前行。
温体仁媚笑着说“周阁老,杜牧有诗云,‘停车坐爱枫林晚,霜叶红于二月花’。怪不得这香山红叶名动天下,今日看来名符其实。下官才疏学浅,苦思半日,竟想不出只言片语来描述眼前景色。”
周延儒“温大人客气,你的文笔在当今朝野之中也是有口皆碑。”
温体仁“惭愧,惭愧。在当年的状元公、当今的周阁老面前,若再卖弄文笔,那才真叫班门弄斧。”
二人慢慢地爬到半山腰,见仆人已经在凉亭下的石桌上摆好酒菜,便坐在石凳上对饮起来。
酒过三巡,温体仁说道“面对着满山红叶,品尝着佳肴美酒,真是人生一大幸事。周阁老是‘霜叶红于二月花’,温某人可是‘远上寒山石径斜’。”
周延儒有些惊讶地问“温大人此话何意?”
温体仁“日前廷推之争,温某得罪了满朝公卿,今后的日子能不清寒?做官的途径能不歪斜?”
周延儒眼珠一转,立即起身施礼“周某能有今日之地位,全仗温大人那日舌战群儒。”
温体仁赶紧起身回礼“周阁老言重,温某哪有回天之力,只不过是摸准皇上的心脉,打准东林党七寸。”
周延儒“皇上的心脉何在?”
温体仁“厌恶朝中大臣结党营私。”
周延儒“七寸怎么打法?”
温体仁“一口咬定东林党结党营私,极力显示自己孤立无援,赢得皇上好感。”
周延儒“温大人高明。下一步咱们把韩爌赶出朝堂,老夫保证能把温大人引入内阁。”
温体仁立即双手端起一杯酒,跪倒在周延儒面前,庄重地说“请阁老满饮此杯,让温某略表寸心。”
紫禁城乾清宫正殿内。
温体仁出列奏道“臣温体仁弹劾内阁辅韩爌,结党营私扰乱朝纲、把持内阁毫无建树等七大罪状,请皇上明察。”
温体仁此言一出,满殿愕然。
崇祯“温体仁,不要无端生事。”
孙承宗立即出列驳斥温体仁“温体仁,你是对上次廷推心怀不满,寻机报复。”
几个文官纷纷出列驳斥温体仁“你是危言耸听,你是唯恐天下不乱,你是口蜜腹剑!”
温体仁“孙阁老,朝野谁不知道东林党实力强大,若无真凭实据,温某再傻,也不敢以卵击石。”
崇祯“你拿出真凭实据来。”
温体仁手指着韩爌、孙承宗等人说“皇上请看,这就是真凭实据!臣平日在朝堂上默默无言之时,大家都一团和气;一旦出于公心有所建言,东林诸公便一拥而上,恨不得当堂群殴。这,不足以说明他们狼狈为奸吗?”
孙承宗“你这是强词夺理。”
温体仁“韩爌天启年间就在内阁结党营私,被天启爷深恶痛绝,勒令辞职。当今皇上登基之后,他也是被东林党人抬举到辅高位的。东林党人一贯党同伐异,以势压人。前一段时间廷推内阁成员,钱谦益劣迹斑斑却被列为第一号候选人,周延儒深受皇上信任却被拒之门外,都是因为韩爌伙同东林党人营私舞弊的结果。”
韩爌“温体仁,你这是颠倒是非、混淆黑白、血口喷人。”
温体仁“韩阁老,今天你敢当着皇上的面对天誓,朝堂上的孙承宗等人和诏狱中的钱龙锡、章允儒等人,不是你的同党?”
孙承宗“皇上,历来奸臣害人,都是一口咬定正派大臣结党营私。但是,朝堂上,某些人政见一致,毫不足奇,只要对国家有利,就无可厚非。”
温体仁“皇上,臣与韩爌、孙承宗没有任何个人恩怨,臣也无党无派。所以冒着得罪广大东林党人的危险,弹劾韩爌,完全是一片忠贞爱国心,不忍让东林党把持朝政蒙蔽圣上。胸中块垒一吐,自知东林党人决不允许臣在朝堂上立足,请皇上准许臣辞职。”
崇祯“温大人,你不要走,朕会主持公道的。周阁老,你也可以谈谈自己的见解。”
周延儒恭顺地说“臣也无党无派,只知一心忠于皇上,若再多说,恐怕引起很多人攻击。”
崇祯“但说无妨,朕给你做主。”
周延儒迅疾与温体仁对视一眼,说道“大明天下是皇上的天下,而不是什么什么党人的天下。万历年至今,朝堂之上却是党争不止——先是东林党与浙党、楚党、齐党唇枪舌剑,再是魏忠贤逆党与东林党大打出手,而今又是东林党人势压群雄。如此下去,大明天下永无宁日。”
温体仁见崇祯深以为然,立即接着周延儒的话头往下说“这党那党,争来争去,却外有战火未灭,即成燎原之势;内有饥民待哺,恐有殍野之灾。为辅者,难辞其咎。”