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伊丹屋的主人重兵卫被荒唐的妄念缠身,大概是在他四十二岁的厄运年。而前一年他失去了妻子,孩子也患了麻疹,所以说肯定是各种辛劳和担心都赶到了一起,才让他患上神经衰弱。
由于此前的生活平安无事,所以即使这么一点挫折都会将他击倒。而如此一来,以前早已遗忘的那个荒谬的传说忽然间被再次唤醒。
世上曾有种种传言,都说伊丹屋的主人肯定会上吊自尽。
大家这么说也并非毫无理由。上一辈伊丹屋的重兵卫是上吊自尽的,再上一辈重兵卫也是如此。不可思议的是,同样的事情竟接连发生了两次。有其二便有其三,伊丹屋现在的主人——现在的重兵卫肯定也会上吊自尽。
因此,重兵卫从幼时起便对“上吊”一词深恶痛绝。他的父亲在后面仓库里悬梁自尽时,他才两岁,对当时的情况一无所知。不过,他成年后获悉了当时的各种情况,了解到父亲上吊的背后其实另有隐情。他又追溯到祖父那一代,把祖父上吊时的情况也查了一遍。结果也发现其中有走投无路的原因,这才稍稍安心下来。因为,在这不可思议的两代人接连上吊的事件中,分别都有着不同的动机和原因,而绝非伊丹屋家有上吊的遗传基因。
“我以为什么呢,祖父和父亲都是因为生意失败,犯下了意外的错误才上吊自尽的。所以我要尽最大努力,踏踏实实地做好生意。如此一来也就不会产生上吊自杀的动机了。”在这一年到来之前,重兵卫曾无数次这样告诫、安慰自己。所以一家人都平安无事,他倒也能够安心地生活。
可是,或许是家人接二连三地生病和死亡让他心力交瘁了。到了今年,他忽然就担心起这个可怕的传说来。加之他今年正好四十二岁,是厄运年。他总觉得也会有莫名的灾难不觉间降临到自己头上。
“没事的,只要我自己好好挺住就行了。反正也不可能会在睡梦里上吊自尽。”重兵卫用粗大的扁平烟袋敲着烟灰罐,抱着胳膊陷入了沉思。这是他近来的习惯性动作。
可是,无巧不成书。一天,重兵卫忽然在报纸上发现了一条可怕的报道。
惊天!杀人凶手竟用紫色腰带将人勒死,制造出自尽假象
一行醒目的标题映入了他的眼帘。上吊一词似乎与他天生有缘,他一眼就发现了这个词。报道内容大致如下:
府下××町住着一位有钱的退隐老人,名叫山田安藏,上个月他被发现在自家仓库里上吊自杀。人们便议论纷纷,认为他自杀的原因多半是不堪风湿症的折磨。可最近,一个意外的事实突然被发现。原来安藏身边有个既非女仆也非情妇的女人,名叫阿妙,一直在照顾他的生活起居。而事情的真相便是这个阿妙勒死了安藏,然后制造出了自杀的假象。当然凶案并非阿妙一人完成的,她的情夫铁造做了帮凶。
重兵卫读完吓了一跳,报纸一下子从膝盖滑到了地上。以前他一直以为,上吊这种事只有凭自己的意志才能实现。可是读了这条报道之后,他才明白原来上吊有时候还可以假他人之手来实现。
重兵卫突然不安起来。没错,自己目前的确毫无上吊的动机。可假如有人憎恨自己,神不知鬼不觉地把自己给杀了,然后再如报道所写的那样制造出上吊的假象,那该怎么办呢?原本众人就纷传伊丹屋重兵卫一定会上吊,如此一来还有谁会怀疑自己不是自杀呢?伊丹屋会完美地实现三代人的连续上吊自杀。凶手一定会为这计划的圆满成功而窃喜……
光是根据这些,各位恐怕就已经看出伊丹屋重兵卫的神经衰弱有多么严重了。他觉得,这种妄想不知不觉间肯定会逐渐降临到自己头上的。
当然,他这么想也并非毫无理由。正如刚才新闻报道里的山田安藏一样,最近他身边也有一个既非女佣也非情妇的女人。此女名叫阿霜,今年才刚十七岁,去年年初刚来试用的。由于老婆尚在病中,他就忍不住向人家伸出了黑手。可后来一问,才发现阿霜在老家已经订婚了。他后悔不已,可已经于事无补。
由于失身,阿霜似乎也万念俱灰,近来打算一辈子照料重兵卫,对重兵卫的孩子照料得也十分用心。可是,若仔细想来,也许这只是表面现象。阿霜还年轻,委身于自己这样一个与她年龄悬殊的男人,倘若做正妻尚情有可原,可是以情妇这样没名没分地跟着自己,她怎么能够满足呢?且不说表面如何,说不定她内心早已对自己恨之入骨了。
想到这里,重兵卫突然觉得眼前发黑。如此说来,阿霜的未婚夫据说最近也到了东京。并且,上次阿霜说去叔父家,出去了一天,她当时一定是去见未婚夫了。
他们到底都谈了些什么呢?想着想着,重兵卫只觉得自己也跟报纸上的退休老人一样,完全处于相同的处境。没错,要杀自己的肯定就是阿霜与她的未婚夫。浑蛋!他们想杀死自己,然后制造自杀的假象!浑蛋,畜生!
就这样,重兵卫变成了一个彻头彻尾的妄想症患者。
不幸的是偏巧在这天夜里,重兵卫猛然醒来时,发现本该睡在自己身边的阿霜却不见了。他忽然站起来。抬头一看,只见防雨拉门只拉上了一半,风正挟带着雨丝吹进来。肯定是这风把他吹醒了。
重兵卫穿着睡衣悄悄起来,光着脚来到院子里,往后面绕去。他抬头一看,只见厨房附近有两个人影正黏在一起,嘀嘀咕咕地在说着什么。女方的确是阿霜。男方未曾谋面不清楚是谁,多半是其未婚夫吧。其间还不时传来阿霜抽泣的声音。
重兵卫突然产生了一种可怕的嫉妒,只觉得全身的血液瞬时涌了上来。他失去了理智,随手就抄起了一样家伙。然后后面的事情他就几乎不记得了。
重兵卫因杀害阿霜与其未婚夫被捕是那之后第十天的事情。失去理智打死二人后,由于突如其来的恐惧,他完全变成了一个厉鬼。他把二人的尸体大卸八块后装进了两个大行李箱,然后于黎明前后丢进了品川的海里。可行李箱并未沉到海底,不久便浮了上来。于是,他便被捕了。
自然,他这种骇人行径毫无酌情减刑的余地。
法官判了死刑。数月后,重兵卫被从牢房里提了出来。管教员似乎对他说了些什么,可他几乎没听进去。他仿佛中了邪一般,瞪着眼睛,呆视着前方。在他的前方,泛白的晨雾中悚然搭着一个台子。不用说便是绞刑架。
绞刑架!重兵卫这时才明白,自己最终还是会被吊死。