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第18章 oo18宫女溺毙
在皇后的督促下,仆役更替的事宜有序铺开,各宫自行其事,进展迅。
兰笙对自己手下的宫人没有什么不满,倒是玲珑,因为两个小丫鬟平日里有些懒散,便一起送了出去。重新分派过来的侍女年纪大了一些,看着十分稳重。兰笙只招上来看了一眼,交待了几句,就把这事抛开了。
可是,就在替换之事结束后,宫中却传出了一则耸人听闻的消息绯霞宫放出的一个婢女在教习院跳井溺毙了。
据说,那个婢女在跳井前曾向教习嬷嬷哭诉,佟妃娘娘诬陷她偷东西,对她大加斥责,还让她背负污名离开了绯霞宫,她家中还有老祖母需要供养,现在没了俸禄,还挨了罚,更丢了家人的脸,她无颜苟活,甘愿一死以证清白。之后,在夜深人静时,那个恰如娇花的婢女跳进了废宫的枯井。
这件事很快传遍了后宫。秋实园里的二圣被惊动了,于是将皇后召去责问了一番。太后要求皇后查明真相,不能放任这种有损皇家天威的事甚嚣尘上。
皇后从秋实园一出来,就传唤所有帝妾到紫云宫候驾。会被二圣训斥是意料之中,初听到“佟妃逼死小宫女”的传言时,她就生出几分忧虑,担心替换宫人之举会以此事为引招来二圣的不悦。
果不其然,二圣都认为她年轻气盛,少了些中宫该有的沉稳。太后觉得此举有益改换后宫的气象,只是各宫自行做主未免散漫,有失御权之道;太妃虽不说替换宫人不对,却认为此举冷了宫人的心,有失御心之道。
得到二圣一番敲打的皇后恼羞成怒,恨不得立刻就去绯霞宫向佟妃兴师问罪。可是冷静过后,皇后意识到,事情不会这么简单,她得谋定而后动,避免有人混水摸鱼、借刀杀人。身为中宫之主,她应该有自己的威严和权术。
紫云宫中,皇后端坐在上,其他帝妾各安其位,奴婢们垂眉搭眼,殿堂内安静得令人浑噩。
皇后把人聚齐后,并没有急着话。她只说得了一罐好茶,要与大家一起品鉴,这一品就是一柱香的时间。方鹭影是个美人,因为太美,即便是冷若冰霜,也透着纤雪的妩媚,可是任谁也想不到,这堆雪之姿是能要人性命的。
佟妃沉着脸,目不转睛地盯着坐在对面舒眉赏茶的文妃。她知道,今日这出戏是唱给她听的,打从流言一传出来,她就料到了会有今日。可是她没想到,在二圣那里领了训责的皇后非但没有显露半点儿怨气,反而有些怡然自得。她猜不透皇后是何打算,这样的不置一词令人倍感焦灼。
“天宫引来瑶池水,卧陀山下烹茶香。这罐雀翎茶乃是太后所赐,她希望咱们姐妹能在品茶之余仔细想想自己的身份、地位,不要为一些琐事折损了自己的尊贵。”皇后似笑非笑地将茶碗盖举到眼前,像是要挡住自己轻盈流光的美目,“佟妃,你觉得这茶如何?”
“皇后娘娘有话不妨只说。嫔妾知道,您今日诏我们来,就是要问我玉桃之事。娘娘若信,我便说一句‘与我无关’,娘娘若不信,我便‘无话可说’。”佟妃按捺着心中的愤恨,努力维持着面上的平静。进到宫中,她只想得圣宠、旺家声,她不在乎女人间的争风吃醋,却没想到自己会因为一个小小的宫女被推上风口浪尖。
“佟妃,本宫自然是信你的。可是你总不能单凭一句‘与你无关’就让本宫信你。”皇后将茶碗盖放下,浅浅笑了,“佟妃,玉桃是从你宫里出来的。现在人死了,死之前还留了话,说是你冤枉她。那……”皇后的慢条斯理有种慑人的冷酷,“你到底有没有冤枉她?”
佟妃横眉望向皇后,斩钉截铁道,“没有。区区一个奴婢,我为何要冤枉她?”
“这句话不是应该本宫来问你吗?你为何要冤枉玉桃?”皇后笑意更甚。好像很满意佟妃的反应。
“我没有冤枉她。她确实偷了我的东西,我确实责骂了她,但是我也饶恕了她。她应该对我的宽容感恩戴德。”佟妃银牙轻咬、黛眉微蹙,她极力压抑着心中的恨恼,斟酌着词句。
“感恩戴德?用她的死来感谢你吗?什么样的恩德需要这样去报答?佟妃,你的自说自话是不是太可笑了?”皇后说的不疾不徐,神色轻愉,仿佛只是在闲话家常。
“她这是恩将仇报!总之,她的死与我无关。”佟妃斩钉截铁地说道。
“与你有没有关系不能只听你一个人的说辞。来人啊,传绯霞宫的陈嬷嬷。”皇后挑眉一笑,望向佟妃的目光里有隐约的得意。
佟妃心中一沉,面上更冷,那晚她和玉桃之间的事就只有陈嬷嬷知道,流言一出,她就提点过陈嬷嬷。今日过来紫云宫,她还特意将陈嬷嬷留在了宫里。此刻皇后就偏偏传召陈嬷嬷来,难道是走漏了风声?佟妃努力压抑着心头的震颤,目光扫过在场的众人,只觉得每个人看她的表情都是幸灾乐祸。
很快,陈嬷嬷上到殿来。请安过后,便垂跪地,等候问话。
“陈嬷嬷,本宫问你,日前在废宫中投井而死的玉桃到底有什么冤情?”皇后瞥了佟妃一眼,冷声问道。
“老奴……”陈嬷嬷微微抬头,迅看了佟妃一眼,随即低头,“老奴不知。”
“你不知?陈嬷嬷,你是宫中的老人了。在这后宫之中,伺候主子、处世为人有多难,你应该清楚。本宫问你,玉桃为什么会被赶出绯霞宫?”
“……回禀皇后娘娘,佟妃娘娘只是不喜欢玉桃做事太过出挑,所以才将她放出了绯霞宫。”陈嬷嬷说的很慢,却很肯定。佟妃闻言,眼中闪过一抹利色。
“太过出挑?各个宫里都想着要些聪慧伶俐的奴才,怎么到了绯霞宫,奴才成才反倒招了主子厌弃呢?陈嬷嬷,你可不要信口雌黄。”皇后明明冷着脸色,眼中却泛着轻松的柔光。
“老奴不敢。玉桃确实是存心不良,犯了主子的忌讳,所以才离开了绯霞宫……”
“陈嬷嬷!”佟妃一声断喝,不想陈嬷嬷再说下去。自她入宫,陈嬷嬷一直在身边伺候,她没有特意防备陈嬷嬷,甚至因为满意于陈嬷嬷的妥帖细心而将其当作了心腹。若是此刻再由着皇后问下去,只怕陈嬷嬷必然得将实情说出来。不过是一名小小的奴婢,怎么能如此坑害于她?她才刚刚取得皇帝的宠信,绝不能在这种时候自损身价。“你该记得本宫和你说过什么!”
“佟妃娘娘息怒。再怎么心乱如麻也不能当着皇后娘娘的面恐吓人证吧?”淮嫔一脸愕然难抑的表情,似乎对佟妃的棋差一招表示惋惜。做了许久的看客,她身为旁观者都觉得皇后有些敷衍了。听佟妃说上一百句辩解都不如一个人证来的利落,在言语上纠缠这么久又是何必呢?佟妃逼死人命的事一旦查实,这妃位就该易主了。皇后若是看清这一层就应该快刀斩乱麻。
佟妃对淮嫔怒目相向,“皇后娘娘与我问话,哪儿轮得到你一个嫔妾在这里指手画脚!”
“佟妃娘娘,我等奉皇后之命在此听证,说出自己所思所想乃是为皇后娘娘分忧。你若无错,心虚什么?”洛嫔语气凉薄,心怀不屑。她一直不认可佟艳儿和文若薰略高一筹的身价,现在佟妃被指害命,正是印证了她的想法。
“若是听你们的谏言,恐怕皇后娘娘早就夺了我的妃位,将我遣送冷宫了。别以为我不知道你们做的什么打算,不过一个妃位,够你们几个分吗?”佟妃心火急生,已经顾不上拿捏分寸。
江嫔看了溪嫔一眼,现溪嫔屈肘拄颔、美目净空,已然沉思忘我。江嫔轻轻一叹,继续默数对面窗棱上的镂花,她宫里炖了一锅银耳雪莲,可以清心宁神,晚上送去御书房刚刚好。
“佟妃娘娘,何必顾左右而言他呢?有什么话是陈嬷嬷不该说的?莫非……”淮嫔看看其他帝妾,觉得此时保持沉默只是故作姿态,“陈嬷嬷是害死玉桃的帮凶?”
“玉桃的死与我无关。你们不用这样含沙射影地陷害我。陛下圣明,绝不会任你们冤枉我。”佟妃恨不得多长几双眼睛,那样就可以让在座的每一个人都感受到她的愤怒和怨恨。
“佟妃,你若是自身清明,也无需请出陛下为你做主。把该说的事说清楚了,本宫自会给你公道。”皇后不怕佟妃请出皇帝做挡箭牌,她也想看看皇帝对这些帝妾到底是个什么态度。君恩再浩荡也会有个远近亲疏,她希望这些帝妾可以掂量清楚出自己的份量,不要太自以为是。
“皇后娘娘,臣妾已经说的很清楚了,玉桃之死与我无关。说我逼死她,更是无稽之谈。”想到皇帝,佟妃的心绪稍微平静了些。她明白什么是人言可畏,所以不想让任何折辱身份的闲言碎语纠缠于她。
“佟妃,此事若真的与你无关,你为什么不让陈嬷嬷说话?事已至此,你还想隐瞒什么?”皇后摆出一副苦口婆心的姿态,她既然传了陈嬷嬷来,就是要让绯霞宫之事大白于天下。这是她掌权六宫的威势,也是她身为皇后的责任。“陈嬷嬷……”
“皇后娘娘!”佟妃脸色铁青,喝阻之后竟然语不成句,骤然无声。她突然想明白了一件事皇后不在乎玉桃是不是她逼死的,皇后只想将绯霞宫的事公之于众。
“佟妃,你对本宫如此不敬,是觉得一个妃位已经容不下你了吗?”皇后笑了,眼角眉梢坠了些嘲讽之色,似乎对佟妃的不自量力非常满意。
“皇后娘娘息怒,佟妃娘娘只是一时心急才有所冒犯。”雅茉的声音不大,在皇后气势逼人的指斥中显得颇为稚嫩。“今日之事不过是要肃尽流言。佟妃娘娘既已言明玉桃之死与她无关,这事,就该算了结了吧?”雅茉战战兢兢地望向皇后,却被皇后眼中的凌厉吓得垂眉俯,不敢多言。
“雅茉,皇后娘娘自有定夺,咱们还是不要妄议才好。”香茗轻声提醒,暗暗向雅茉摆了摆手。雅茉见了,蹙眉浅叹,端起茶盏饮茶,只当自己什么也没有说过。
敏荷侧去看兰笙,现她微微侧坐,不知道在那边摆弄着什么。敏荷暗自摇头,再一次见识了这格格不入的性情是多么随心所欲。
“佟妃,玉桃是从绯霞宫出来的,她的死终究与你脱不了干系。本宫念及你的颜面,才召陈嬷嬷来问话。若是让你说,同样的话,你还能说的出口吗?”
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