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错杂凌乱的楼房拥挤在一起，楼顶上到处是摇摇欲坠的简陋棚子延伸出街外。街道两旁的墙壁上到处张贴着乱七八糟的招贴和布告，仿佛是无数补丁覆盖在这道破旧的小街之上。地上还残留着大雨过后的泥泞和湿漉，空气中散发着一阵烟尘和发霉的东西混杂在一起的味道。这样的贫民区在佛朗克郊外并不少见，这只是众多贫民街区中的一个。正是在这不起眼的地方，有一座和附近的房子没有丝毫两样的小楼。
木质的地板踩在上面会咯吱咯吱作响，扶栏和门板总是左右摇晃，显然已经不太牢靠，那些随意开出来的窗户前面吊挂着刚刚洗完的衣服。但是即便在这里住了几十年的老人也不知道，在这栋小楼的后面有一个天井。站在天井之中，塞尔奥特不耐烦地在那里走来走占，他的心乱极了。
任务已经完成，蒙斯托克已然死亡，随着他的死，圣骑士团将群龙无首，这支被世人看作是战无不胜，不可抵挡的强大军团将无可避免地露出致命的破绽。
有蒙斯托克在，圣骑士团仿佛是一柄锋利无比的神剑，一面坚不可摧的盾牌。他死了，神剑仍旧锋利无比，盾牌仍旧坚不可摧，但是却成为了一件精致的摆设静静地安放在那里，没有了实力超绝的武者，再强大的神剑，再坚硬的盾牌都只是没有价值的死物。
不过塞尔奥特同样也在思索着自己的价值。随着蒙斯托克的死亡，自己是否还像以前那样有价值？
塞尔奥特并不是一个莽撞没有头脑的武夫，事实上他从蒙斯托克那里获得的最有益的教诲便是多使用智慧而不是武力来解决问题。虽然对蒙斯托克始终有看法，并且最终变成了难以共存亡的死敌，但是塞尔奥特从来没有忘记过蒙斯托克的教诲。而蒙斯托克诸多教诲之中另一个极为重要的观点，便是要真正了解自身，只有了解自身才能够做出正确的判断。
随着蒙斯托克的死亡，也许自己存在的价值也变得越来越微薄。虽然亲王殿下曾经打算重用自己，甚至设想过以自己为中心建立起一支同圣骑士团一样强大而又坚不可摧的兵团。只可惜那次致命的失误，断送了这一切。
塞尔奥特很清楚亲王心中的失望，甚至能够感受到他深藏在心底的愤他更加清楚是谁在亲王背后动摇自己的地位，是谁在骑士们那里散布对自己的不满和蔑视。他曾经可以轻而易举地击败所有这一切，只可惜他失去了这个绝好的机会。他唯一的价值就只有用来抗衡蒙斯托克，但是蒙斯托克已经死了。甚至不是死在他的手里，而是被一个隐藏在黑暗之中的刺客夺走了性命。
“你在想些什么？”突然间背后传来一个中年人的声音。
“你不是魔法师吗？为什么不直接读取我的思想。”塞尔奥特淡淡地说道。
“我并不精通操控精神的魔法，魔法师并不是万能的。”达克鲁伯爵笑了笑说道。
“为什么我要留在佛朗克？”塞尔奥特冷冷地问道。
“我不是也留下了吗？”达克鲁伯爵语气和缓地说道。
“这正是我感到最奇怪的原因。”塞尔奥特说道。
“你好像在害怕，害怕我会对你不利。”达克鲁伯爵悠闲地说道。
“我并没有害怕，如果你要杀我，我也不会感到意外，我只是不想漫无目的地活着，然后不明不白地死去。”塞尔奥特说道，他仿佛已经看穿了一切，不再像以前那样激烈和暴躁。
“我知道你在担心些什么，不过你应该听说过亲王殿下任命我担任这一次任务的总指挥的原因，在亲王殿下的诸多幕僚之中，我的地位比较超然，我不属于任何一股势力。”达克鲁伯爵说道，嘴角挂着一丝微笑。
“而且，你一直以来都没有真正看清亲王殿下，你以为因为一次失误以至于你在亲王眼里不再具有价值，那你就错了。那样的损失对于殿下来说，还远没有达到无法忍受的地步，更何况你应该很清楚他的心愿，和损失一个魔法师比起来：能够打造一支像圣骑士团那样强大无比的军团对于他来说更加重要得多，而你则是打造这支无敌军团的关键。”达克鲁伯爵说道。
“那还有可能吗？如果亲王对此还抱有希望的话，他就不会任由那些不利于我的谣言满天飞。”塞尔奥特淡然地说道。
“有可能制止所有的谣言吗？即便大家不公开宣扬，难道你有办法保证谣言不在私底下流传？平心而论，你倒是提出一种能够彻底杜绝谣言，并且能够令人心服口服的办法来。”达克鲁伯爵语气平和地说道，他的反驳令塞尔奥特哑口无言。
“更何况，那些在暗中煽动、到处散布谣言的人对于亲王陛下来说同样至关重要，他不可能为了你一个人而牺牲其他所有的人，你应该很清楚在亲王身边除了我之外，你几乎将所有人当作是敌人，而他们也一样。”达克鲁看着塞尔奥特说道：“你也许从来没有想到，这才是你最致命的失误。”
听到达克鲁伯爵这样一说，塞尔奥特沉默了下来。
“不过，亲王从来没有放弃过自己最大的愿望，所以他让我来担任这一次任务的指挥官，这一次任务并不是像别人所想像的那样，仅仅只是为了对付蒙斯托克，真正的任务现在才刚刚开始，前面那轰轰烈烈的一切只不过是一部序曲，后面的乐章也许不会像序曲那样热烈和喧哗，不过要深邃悠长得多。”达克鲁伯爵说道。
“表演者是谁？不可能只有你我两个人吧。”塞尔奥特说道，他的心情总算是平静了下来。
“你应该猜想得出。”达克鲁伯爵并没有直接回答。
“那些来自西北的老鼠，还有拉贝尔这条忠狗？”塞尔奥特挑了挑眉毛问道。
“你怎么会漏掉那些南方人？最近这段时间他们是京城之中活跃的中心。”达克鲁说道。
“亲王殿下难道也打算对付那些南方人？我想他不至于如此轻敌，那些南方人恐怕比蒙斯托克更加难以对付。”塞尔奥特说道。
达克鲁伯爵盯着塞尔奥特看了一会儿说道：“亲王殿下如果听到这番话，他一定会非常高兴，你终于懂得称赞他人的优点了，不过你可以放心，亲王殿下并不打算对瑟思堡轻举妄动，那些南方人的实力远远超出预料之外，贸然与之为敌已经有太多失败的先例了。对于亲王殿下来说，与其将他们当作是必须消灭的敌人，还不如当作是可以利用的手段，至少目前没有人比他们更加适合完成善后工作。”
“善后？”塞尔奥特感到莫名其妙，疑惑不解地问道。
“你不觉得这里的老鼠太多了一点吗？对于抓捕老鼠，狗并不是最为擅长，如果没有帮手的话，恐怕他们无论如何都难以完成这个任务，但是那些南方人却是这方面的专家。”达克鲁伯爵微笑着说道。
“那么我们留在京城的任务又是什么，观看表演吗？”塞尔奥特仍旧不明白达克鲁伯爵真正的意思。
“老鼠最讨厌的地方便是他们逃得很快，所以最有效的捕捉老鼠的方法是用捕鼠器和投毒，不过老鼠很精明、胆子又小，如果没有十足的把握绝对不肯轻举妄动，所以需要有人在旁边壮大他们的胆量。”达克鲁伯爵悠然说道。
“这样的布置能够成功吗？那头最老的老鼠绝对是个老奸巨猾的角色，如果我们不冲杀在最前列，他根本就不会相信我们的诚意。”塞尔奥特皱着眉头说道。
“那么我们就按照那头老鼠的意思冲杀在最前列好了。”达克鲁伯爵说道。
“亲王殿下不是说不想和那些南方人为敌吗？如果我故意放水，那头老鼠绝对看得出来。”塞尔奥特疑惑不解地问道。
“如果你以个人的名义对付那些南方人，就和亲王殿下一点关系都没有，以你的性格和广为流传的谣言，那些南方人对此不会有太大怀疑。”达克鲁伯爵说道。
塞尔奥特盯着达克鲁伯爵看了好一会儿，他现在越来越难以理解这个神秘莫测的家伙心中到底在打什么主意。如果说自己是一枚毫无利用价值的弃子，这个家伙就没有必要和自己说这些事情。但是从他最后所说的那句话听来，自己仍旧是一枚弃子，一枚成功能够获得极大的利益，失败了也无关痛痒的弃子。
看着塞尔奥特疑惑不解的神情，达克鲁伯爵说道：“你应该很清楚我为什么得到亲王殿下的器重，身为魔法师我的实力并不是很强。亲王身边比我有用的魔法师多的是。”
“你是亲王身边的两大智囊之一。”塞尔奥特冷冷地说道。
“或者说得更加确切一些，我是一个阴谋家，擅良布置阴谋诡计，并且以这些阴谋诡计取胜，对付那些老鼠用光明正大的谋略根本就没有丝毫用处，但是我的阴谋却往往能够起到作用，不过我刚才已经说过，消灭蒙斯托克只是序曲，那么驱除老鼠也只不过是插曲而已，他们只是一个幌子，一个用来证明你和那些南方人奋勇拼杀的幌子。”达克鲁伯爵说道。
塞尔奥特看着达克鲁伯爵，从他的神情之中，塞尔奥特仿佛知道了些什么，但是他又不敢十分肯定，他唯一知道的一件事情便是，他是阴谋之中最重要的一环，而且他还隐隐约约中感到在这个阴谋之外还笼罩着一个更大的阴谋。
“如果你一时之间还想不明白的话，就把问题留到晚上，我们现在应该出发了，去见见那些令人讨厌的老鼠。”达克鲁伯爵微笑着说道。
……
在佛朗克另一角，建造着一座雄伟同时又极为精致的宫殿，这座宫殿原本的名字早已经被世人所遗忘，“废宫”成为了它现在的名称。
