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“但愿您不会觉得楼梯太长。”舒斯特先生说。她少说也有七十岁了，没准儿快八十了。他心里想着。
“我上楼时总是有点喘不过气来。”
“这房子有年头了，”布罗德里伯先生抱歉地说，“没有电梯。啊，我们公司成立很久了，我们不喜欢太多的现代科技产品，虽然也许顾客们希望我们引进一些。”
“这间房子的布局非常合理、舒适。”马普尔小姐礼貌地说。
她接过布罗德里伯先生给她的椅子。舒斯特先生不声不响地退出了房间。
“希望这把椅子比较舒服。”布罗德里伯先生说，“我想稍微拉一下窗帘，可以吗？您会觉得阳光有些刺眼。”
“谢谢。”马普尔小姐感激地说。
她笔直地坐在那儿，这是她的习惯。她穿着一套轻便的粗花呢套装，戴一串珍珠项链，一顶天鹅绒的小帽子。布罗德里伯心想：一个典型的乡下女人。肤浅的老姑娘。可能有些愚蠢——也可能不是。多么敏锐的眼睛。不知道拉斐尔是在哪儿遇见她的。也许是某个人的姑妈，从乡下过来的？这些想法在他的脑海中一闪而过，之后，他聊起了一些闲谈式的话题，天气啦，今年年初的晚霜带来的坏影响等——总之是他认为合适的话。
马普尔小姐做出了一些必要的反应，她静静地坐在那儿等待这次约见拉开序幕。
“您也许想知道这一切是怎么回事儿。”布罗德里伯先生摊开面前的几张纸，冲她礼貌地笑了笑，“不用说，您已经知道拉斐尔先生去世的消息了，也许是从报纸上看到的。”
“我是在报纸上看到的。”马普尔小姐说。
“我知道他是您的一位朋友。”
“我第一次见到他不过是在一年前。”马普尔小姐说。“在西印度群岛。”她补充道。
“哦，我想起来了，他去过那儿，我相信是为了他的健康。也许对他起了一些作用，但就像您所知道的那样，他已经病得很厉害了，严重瘫痪。”
“是的。”马普尔小姐说。
“您跟他很熟吗？”
“不。”马普尔小姐说，“不能这么说。我们同住一家酒店，偶尔说过几次话。回到英格兰之后，我就没再见过他了。我平静地生活在乡下，您知道，我认为他是个一心专注于事业的人。”
“他继续处理生意，直到……哦，几乎可以说直到他去世的那一天。”布罗德里伯先生说，“一个非常精明的经济头脑。”
“我相信。”马普尔小姐说，“我很快就意识到他是个——呃，一个非凡的人物。”
“我不知道您是否这么想——在之前某个时间拉斐尔先生是否跟您说过——我们是受了委托才向您提出这个建议的。”
“很难想象，”马普尔小姐说，“拉斐尔先生会向我提出什么建议。这似乎最没可能了。”
“他对您的评价很高。”
“他这是一番好意，但不准确。”马普尔小姐说，“我是个非常普通的人。”
“您一定知道，他非常富有。他的遗嘱条款总体上来说非常简单，而且去世之前他已经处理好财产分配了。委托人和其他受益人都安排好了。”
“我相信，那都是正常的手续。”马普尔小姐说，“虽然我自己并不怎么了解财产的事。”
“这次找您来的目的是，”布罗德里伯先生说，“我受到委托要告诉您，有一笔钱，一年后将完全属于您，条件是您得接收一个建议，这个建议我即将让您知晓。”
他从面前的桌子上拿起一个密封好的长信封，从桌子对面递给她。
“我想，您最好亲自看一下这里面的内容。不用着急，慢慢看。”
马普尔小姐动作从容。她用布罗德里伯先生递给她的小裁纸刀裁开信封，拿出用打字机打印的信，看了起来。然后她把信纸折叠起来，又读了一遍，之后看了看布罗德里伯先生。
“内容很不明确。没有更为详细的说明吗？”
“就我所知，没有。我要把它交给您，然后告诉您遗产的总数目。是两万英镑，免遗产税。”
马普尔小姐坐在那儿盯着他，惊讶得哑口无言。布罗德里伯先生也没再说话。他仔细地打量着她。她的惊讶是毫无疑问的。显然，马普尔小姐没想到会听到这样的消息。布罗德里伯先生好奇她第一句话会说什么。她直直地盯着他，那种严厉的目光是他的某个姑妈才会有的。她开口说话时，语气近乎责备。
“这是很大一笔钱。”马普尔小姐说。
“没有以前那么多。”布罗德里伯先生说。（他差点没脱口而出“这只是小意思”。）
“我得承认，”马普尔小姐说，“我很惊讶。真的，非常震惊。”
她拿起文件，又仔仔细细地从头看到尾。
“我想，您知道这些条款吧？”她问。
“是的。拉斐尔先生口述，我来写就的。”
“他没有给你任何解释吗？”
