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“她是找过,”埃奇韦尔男爵冷冷地回应,“英国律师,美国律师,各种各样的律师,还有些最低等的饭桶。最后,我不是说了吗,她亲自给我写了信。”
“你之前拒绝过?”
“确实是这样。”
“但是收到她的信之后,你改了主意。为什么会改主意呢,埃奇韦尔男爵?”
“反正和那封信没有任何关系,”他警惕地说,“我的观点会忽然改变,如此而已。”
“这次的变化有些突然。”
埃奇韦尔男爵没有搭话。
“是什么特别的情况让你改了主意呢,埃奇韦尔男爵?”
“这一点就真的只是我自己的事情了,波洛先生。我不想再谈这个问题了。或者这么说吧,慢慢地我也认识到了就这么断绝这种——请恕我直言——丢人的关联是有好处的。我的第二次婚姻确实是一个错误。”
“你太太也这么说。”波洛柔声附和。
“是吗?”
那一瞬间他眼中有些奇怪的光彩,但几乎是马上就消失了。
他坚决地站起来,随着我们同他道别,他的态度也变得不是那么拒人千里之外了。
“请务必原谅我临时更改了会面时间。我明天必须去一趟巴黎。”
“当然,当然。”
“其实是为了一些艺术品的买卖。我看上了一件小小的雕塑。可以称得上完美——以它那种怪异的方式,或者应该这么说。不过这是我中意的那种怪异,我一直都这样,品位有些特别。”
他又露出了那种奇怪的笑容。我一直看着旁边书架上的书。里面有卡萨维诺的回忆录,还有一卷萨德伯爵的著作,另一本是关于中世纪酷刑的书。
我想起简·威尔金森在谈及她丈夫时候发抖的样子。看起来她并不是在演戏,那一定是真实的感受。我很好奇乔治·阿尔弗莱德·圣·文森特·马什,埃奇韦尔男爵四世,到底是个什么样的人。
他很和蔼地同我们道别,一边按铃叫人过来。我们走出门。希腊神像一样的管家正在客厅等着。就在我回身关上书房门的一瞬间,我瞄到了房间里。我几乎要惊叫出来。
那张和蔼的笑脸变形了。嘴唇缩了起来,表情狰狞地露出了全部牙齿,眼中燃着火苗,几乎是疯狂的怒意。
我马上明白了为什么两任太太都要离开他。我感到惊奇的是他那种钢铁般的自制力。整个会面中他始终保持着冰冷的自我控制,那种桀骜的礼貌。
正当我们走到前门时,右边的房门打开了。一个姑娘站在那个房间的门口,看到我们时往后退了一小步。
这是个身材细长的姑娘,深色头发,面容白皙。她的眼睛,幽暗又有些受到惊吓的样子,和我对望了片刻。然后,她就像是一个影子似的缩回房间,关上了门。
过了一会儿,我们已经走在了街上。波洛叫了一辆出租车,我们坐进去,他让司机开去萨伏依饭店。
“那么,黑斯廷斯,”他眨了眨眼说,“这次会面和我想的完全不一样。”
“确实完全不同。埃奇韦尔男爵真是个不一般的人。”
我跟他说了我在关上书房门之前无意看过去的事,以及我到底看到了什么。他慢慢点着头,若有所思。
“我想他已经非常接近疯狂的边缘了,黑斯廷斯。我可以想象他干过不少可怕的坏事,他僵死的外表之下隐藏着一种根深蒂固的残酷本性。”
“难怪他的两任妻子都要离开他。”
“就是你说的这样。”
“波洛,我们出来的时候你注意到那个女孩没有?深色头发,脸色很白的那个。”
“是的,我注意到了,我的朋友。年轻的女士,受到了惊吓,不太开心的样子。”
他的声音有些低沉。
“你觉得她会是谁?”
“可能是他的女儿。他有个女儿。”
“她看起来确实是受到了惊吓,”我慢慢地说,“那座房子对一个年轻姑娘来说真是个阴郁的地方。”
“是啊,的确如此。啊,我们到了,我的朋友。现在去把这个好消息告诉男爵夫人吧。”
简在饭店里,电话通报之后,侍者告诉我们可以直接上去。一个服务生领着我们走到房门口。
开门的是一位衣着整洁的中年妇女,戴着眼镜,灰白头发梳理得整整齐齐。从卧室传来简沙哑的嗓音。
“是波洛先生吗,埃利斯?请他坐下。我找件衣服披上,马上就出来。”
简·威尔金森所说的衣服是件薄纱睡衣,展现出来的曲线倒比遮盖住的身体更多。她急切地走过来,说道:“行了?”
波洛站起身鞠躬吻手致意。
“正好可以用到这个词,夫人,就是行了。”
“怎么,你的意思是?”