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“他问我，”她用冰冷清晰的语调说道，“我是不是很爱我的父亲。”
卡罗尔小姐嗓子里发出一种不好形容的声音，好像是表示有些犹豫不决。杰拉尔丁提高声音略带嘲讽地继续说：“我不知道是该说谎呢还是讲真话？我想还是真话好了，我不爱我的父亲。我恨他。”
“杰拉尔丁啊，亲爱的。”
“为什么要假装呢？你不恨他是因为他不会惹到你。你是这世上少数几个他招惹不到的人。你只是把他看做一个每年付不少钱的雇主。他的怒气，他的怪异在你看来都是无所谓的——你可以完全无视它们。我知道你会怎么说，‘每个人都得忍受点什么东西’。你是乐观的，对这些无所谓。你是个非常坚强的女人，甚至算得上不通人情。而且不管怎样，你随时可以离开这里。可我不能，我属于这个地方。”
“真的，杰拉尔丁，我不认为有必要说这些。父亲和女儿总是有些合不来。但是我总觉得，生活中还是说得越少越好。”
杰拉尔丁背过身不再理她。她开始对波洛说话。
“波洛先生，我恨我的父亲。我很高兴他死掉了。这对我来说意味着自由——自由，独立。我对找到凶手没有一点兴趣。对我们而言，杀死他的那个人一定有很多理由——充分的理由——来证明他是该死的。”
波洛若有所思地看着她。
“小姐，这样的原则是非常危险的。”
“再绞死一个人就能让我父亲起死回生吗？”
“不，”波洛冷冷地说，“但是这可以使其他无辜的人不再被杀害。”
“我不明白。”
“小姐，一个杀过人的人，几乎总是会再杀人——有些时候是会一再动手的。”
“我不相信。不——一个真正的人不会这样的。”
“你的意思是——不会疯狂到去杀人的正常人？但是，是的，这是真的。已经夺去第一条人命——也许是在这凶手与自己的良心激烈斗争之后。接着呢——危险会威胁到他——第二次杀人在道德上就容易太多了。第三次呢，只要有一点点怀疑危险正在靠近，就可以动手。渐渐地，杀人甚至成了一种带有艺术自豪感的事情——一种专门的技能。到最后，他几乎会为了乐趣而杀人。”
女孩双手掩住面孔。
“可怕，太可怕了，这不会是真的。”
“如果我告诉你这已经发生了呢？只是为了保护自己——凶手已经再次下手了。”
“什么？波洛先生！”卡罗尔小姐叫出声来，“又一起谋杀？在哪儿？是谁？”
波洛温和地摇摇头。
“只是举例而已。请原谅。”
“哦！明白了。我还以为是真的呢——那么现在，杰拉尔丁，如果那些无聊的话都已经说完了——”
“我看出来了，你是站在我这边的。”波洛说着，微微躬身致意。
“我不支持死刑。”卡罗尔小姐轻快地说，“不然我一定会站在你这一边。社会治安必须有人来维持。”
杰拉尔丁站起身，把头发向后理了理。
“很抱歉。”她说，“我刚才的样子一定很傻。你还是不肯告诉我为什么我父亲会找你过来吗？”
“找他？”卡罗尔小姐惊讶。
“你误会了，马什小姐。我不是不肯告诉你。”波洛现在是不得不说实话了，“我只是在考虑，那次的谈话应该被保密到什么程度。你父亲并没有叫我来。我是代表一个当事人主动约他见面的。那位当事人就是埃奇韦尔男爵夫人。”
“啊！我明白了。”
女孩脸上流露出一种很特别的表情。我开始以为是失望，然后发现其实是放下了心。
“我真是太傻了。”她慢慢地说，“我以为父亲可能是感觉到自己有危险。这真是太傻了。”
“你知道吗，波洛先生，你刚才真是吓了我一跳。”卡罗尔小姐说，“当你说那个女人已经犯下了第二起命案的时候。”
波洛没有回她的话。他继续对那个女孩说。
“小姐，你认为埃奇韦尔男爵夫人会犯下命案吗？”
她摇了摇头。
“不，我不这么想。我无法想象她会做出这样的事情。她太过——怎么说呢，虚假。”
“我想不出还有什么别的人会做这事，”卡罗尔小姐说，“而且我不认为那种女人有任何道德感可言。”
“不一定是她。”杰拉尔丁争辩道，“她可能只是过来见见他就走了，真正的凶手可能是某个之后才出现的疯子。”
“所有杀人犯都是精神不健全的——这一点我很肯定，”卡罗尔小姐说道，“是内分泌的问题。”
正在这时，门打开了，走进来一位男士——然后窘迫地停在了那儿。
“对不起，”他说，“我不知道有人在这儿。”
杰拉尔丁机械地给我们互相介绍。
“这是我堂兄，埃奇韦尔男爵。这是波洛先生。没事的，罗纳德，你没有打扰到什么。”
“真的吗，黛娜？你好啊，波洛先生。你是不是正在为我们这个特别的家庭神秘事件开动脑细胞呢？”
我极力想要记起在哪儿见过这个人。那张愉悦但是空洞的圆脸，眼睛下面有轻微的眼袋，还有那一撮小胡子，像是被困在脸中间的孤岛。
没错！这就是简·威尔金森在套房发起晚餐会的那一晚，卡洛塔·亚当斯的男伴。
罗纳德·马什上尉，现在的埃奇韦尔男爵。
