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男人张开嘴,用一种奇怪的机械腔调回答。
“赫尔克里·波洛先生,华尔威街十四号。”
“是的,没错。我就是。”
男人似乎并不明白他的话,又用一模一样的腔调重复了一遍。
“赫尔克里·波洛先生,华尔威街十四号。”
波洛试着问了他几个问题。有的男人完全不作回答,有的只会重复同样的话。波洛对我长叹一声,拿起了电话。
“请里奇韦医生来一趟。”
所幸医生在家,并且他就住在不远处。几分钟后,他就匆匆走了进来。
“出什么事了,嗯?”
波洛向他简单解释了一番,紧接着医生就开始问诊我们这位奇怪的访客。至于访客本人,似乎根本感觉不到我们,甚至他自己的存在。
“唔……”里奇韦医生为他检查完毕后说,“有意思。”
“是脑热病吗?”我猜测道。
医生马上鄙夷地嗤笑一声。
“脑热病!脑热病!这世上根本不存在脑热病,那只是小说家编造出来的。不,这个人只是受到了某种强烈的刺激。唯有一个坚定的意志让他坚持到了这里——到华尔威街十四号,找赫尔克里·波洛先生。现在他只会机械地重复脑中的这句话,并不知道自己在说什么。”
“失语症?”我急切地问。
这次的猜测并没有让医生嗤笑得像刚才那般厉害。他没有回答,而是拿起纸和铅笔递给那个男人。
“看他会用这些做点什么。”医生解释道。
男人拿着纸笔发了一会儿呆,紧接着突然疯狂地写了起来。不一会儿他又以同样的突兀姿态将纸笔扔到了地上。医生将纸拾起,摇了摇头。
“什么都没有。上面只写了十几个数字‘4’,每一个都比之前的大上一圈。我猜他是想写华尔威街十四号。这个案例很有意思,非常有意思。你们能把他留到下午吗?现在我得到医院去了,不过下午我会回来处理他的。这个病人实在太有意思,我不想错过他。”
我向他解释了波洛的出行计划,以及我要送他到南安普顿的事。
“那不碍事。就把他留在这里,他不会捣乱的。此时他已经疲劳过度,很可能会一觉睡上八个小时。我会跟你们那位无与伦比的滑稽脸夫人说一声,请她帮忙照看一下的。”
说完,里奇韦医生一如往常地匆匆离开了。波洛一边注意着时间,一边打包好了行李。
“时间,它流逝得实在太快了。来,黑斯廷斯,这下你不能怪我害你无所事事了。这是个非同一般的问题,这个不知从哪里来的男人,他是谁?是干什么的?啊,天哪,我情愿用两年的寿命换取明天的船期。有某些细节让我感到十分好奇,非常有趣。但我需要时间……时间。可能需要几天,甚至几个月,他才有能力告诉我们,他到底来这里想说些什么。”
“我会尽我所能的,波洛。”我向他保证,“我会充当你合格的代理人。”
“嗯……好的。”
他的回应让我本能地感到其中隐含的忧虑。我拿起那张纸。
“如果我在写小说,”我打趣地说,“就该把这个跟你最近的小爱好结合起来,给它起名叫‘四魔头谜案’。”说着,我敲了敲那些铅笔写下的数字。
紧接着我被吓了一跳,因为我们那位昏迷不醒的客人突然坐了起来,清晰而响亮地说出:“李长岩。”
他看起来就像从睡梦中惊醒的人。波洛示意我不要说话。男人兀自说了下去,声音清楚洪亮,给我感觉他像在引用报告资料或演讲稿。
“李长岩被认为是四魔头的大脑,他掌控着一切行动,因此我将其定为一号。二号极少被提及姓名,他一般使用‘S’中间贯穿两道直线的符号,也就是美元符号作为代称。同时还有两道条纹和一颗星,据此可以推测他是个美国人,此符号还代表了财富的力量。几乎可以肯定三号是个女人,国籍法国。她很有可能是一名暗娼,但所有信息都无法确定其真实性。四号……”
他的声音越来越低,最后停了下来。波洛凑上前去。
“怎么了,”他急切地追问,“四号?”
他凝视着男人的脸。某种强烈的恐惧似乎占据了男人的思维,他的表情开始扭曲。
“毁灭者。”他惊恐地说道。紧接着浑身一颤,倒在沙发上再也没有动弹。
“我的老天!”波洛轻声道,“我果然是对的,我果然没错。”
“你认为——”
他打断了我的话。
“把他抬到我卧室的床上去。如果还想赶上火车我就不能再浪费时间了,虽然我并不太想赶上。哦,我完全可以理直气壮地错过它!但我做出了承诺。快来,黑斯廷斯!”
把我们的神秘访客托付给皮尔逊太太照看后,我们一路疾驰,将将赶上了火车。一路上波洛不是沉默不语就是滔滔不绝,一会儿呆呆地注视窗外,仿佛身处梦境,听不到我在说话;没过一会儿他又会猛然兴奋起来,一刻不停地对我指手画脚,逼迫我保证随时给他发电报。
经过沃金后,我们再次陷入一段漫长的沉默。当然,火车直到南安普顿都没有停站,但恰好因为一个信号灯临时停车了。
“啊!这真是奇迹!”波洛突然大喊一声,“我真是个蠢货。现在我终于看到了曙光。一定是伟大的圣徒停下了这列火车。跳车,黑斯廷斯,我说了,快跳。”
眨眼的工夫,他已打开车厢门一跃而下。
“把箱子扔出来,然后你也跳。”
我听从了他的指令。时机刚刚好,我刚在他身边站定,火车就开动了。
“现在,波洛,”我略显恼怒地说,“你该跟我说说这都是怎么回事了吧?”
“是这样的,我的朋友,因为我看到了灵感的曙光。”
我说:“这真是让我感到醍醐灌顶。”
“诚然。”波洛说,“但我恐怕,我非常担心……那并不是。如果你能帮我拿两个手提箱,剩下的我可以自己来。”