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“我的好贾普,我想知道,你可曾见过这个人?”
他把贾普带进房间。探长一脸茫然地盯着床上的尸体。
“让我想想……他看起来是有点眼熟……而我对自己的记性很有信心。哦,上帝保佑我的灵魂,这是梅耶林!他是个特工——不是我们这一边的。五年前去了俄罗斯,自那之后音信全无。我一直以为布尔什维克人已经把他干掉了。”
“一切都对上号了。”贾普离开后,波洛对我说,“唯独有一点,他似乎是自然死亡的。”
他看着那具纹丝不动的尸体,不高兴地皱起眉。一阵风带起了窗帘,波洛猛地扬起视线。
“黑斯廷斯,你扶他躺下时把窗子打开了?”
“没有。”我回答,“我记得窗帘是关着的。”
波洛突然抬起头。
“关着的……然而它们现在却是敞开的。这意味着什么?”
“有人从那儿进来过。”我猜测道。
“有可能。”波洛表示同意,但他说这话时有点心不在焉,语气也不太确定。片刻之后,他又说:“那并不是我的猜想,黑斯廷斯。如果只有一扇窗户被打开,我一点都不会觉得奇怪。正因为两扇窗户都打开了,才让我觉得非常好奇。”
他快步走进另一个房间。
“起居室的窗户也开了。我们离开时它也是关着的。啊!”
他弯下腰,仔细查看死者的嘴角,紧接着突然抬起头。
“他曾被堵住口鼻,黑斯廷斯。然后被毒死了。”
“我的老天!”我惊叫一声,“我猜这些痕迹都能在尸检中发现吧。”
“我们不会有任何发现。他的死因是吸入了高浓度的氢氰酸。那东西被凶手直接塞到他鼻子里面了。一切结束后凶手就离开了,走之前还不忘打开所有窗户。氢氰酸具有高挥发性,但它有种非常独特的苦杏仁味。若没有异味引起注意,又没有凶杀的迹象,医生极有可能会将其判断为自然死亡。刚才我们得知这个人是一名特工,黑斯廷斯,并且五年前他进入俄罗斯之后就销声匿迹了。”
“这两年他一直被关在精神病疗养院。”我说,“可是那之前的三年他在哪里呢?”
波洛摇摇头,随后抓住我的手臂。
“钟,黑斯廷斯,快看钟。”
我顺着他的目光看向壁炉架,上面的钟停在了四点整。
“我的朋友,有人对它动过手脚。它本来还能再走三天的,你懂吗,那是八天上一次发条的钟。”
“可他们为什么要这么做?难道是为了将案发时间伪装成四点吗?”
“不,不,重新整理你的思路,我的朋友。让你的灰色脑细胞运动起来。假设你是梅耶林,你的时间只够留下一条线索。四点钟,黑斯廷斯。四号,毁灭者。啊!我有一个想法!”
他迅速走到另一个房间,拿起电话,要求接通疗养院。
“是精神病疗养院吗?我想确认一下今天是否有人逃出去?你说什么?请你稍等片刻。能重复一遍吗?啊!太棒了。”
他挂掉电话,转身看着我。
“黑斯廷斯,你听到了吗?他们那儿没有任何病人逃走。”
“可是刚才来过的那个人……那个看守人……”我说。
“我很怀疑……非常怀疑。”
“你是说……”
“四号——毁灭者。”
我目瞪口呆地看着波洛。过了好一会儿,我才总算恢复了说话的能力。
“我们一定能认出他来,无论在什么地方,这点我很肯定。他是个特征十分明显的人。”
“是吗,我的朋友?我并不这么认为。他高大吓人,还有张红脸,长着浓密的胡髭,声音粗哑。但下次他再出现时就不会再有这些特征了,至于其他,他有一双极为普通的眼睛,极为普通的耳朵,以及一整副假牙。要辨明他的身份并不如你想象的那样容易。下次——”
“你认为会有下次?”我插嘴道。
波洛露出极为凝重的表情。
“这是一场生死对决,我的朋友,你我处在同一阵线,对手则是四魔头。他们赢了第一回合。但他们并没有成功把我支走,这就意味着,他们以后将不得不处处提防着赫尔克里·波洛!”