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“你是黑斯廷斯上校?”
“是的。”我说。
“请把纸条给我。”
我已经预料到了这个要求,便一言不发地把纸条递了过去。但事情还没结束。
“你今天收到了一封电报,对吧?刚刚到的?从南美,没错吧?”
我再次意识到了他们的谍报活动有多么出色。或许那仅仅是个精明的猜测,布朗森肯定会给我发电报。他们会等到电报到达,然后趁势出击。
否认显而易见的真相没有任何好处。
“是的,”我说,“我确实收到了一封电报。”
“把他拿来,好吗?现在就把他拿来。” (注:原文就用“him”指代“电报”,可能意在表示中国人说的英语有点蹩脚。)
我咬紧牙关,可是现在的我能做什么呢?我重新回到楼上。与此同时,我也想到是否要对皮尔森太太说一声,至少提一下辛德瑞拉的失踪。她在楼梯转角站着,可是身后不远处就是那个小女佣,于是我犹豫了。如果她真的是内奸——那几个字从我眼前闪过:……她就要遭罪……我一言不发地走进了起居室。
我拿起电报,正要重新走出去,突然有了主意。我是否可以留下一些对敌人来说毫无意义,但波洛却能看出其中重要性的线索呢。我赶紧走向书架,拽出四本书扔在地上。我一点都不担心波洛看不到它们。这些书无疑会马上吸引他的目光,而鉴于刚才他那番小小的演讲,他必定会认为这很异常。紧接着,我又往火里添了一铲煤,并故意漏了四块在壁炉里面。我已经尽我所能了,上帝保佑波洛能正确读取我留下的信息。
然后我再次快步走下楼去。中国人接过电报,读了一遍,然后放到自己的口袋里,点点头示意我跟他走。
他领着我走了一段漫长而令人厌烦的路。上了一辆公共汽车,坐着有轨电车走了很长的一段路。我们的路线一直向东,经过了可疑的街区,我甚至做梦都没想到有这种地方存在。最后我们来到了码头,我知道,而且我意识到自己正被带到中国城的中心区。
我忍不住颤抖起来。而我的向导依旧艰难地向前行进,在糟糕的街道和小径中穿行,直到最后他停在了一座破烂的房子前,在门上敲了四下。
马上另一个中国人来开了门,他站到一边让我们走进去。大门在我背后关闭的声音成了我最后一丝希望的丧钟。我真的落到了敌人的掌中。
我被交到另一个中国人手上。他带着我下了几道摇摇晃晃的楼梯,走进一个装满了酒桶和包袱的地下室,那些东西散发出刺鼻的气味,闻起来像某种东方香辛料。我感觉自己被东方的气氛紧紧包围了,委婉、狡诈、阴险……
我的向导突然滚出去两个酒桶,墙上立刻出现了一个低矮的隧道。他示意我走进去。隧道有点长,而且过于低矮,不足以让我直起身子。不过它渐渐拓宽成一条小径,几分钟后,我们来到了另一间地下室。
带领我的中国人走向前,在其中一面墙上敲了四下。整面墙都开始移动,露出一个狭窄的入口。我走了进去,随后惊讶地发现自己来到了一个类似《一千零一夜》里的宫殿里。这是一个低矮狭长的洞穴,里面挂满了华美的东方丝绸,照明都充满异国气息,空气中还飘荡着香氛和香料的气味。这里有五六张覆盖着丝绸的贵妃床,地上铺着精美的手工编织的中国地毯。房间最深处有个被门帘遮挡的小密室。门帘后面传来一个声音。
“你把我们尊贵的客人带来了?”
“阁下,他来了。”我的向导回答道。
“让客人进来吧。”那个声音说。
与此同时,门帘被看不见的手拉开了。我的眼前出现了一个摆满了软垫的贵妃床,上面坐着一个高大瘦削的东方人,披着华丽的刺绣长袍。从他指甲的长度来看,明显是个极为尊贵的人。
“请坐,黑斯廷斯上校,”他对我挥了挥手,“你答应了我的请求立刻前来,对此我感到十分高兴。”
“你是谁?”我问,“李长岩?”
“当然不是,我只是老爷忠实的仆从。我负责执行他的命令,仅此而已。正如他在其他国家的仆从一般。例如南美。”
我上前一步。
“她在哪里?你们对她做了什么?”
“她在一个安全的地方,没有人能找到她。当然,她暂时毫发无损。你明白我说的话吗——暂时!”
我盯着眼前的这个微笑的恶魔,感到背后一阵战栗。
“你想要什么?”我大声说,“钱?”
“我亲爱的黑斯廷斯上校,我向你保证,我们对你那点微薄的积蓄毫无兴趣。原谅我的直白,但这真的不是你能说出的最聪明的话。若是换做你的同伴,他一定不会这样说。”
“我猜也是,”我缓慢地说,“你想让我落入你们的圈套。好吧,你们成功了。我自愿来到了这里。要杀要剐随你的便,但要放她走。她什么都不知道,对你们不可能有任何用处。你们利用她来控制我,现在我已经在这里了,事情就算结束了。”
微笑的东方人摸了摸光滑的脸颊,眯缝着眼睛斜睨着我。
“你的结论下得太早了,”他柔声说道,“那并不算……结束了。事实上,你所说的‘控制你’并非我们的目的。我们的真正目的,是通过你控制你的朋友,赫尔克里·波洛先生。”
“那恐怕你们是做不到的。”我短促地笑了一声。
“我的提议是,”那个人继续说了下去,仿佛没听到我刚才的话,“你给赫尔克里·波洛先生写一封信,告诉他赶紧过来,和你一起。”
“我绝不会做那种事的。”我愤怒地说。
“你拒绝的后果可是很严重的。”
“去你的后果。”
“有可能涉及死亡!”
我感到背后窜过一阵冰冷的恐惧,但还是强装出大胆无畏的表情。
“威胁我、压制我都没有用。把你的鬼把戏都留给那些中国懦夫吧。”
“我的威胁绝无虚假,黑斯廷斯上校。我再问你一次,你会写那封信吗?”
“我不会,此外,你绝对不敢杀了我,因为警察很快就会盯上你。”
我的谈话对象迅速地拍了拍手,两名中国随从突然不知从哪里冒了出来,一左一右地把我牵制住了。他们的主人飞快地说了几句中文,然后那两个人就拖着我走到大房间的一个角落里。其中一个停了下来,我脚下的地板突然毫无征兆地陷了下去。若不是那两个人还拽着我的手臂,我肯定已经掉进了脚下那个幽深的地缝里。下面一片漆黑,我还能听到流水声。
“河。”那个坐在贵妃椅上的人再次开口,“好好想想,黑斯廷斯上校。如果你再次拒绝,就会头也不回地坠入深渊,在深不见底的河中迎接死亡。所以,我再问你最后一次,你会写那封信吗?”
我并不比一般人勇敢多少。我很坦诚地承认我害怕死亡,简直怕得要死。这个中国恶魔是认真的,我很肯定这一点。他真的会面不改色地送我离开这个美好的世界。尽管如此,我还是用难以抑制轻颤的声音回答。
“我最后一次告诉你,不!去你娘的信!”
紧接着,我本能地闭上眼睛,做了个短促的祈祷。