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亚瑞宾心中一阵惊恐，他僵直地站着。要是有人攻击了她要是她伤势严重，要是她不能再说话再走动，或是当他们建议要铐住他的时候，她无法纵声嘲笑他们他担忧地朝她跨出一步，又向前了一步，他想要冲上前去告诉她，他会照顾她，又很想转身逃走，只愿记住她健康而坚强地活着的模样。
他看见她的手软弱无力地摆荡着。他跌跪在那个裹住毯子的身形旁边。
“舞蛇”
手铐让他行动起来非常困难。他握起她的手，俯身亲吻它。
当他一碰到她，他甚至还没看见那个柔嫩、没有疤痕的皮肤，他就已经知道这不是舞蛇了。他猛地向后退避，绝望地吼叫一声。
“她在哪里？”
这个遮掩的形影突然抛开毯子，发出一声羞愧的哭嚎声。她跪在亚瑞宾面前，双手伸向他，泪水挂在她的脸颊上。“对不起。”她说，“请你原谅我”她跌坐在地，长发披散在美丽的面庞周围。
镇长跛着脚，从房间阴暗的角落里走出来。这一回布莱恩搀扶着他起身，刹那间，链条碰到地板，叮当地响着。
“我需要比擦伤和戒指更有力的证明。”镇长说，“我现在相信你了。”
亚瑞宾耳中听到有人在说话，但却没有听见他们在说什么。他知道舞蛇根本没在这个房间，也不在镇上其他地方。她不可能参与这场闹剧。
“她在哪里？”他轻声问。
“她走了。她到城市去了，到中央城。”
亚瑞宾坐在镇长官邸客房内一张奢华的沙发上。这是舞蛇曾待过的同一个房间，但是不管亚瑞宾再怎么努力，也感觉不到她存在的气息。
窗帘是开着的，看得见外头的黑暗。自从站在窗前眺望过东部沙漠和暴风聚集翻腾的云层，亚瑞宾就再也没移动过。凌厉的暴风将尖锐的沙粒变成致命的武器。在暴风圈中，再厚实的布料也保护不了亚瑞宾，再多的勇气、再如何不顾一切同样也无法保护他。只要在沙漠中待上几分钟，他马上就会死；一个小时过后，只剩下骨头；到了春天，就一点残骸也不剩了。
要是舞蛇仍待在沙漠里，她一定已经死了。
他没有哭。当他知道她离开之后，他为她感到懊悔。但是他不相信她已经死了。他在想，他真的觉得自己能预知舞蛇是生是死，这样是不是很愚蠢？他也曾在心底反复思索，但从来不觉得自己是个傻瓜。当史达宾这个小家伙生病的时候，他较年长的父亲，也就是亚瑞宾的表哥曾有预感；结果他跟另一个牧人提早一个月回家。他跟史达宾之间没有直接的血缘关系，但他们同为一个家族，且互相关爱着彼此。亚瑞宾相信自己也有同样的感应能力。
有人敲了亚瑞宾的房门。
“进来。”他不太情愿地说。
莱莉走进房内，她就是之前假扮舞蛇的女仆。
“你还好吗？”
“是的。”
“你要不要吃点什么？”
“我以为她很平安，”亚瑞宾说，“但是她却已经到了沙漠，而且暴风季节已经开始了。”
“她还来得及赶到中央城，”莱莉说，“她有很充裕的时间。”
“我已听过太多有关那个城市的传闻，”亚瑞宾说，“那里的居民非常冷漠无情。他们会不会不让她进城？”
“她甚至还来得及赶回来。”
“但是她没回来。没有人看到她。她要是在这里，所有人都会晓得。”
他视莱莉的沉默为认可他的话，他们两个面色阴郁地望向窗外。
“也许”莱莉突然中断，没有说下去。
“怎样？”
“也许你应该在这里停留然后等她，你已经找过了这么多地方”
“你原本打算说的并不是这个。”
“对……”
“请告诉我。”
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
