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“执法时若放人个人情感，就枉为地方执法父母官了。”许霆昊翻阅审视着手中仵作报告。“描述得很详细。”他望向朱绍康问道：“不知死者尸首现下暂放何处?”
“尸体业已火化。”朱绍康解释道：“下官家乡中有个规矩，遭横死之晚辈七七四十九日内需速火化，否则会影响家中长者运势及健康，下官家中尚有老母，作这样的决定实是迫不得已。”
“这倒真是‘死无对证’了!贵衙仵作现下人在何处?”
“前两天他回乡今日可归，明日应可上堂应讯。”
言谈间朱豹及小狗子已被带上堂，两人跪在堂上向许霆昊磕头行礼。
许霆昊叫两人抬起头，指着楚怜兮，他问道：“堂上跪着这姑娘，两位可识得?”
“她化成灰我都认得!”朱豹抢着回话，“她就是那日与我家二少爷在茶栈起争执，一脚踢得我家主子由二楼坠下，害他枉送了命的红叶庄楚三小姐。”
“小狗子!”许霆昊看着那浑身打颤紧张的店小二，“你看清楚了，是这姑娘和朱二公子在你店里起冲突的吗?”
“是的!”小狗子低声回了话。
“小狗子，你知道他二人何以起勃溪吗?”
“是她先动手的!”朱豹再度抢着说话。
“阁下似乎不叫小狗子。”许霆昊冷声，击下惊堂木沉喝，“再犯一次廷杖十下，小狗子回话!”
震慑于许霆昊的威势，小狗子抖着身子伏在地上，断断续续回想当日情景。
“那天楚大小姐同楚三小姐先来到店里，她二人同丫环坐上了二楼，后来、后来朱二公子同他一群手下来到店里，说要、说要包下小店，其余的人都被赶了出去。”
“这位朱公子倒是阔气。”许霆昊道：“继续。”
“后来朱二公子上了二楼，瞧着、瞧着了楚大小姐，惊为天人，当场便向楚大小姐求亲，楚大小姐推说婚姻之事需由父母作主，她请朱二公子日后找人上门提亲再说，但、但朱二公子不允，伸手便去捉楚大小姐的手，却被楚三小姐挥掉，然后……”小狗子恐惧的眼神飘向朱豹恶狠狠的眼。
“堂上证供务需尽实，否则你也会有罪，你是本案关键证人，没人敢动你，不用怕!”许霆昊语气虽淡，却含着警告，“然后呢?”
“然后朱二公子便派了现下跪在小的身旁这位朱爷与楚姑娘动手，被楚姑娘掠倒在地，朱二公子一怒之下自己动手，他使了招什么‘珠光幻影手’的，仍不敌楚姑娘，后来、后来还被楚姑娘一脚踢出了二楼阳台，坠落小店门口道上。”
“你陈述的经过与犯人投案状纸内容吻合。”许霆昊沉吟道：“你可知那朱二少爷跌下地时，哪一面先着地的?”
“正面!”
“背面!”
小狗子与朱豹异口同声地脱口而出。
“大人!是背面，当时小人是第一个冲下楼扶起少爷的人，我清楚看到少爷是背面脑勺先着了地
的。”朱豹急急说明。
“小狗子你怎么说?”许霆昊冷冷问了声。
“回大人，狗子冲到现场时朱二少爷已被众人簇拥，小人看不真切，但、但依当时路人转述的话语，他们说……他们都说……”小狗子涨红了脸接不下去。
“他们说什么?”
小狗子吞吞吐吐嗫嚅出口，“他们都打趣笑说，仿佛天外飞来一头肥猪跌了个狗吃屎!”
一旁许霆昊的随沪听着这话都忍俊不住窃窃笑起。
许霆昊冷眼觑着朱绍康，“主要证人供词有异，倒不知朱县尹是怎地结的案?”
朱绍康急急辩白，“当日仵作剖了小儿尸体。判定死因确是后脑震裂，不会有误!”
“此案明日由本官开堂重审，你实时派人召回仵作，明日午时所有人证、物证不可短缺!”许霆昊道：“嫌犯楚怜兮暂且押下大牢候审，朱县尹，”他望向朱绍康眼中是慑人寒芒。
“我提醒你，此女是否犯案目前尚未厘清，明日堂上我要看到的是毫发无伤的人!希望你明白，至于小狗子及朱豹等证人在结案前，他们的安全也是你的责任，有任何损伤一律算在你身上。”
许霆昊起身踱下堂与朱绍康辞别步出县衙大堂，不曾望向楚怜兮。他离去后，楚怜兮突觉寒冷，她用手环紧了身子。
“来人!将楚怜兮押人大牢，上了手铐脚镣免她脱逃，”朱绍康沉声吩咐。“另外，”他顿了声，“交代下去暂时不许难为她!”
见楚怜兮没了踪影，朱豹贴近朱绍康低声，“老爷，看来这姓许的钦差绝非善与之辈，他铁了心要彻查此案，这案子若被他搅和可要乱了局。”
“不然能怎么办，不许他查吗?他是天子派来的人，你凭什么阻着他?”朱绍康冷着声，“还不快去办你的事儿!”
“小的知道了!”朱豹领命离去。
甫步出县衙门，许霆昊唤来身旁侍卫张义及焦雄嘱道：“守住各处门口，只要见着朱绍康的手下出此衙门办事便跟紧了，看清楚他去找什么人做什么事，若他们要杀人便救人，我回客栈等你们消息!”
两人领命而去，许霆昊则回转客栈等消息。
点灯时分两人陆续返回客栈，焦雄先行报告。
“一名衙差出了门，他到了城西清水胡同名唤黄升的仵作家中，用着严词要挟他明日上了公堂不得胡说!”
许霆昊沉默地点点头，瞥向张义。
张义诡笑着开了口，“我这边的可精彩了!”“随着衙役之后出府衙的是朱豹，他去了城北的‘凝翠楼’，那儿是湘阳城里最大一处妓院，当时天色尚早，院子里冷清得很，没什么客人，院里的姑娘们也大多仍在寝中，朱豹踢翻了大厅陈设，要求凝翠楼的主事老鸨薛嬷嬷出来，龟奴颤着声回复说那薛嬷嬷上城外普凡寺祈福不在院中，朱豹不信，逐一踢翻了每个姑娘的房说要找出老婆子。”
张义忍不住摇摇头道：“这朱豹也是个仗着势的走狗，见着了院内姑娘兽性大发。合上了门光天化日便干起那档子事，短时间内想他是无暇再去寻那薛嬷嬷，属下问过院内龟奴得知朱家两位公子均是院内常客，隔三差五总要来院里消磨一夜。”
“朱二公子出事那日傍晚，听说有人见着他出现在凝翠楼里，现下那朱豹尚卧在温柔乡中没有其它动作，属下只得先行回来禀报大人，再继续去盯着那家伙。”
见许霆昊点点头，张义转身离去。
“魏杰!”许霆昊下了命令，“立刻潜去朱府查清楚朱家大少爷是否尚在府邸中，如果不在，给我查清楚了人在哪里，明日午时前我要你将他带回，若届时我已在衙门，直接带他上公堂见我。”沉着声他低语，“此案朱绍康一直故意模糊焦点，死者是他的儿子，他却刻意维护真凶，此事必有蹊跷。”
薛嬷嬷蠕动着肥肿的身躯紧随着赶来报讯的凝翠楼护院胡大虎，潜行在人了夜一片黑暗的普凡寺后山小径，老婆子一边拭着汗水一边叨念——
