23、希吉 (第2/2页)
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“跟我来！”厄文说，然后领着他们朝喊叫的方向跑去。中尉没带任何武器，但是他一把抓起提灯。他们六个人穿越海冰，从冰塔林立的区域跑出来，进到先前几个人裁切冰块、有星光照耀的空旷区域。希吉认出辛克烈和贝慈那两顶眼熟的威尔斯假发，也认出那三个先到达的幽冥号船员，其中有一个是幽冥号上跟他职务相同的副船缝填塞匠法兰西斯·丹恩。他看到发射毛瑟枪的人是二兵比尔·皮金登。约翰爵士在六月被杀的时候，这个人也在猎熊隐匿棚里，在当时那阵混乱中，他还被另一个陆战队伙伴开枪射伤肩膀。现在皮金登正在重新装填子弹，然后将长毛瑟枪瞄准倒塌雪墙背后的漆黑。
“发生什么事？”厄文问这些船员。
贝慈把状况告诉他。他、辛克烈还有幽冥号的丹恩、亚伯拉罕·席立与约瑟法·古雷特，在幽冥号大副罗伯·欧莫·沙金的指挥下要把雪墙堆起来。但突然之间，就在提灯光及火炬光照亮的圆圈范围之外，大冰块中的一块好像突然活了过来。
“它用它的头把沙金先生举到十英尺高的空中。”贝慈的声音在颤抖。
“这就是上帝的真理。”副船缝填塞匠法兰西斯·丹恩说，“一分钟前他还站在我们中间，下一分钟他就飞到空中，我们唯一看得到的是他的靴底。然后就是那种怪声……压碎声……”丹恩的话停下来，但他还是继续沉重地呼吸，直到他苍白的脸几乎消失在一团冰晶的光晕中。
“我正要到火炬那里，然后我看到沙金先生就……消失了。”二兵皮金登说，他手颤抖着将毛瑟枪放下。“那只东西回到冰塔区的时候，我朝它开了一枪，我觉得我射中它了。”
“你很可能会误射到罗伯·沙金。”哥尼流·希吉说，“搞不好你开枪的时候他还活着。”
皮金登狠狠地瞪了惊恐号的副船缝填塞匠一眼。
“沙金先生当时已经死了。”丹恩说，完全没注意到陆战队士兵与希吉在交换眼色。“他曾经尖叫一声，接着那东西像捏碎胡桃那样压碎他的头颅。我看到了。我也听到了。”
其他人也接着跑过来，包括克罗兹船长，还有费兹坚船长，即使是穿着层层厚重御寒衣及大外套，费兹坚看起来还是很虚弱。丹恩、贝慈和其他人都冲过去解释他们看到的事。
跑到混乱中去探查状况的下士黑吉斯和另外两个陆战队士兵，已经从黑暗中回来了。他们说没看到沙金先生的人影，只有一条尽是血迹与衣服碎片的路径延伸到杂乱的冰原里，朝那座最大的冰山走去。
“它希望我们跟着它走。”贝慈喃喃地说，“它会在那里等我们。”
克罗兹露出牙齿，表情介于狂笑及咆哮之间。“那我们就不要让它失望。”他说，“这是再去追那只东西的最佳时机。我们的人已经到外面了，也有足够多的提灯，陆战队还可以带更多毛瑟枪与霰弹枪过来，而且这里的路迹还是全新的。”
“实在是太新了。”中士黑吉斯喃喃地说。
克罗兹吼叫着发出命令。几个人回到两艘船上拿武器，另一些人则以原本带着武器的陆战队队员为基本班底，编成几个猎捕小队。他们也把原本摆在工地上的火炬与提灯拿来，分配给各个猎捕小队。也有人被派去把史坦利医生和麦当诺医生找来，罗伯·欧莫·沙金需要治疗的几率不大，但接着会有其他人受伤，这个机率就挺大的。
希吉拿到毛瑟枪后，曾经考虑在黑暗中“误射”厄文的可行性，但是这位年轻军官似乎已经对门森与副船缝填塞匠有所提防。在克罗兹把希吉与门森分派到另一队之前，希吉就已经注意到，这位时髦大少用怀疑的眼光看了马格纳好几眼。他知道，不论厄文是在枪响与尖叫声第一次传出之前就看到马格纳在他背后高举着双手，或者这军官只是觉得事有蹊跷，下次要想再埋伏起来杀害他已经不会容易了。
但是他们还是会继续计划杀他。希吉害怕约翰·厄文的疑心最终会让他去向船长报告他在底舱看到的事，副船缝填塞匠无法接受。令他无法忍受的并不是鸡奸者必须接受的惩罚，现在已经很少有船员因为这件事而被吊死，或者在舰队中的每艘船上被鞭打，而是那种耻辱。副船缝填塞匠哥尼流·希吉怎么可以只是一个白痴的肛交对象。
他会等到厄文再次松懈警戒，必要的话亲自动手。即使船上的船医们发现厄文是被谋杀的也没关系。在这次探险中，事情已经发展到超乎大家掌控了。厄文只会是另一具等雪融后再来处理的尸体。
最后，沙金先生的身体没被找到。那条带有血迹及衣服碎片的小路，在还没到冰山时就消失了。出去找他的人没丢命，有几个人因为寒冷而失去了脚趾，每个人都在发抖且冻伤了。晚餐时间被拖延了一小时之后，他们停止了猎捕行动。那天下午希吉没再看到厄文中尉。
他们再次艰苦地走回惊恐号，马格纳·门森在路上的表现让希吉吓了一跳。风已经开始在他们背后呼啸，陆战队士兵们拿着步枪与毛瑟枪，无精打采地走着。
希吉发现走在他身旁的白痴巨人在哭泣。眼泪很快冻结在他留胡子的脸颊上。
“怎么了，你？”希吉问。
“很可悲，就这样而已，哥尼流。”
“什么事可悲？”
“可怜的沙金先生。”
希吉瞪了他的伙伴一眼。“我不知道你对那些军官们还有感情，马格纳。”
“我才没有，哥尼流。即使他们被诅咒，全都死光光，我一点也不在乎。但是沙金先生却是死在外面的冰原上。”
“所以呢？”
“他的鬼魂会找不到回船上的路。克罗兹传话说，在完成搜寻任务后，我们今天晚上都可以多喝一份兰姆酒。让我伤心的是他的鬼魂不能和我们一起喝酒，只是这样而已。沙金一直爱喝兰姆酒，哥尼流。”
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Mayfair，伦敦上流住宅区，伦敦社交界
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